夜深人靜之際，一道黑影匆匆來到鐘慶宮側門，從袖中遞出一錠銀子後，方隨那守門的太監走了進去。
整個房間安靜得針落可聞，直到門外腳步聲響起，謝湛循聲望去，只見那道黑影疾步走過層層軒窗後推門而入。
看清來人長相，正是多次請都請不去南柳巷的袁陵。謝湛狀似無所謂地收回視線：“你來做什麼？”
袁陵取下斗篷兜帽：“我听說望月樓的事了。”
謝湛似乎笑了笑：“那算個什麼事……不過既能讓你親自來，是不是早該這麼干了？”
袁陵一時語塞，知是謝湛在諷他近來都未曾再去南柳巷，卻因听聞了望月樓之事而主動冒風險進宮。
然而，未等他開口，謝湛先轉了話：“是我喝醉了酒，事後也命人將他們好生送回了府。”
那事在京城鬧得沸沸揚揚，百姓們自然是以為謝湛看上兵部侍郎馮襄的夫人而大打出手，而朝廷中人則認為是謝湛不滿隱王掌管兵部，故意拿兵部侍郎馮襄出氣，還將人綁了起來。
究竟是為什麼，他不想問，也不想知道答案，事情既已發生，追究原因也沒有意義，眼下是該想想如何善後。
袁陵上前兩步，忍不住將手搭在謝湛胳膊上，柔聲道：“我說過，只對五殿下一心一意。此前，劉康年的事我亦……”
忽然間，手腕被猛地攥住，謝湛微微傾身，將袁陵的錯愕看進眼里：“可是，若不是你們袁家從中作梗，劉康年那事怎麼會傳到聖上耳朵里，謝秦他又怎麼會掌管兵部！袁陵，你還在我面前裝好人到底是想要什麼？”
袁陵一怔，心下隨即了然，謝湛之所以在望月樓鬧事，確是因不滿隱王掌管兵部，而那馮襄此前又在聖前稱贊過隱王。看來謝湛正是佯裝調戲馮襄夫人，而趁機命人對馮襄拳打腳踢。
思及此，袁陵竟莫名其妙地心情一松：“袁家是袁家，我是我，我只想幫助殿下。殿下想必也知道，馮襄不僅是兵部侍郎，更是鎮國公府上的二公子。兩個時辰前鎮國公專程進宮，想要以此事奏明聖上，好在被家父攔下了。”
鎮國公是出了名的貪得無厭。
謝湛神色一凜：“那老東西想要什麼？”
袁陵道：“他是想讓殿下登門致歉。”
此言一出，謝湛怒而起身：“讓皇子登門致歉，不是間接讓皇家為他低頭！不過就是個馮襄，哪來這麼天大的面子？”
“可萬一真讓鎮國公面見了聖上，聖上多少會遷怒到殿下的。”袁陵道。
謝湛無聲地踱步到窗前，突然回頭望著袁陵：“我明白了，今夜你來是當說客的，你是想我低聲下氣地去登門道歉？”
“不。”袁陵搖頭，他怎麼忍心見到那種情形！方才他也是從袁密口中得知此事，他知道若鎮國公非要追究將事情鬧大，那麼一定會對謝湛不利，所以他才敢深夜進宮將此事告知，也好讓謝湛心中有底。
“鎮國公既敢提出這個要求，一定是有其他的目的。”明滅燭火映照出袁陵唇邊的暖暖一笑：“所以殿下放心，我會處理好的。”
話音剛落，觸及到謝湛看過來的目光，袁陵心中一動，片刻才錯開視線：“我應當回府去了。”
轉身之際手背忽地一暖，是謝湛握住他欲重新戴上兜帽的手，再而緩緩解下他的斗篷丟在一旁：“今夜留下來，給我好好說說你要如何處理。”
……
唐天虎快馬加鞭地趕到北郊宅院之時已是傍晚，恰好遇見晚膳上桌。
前腳一邁進，便見路贏朝著他招了招手：“唐將軍來得正巧，今日可是殿下下廚。”
唐天虎曾听北達說過謝隼的廚藝多好，奈何每次來都沒有口福，今日可是破天荒地頭一遭。
唐天虎笑呵呵地剛在路贏身邊坐下，卻忽然彈了起來，裝作若無其事地又往一旁挪了個位。
路贏詫異地一挑眉：“北達今日不在，難不成唐將軍還以為我會和周 坐一起？”
倒不是那個意思，這不是要給主子多留充足的位子麼。唐天虎順勢接話，又望了眼門外：“方才我來看見周將軍正在馬廄拴馬，只是怎麼這麼長時間了還沒到？”
“他可不會錯過用膳的時辰。”路贏起身從後面的木架上搬出一小壇酒放在桌上：“這桂花蜜釀，他們都說好喝，唐將軍要不要喝點？”
路家大公子有話要問前總會先“收買人心”。唐天虎正想著呢，見路贏已坐了過來，替他斟上了一杯美酒：“這酒不醉人，也是去年正兒八經用桂花釀的，唐將軍要是覺得好喝，待會兒拿些回去與夫人同享。”
唐天虎平日里也沒什麼愛好，休沐在家也好喝點小酒。他不著痕跡地動了動鼻頭，但聞這酒香也讓他躍躍欲試。
于是，經不住路贏的一再勸說，不出半盞茶的功夫，唐天虎已是三兩杯下肚。
唐天虎再次將酒一飲而盡：“鎮國公之所以會借題發揮，正是為了他那個在兵部右侍郎位置上待了五年還不得升遷的二兒子。”
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路贏放下酒壺：“劉康年被關押在御史台後，兵部尚書的位置便一直空缺。所以，鎮國公大費周章，不惜得罪皇子也要為馮襄謀求的是兵部尚書一職？”
“正是，而且方才聖上已下旨將馮襄擢升為兵部尚書。”
這未免也有些太順利了。路贏轉念又想到了楚廷風，楚廷風兩個月前好不容易被封了個兵部左侍郎，眼看著距離兵部尚書一職近在咫尺，此番下來被人捷足先登，又遠在了天邊——想必此刻又在府里生悶氣了。
見那玉杯見底，路贏又忙著滿上了一杯：“袁太傅近來時常在聖上身邊，馮襄擢升是否也有他的推波助瀾？”
“那便不得而知了。不過前些日子，那袁家小公子夜里偷偷進了鐘慶宮直到清晨才出來。”唐天虎頓了頓：“鐘慶宮里住著的是五皇子。”
唐天虎的言外之意是袁家與謝湛交好，這麻煩既是謝湛惹的，袁家會出面幫忙也不足為奇。
不過，路贏卻不以為然。他太了解謝湛了，既然知曉劉康年的事是袁家派人傳到聖上耳里，那麼謝湛不會再輕易信任袁家的任何人，甚至是不會再見袁陵。
唐天虎搖了搖酒杯，嘿嘿一笑：“路大公子，你這酒芬芳純正甘甜爽口，果真是好。”
听懂唐天虎的意思，路贏道：“瓊漿玉液，想必唐夫人也會喜歡的。今日特意多帶了兩壇過來，唐將軍待會兒就帶回去。”
“那就多謝——”話未說完，唐天虎帶著路贏側身避開從背後突襲而來的一只手，隨後轉身握拳朝後揮去，然而那拳頭在快要靠近對方面門時突然停住。唐天虎眉頭一擰：“怎麼是你？”
被唐天虎護在身後的路贏也抬頭看了過去，那出手偷襲他的人竟是周 。
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