周帝微乎其微地皺了眉，明眼人都能看出坐皇子旁側是何意，一刻前他也听身旁的太監總管提及今日上山時發生的事——
半道上，謝隼忽然叫停了馬車，隨後福祿匆匆下山，領著一襲盛裝的路贏走過數十停靠山道的馬車，期間車中官員家眷無不探頭，親眼見人踏上謝隼的馬車。
向來不動聲色的謝隼今日也著實大膽些，不僅將罪臣之子帶上皇家南苑，還特意要其同坐身側，這是有意要昭告天下了？
他閉了閉眼，想起年前與謝隼說過的婚事。那時謝隼只說了一句話︰“我與三哥不一樣。”
還有五日前，謝隼深夜跪見惹清幽，那時他披著件明黃外袍掀簾而出，滿腹的怒氣終是在听完稟告後枯眉一擰。
謝隼道︰“兒臣誓死護衛聖上安危，事後只想請聖上賜一個恩典。”
他冷冷道︰“也要朕的皇位？”
謝隼緩緩跪下，仰起頭一字一句道︰“不，兒臣要路栩安。”
那年謝隼與謝湛暗中競價所為何人，後來在清風小院動手又是所為何人，他作為皇帝怎會不清楚。他居高臨下地俯視著他︰“一個官奴，也配讓你們兄弟反目？”
他甚是覺得不可理喻。然而，卻在拂袖轉身的一瞬之間，听著身後人道︰
“聖上應當比誰都清楚，他本不該如此。”
不該如此麼？思緒回到今朝，執杯的手忽地一抖，濺起不少酒花。他抬手招來太監，離席更衣。
酒至半酣，絲竹復奏。
換過一身暗色繡紋龍袍的周帝坐回大殿高位之上，即使被酒意浸染也掩不住眉目間的威勢，視線一一掃過滿座百官，停留在袁密身上。
自袁太傅被召進宮後，陸續地，袁家長子袁密也位列朝野。
“這酒乃取自麓山甘泉，亦埋于土下二十載今日才得見天日，恰好用作慶賀李將軍凱旋，同時感恩天地福佑大周。”周帝將杯中酒悉數倒下，又道︰“百官皆到，唯獨少了袁太傅，未飲此酒實在可惜。”
袁密忙放下杯盞，起身回話︰“家父一心願隨聖上前往麓山南苑，豈料昨夜感染惡疾清晨也未能下榻，懇請聖上恕罪。”
“的確，事事難料……”周帝面無表情地再度看向袁密︰“如今內閣首輔一職空缺已久，朕放眼朝野，唯袁太傅能擔此職。卿以為如何？”
席間眾人面面相覷，放下杯盞皆是大氣不敢出，無不看出心思深沉的大周皇帝在突然發難，萬一答得不對可要大禍臨頭。
袁密聞言倒是神色如常地回道︰“家父年歲已高實在無法勝任，恐怕是要辜負聖上的美意了。”
“辜負朕的美意，還是辜負朕？
話說得嚴重，席間氣氛一窒，樂師舞姬紛紛退下，幾乎讓人忘了前一刻的觥籌交錯歌舞升平。
袁密拱手長揖：“臣惶恐。”
“是該惶恐。”周帝的聲音沉了數分：“來人，拿上來。”
門外響起太監應聲，一一傳報。
群臣各換眼色，統統朝殿外望去，近身太監王全捧上一方形木匣——邊角鮮紅浸出，落在地底，一路嘀嗒作響。
王全雙手顫抖地高舉過頭頂：“回，回稟聖上，叛賊已正法。”
此話一出，匣中何物不言而喻。
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