京城眾人皆知，周 飛揚跋扈目中無人，但卻不知，周 從小到大從未忤逆過他爹一句。
第一次听到養了二十年的兒子這般說話，周起元眸色一沉，擰起濃眉恨聲道：“你現在是在責備我，怪我害死路剛和路家二郎的？你可別忘了你姓什麼！”
周 痛苦道：“那你讓我怎麼辦？一個是你還有整個周家，一個是我喜歡了那麼多年的人。爹，為什麼偏偏是你！”
“什麼是我，我不過就是在聖前舉薦路家二郎去江南巡察，于公于私都不為過。憑什麼他飛來橫禍死了就賴在我頭上？”
周 抬眼看著周起元，一臉不信任地苦笑了一下：“飛來橫禍？”
周起元被激地氣血上涌：“你！！！”
周有德在一旁左右為難，見周起元怒起又要動手，連忙攔在周 身前，緊盯著周起元：“你要再打就先打我！此前瑤英來山北時，我曾見過他背上的累累傷痕，是你打的吧？”
周起元指著周 ：“大哥你不妨問問他，打他的緣由是什麼，那是因為……”
周有德瞳仁一縮，顯出幾絲厲色來：“無論如何你也不能這樣打，我山北軍營里邊年輕力壯的兵都沒你手重，你看那傷就是一輩子了。這可是你親兒子，虧你也下得去手！”
見向來好言好語的大哥都話語加重，周起元不說話了，拂袖轉身坐在一旁，隔了半晌，語氣才轉好了些：“瑤英，路剛和路家二郎的死不是爹派人做的。”
隨後，周起元又語帶深意地續道：“不過如今看來，也快要變成爹做的了……”
此言一出，周有德與周 齊齊看了過去。
“二弟，你這是什麼意思？”
“自路剛死後，這些日子我也靜下心來想了不少。這麼多年了，我與路剛從未像這一年般斗得這樣厲害，斗就斗吧，但我與他可都是越斗越差，如今細細想來怕是中了他人的計謀。
眼下，路剛一家子都死得差不多了，就剩下個路家大郎，听說變聰明了也封了爵但並無實權，經此路家算是沒落了。而我們周家……”
周起元說著，似有若無地瞥了周 一眼，不知在對誰生氣似的硬著語氣道：“我們周家雖還沒像路家那樣落得個家破人亡，但像瑤英說的那樣，一定還有人覺得路剛的死是我周起元做的。若真是那樣，敵在暗我在明，加上此前的種種，周家也怕是難逃此劫。”
周 心頭一緊：“爹，你為何這樣說？”
周起元道：“上元那日，你不聲不響地就跑去了山北，大半年都沒有在府上。路家二郎死後，你又將自己關在房里等死。你壓根沒有關心過周家的事。
你可知曉你大姐進宮數年一直沒有誕下龍子，而每年又有無數秀女選進皇宮，又恰逢我遭遇了那些事，你大姐她早就失寵聖前了。你二姐本就是嫁的個普通家世，嫁出去的女兒潑出去的水，早不姓周了。至于你，你心里知道，為父為了你能入公主府花了多少心思。結果你卻故意做出那些事讓公主退你的婚……”
周起元仰頭一嘆：“看來我們周家差不多氣數盡了。”
周有德怒嗔：“什麼氣數盡了，你將我放在哪里？我不姓周？！”
周起元緩緩道：“大哥，你帶兵十萬不假，可大周以文治國，若朝中無人便是無權，山北大軍只認虎符可不認你。”
這句話難听歸難听，卻是實話。
周有德何嘗不知，他能在外安心帶兵，與他二弟周起元的朝中地位分不開。
所謂的世家大族，都是牽一發而動全身，若是遠離了朝堂，便是沒落了。
大周建國百年，不乏名門望族暗流涌動，每個人都虎視眈眈盯著朝堂，一旦有人下馬便會立即補上，以延續百年影響力。
周有德是一介武夫，常年在山北大營，朝堂之上的事從未探听分毫，此刻听周起元說了這一番話後，亦覺得心下不安起來。
周有德看著雙鬢已有幾絲斑駁花白的周起元，心里驀然有些發酸。
他轉向周 ，笑道：“瑤英你看，大伯和你爹都老了。大伯是一刀一刀從沙場上拼殺出來的，當年與我一塊從軍的又留下幾人？戰場之上刀劍無眼，身旁的同伴死時是顧不得往後看的。如今逝者已矣，活著的人要朝前行才對，想必他也是如此希望的吧……”
聞言，周 垂下眼瞼。
是麼？
——周 ，誓言不過是一時的口頭承諾，隨著歲月流逝許多事情都會改變，人心也會變，別讓如今的誓言束縛你一生。
——周 ，每個人都有自己的追求，你不該把心思放在我身上，你也應該有自己的人生。
難怪……
難怪他不要我的誓言。
路憫他，果真是世間最好的人。
周 吃力地站了起來，一抹臉上的血痕，踉踉蹌蹌地走到周起元跟前，跪下，沉聲道：“爹，瑤英知錯了。”
……
“除夕那夜的京城大火案是由刑部審理，最後查出是那時的順天府尹派人所為。順天府尹已秋後問斬，由于是犯的死罪，所以一家老小也受到牽連被賣做官奴。”北達喝了口水，頓了頓又道：“不過，他家兒子還在逃，並未緝拿歸案。好像叫什麼張……”
“張永灃。”
“對！大公子，你認識那人？”
路贏抬眼，輕輕一點頭：“當然認識，此前二郎中毒就是他唆使人干的。”
北達啪地拍案而起：“難怪！我見他的懸賞畫像就覺得賊眉鼠眼！”
路贏本凝神思索，結果猝不及防地被嚇了一跳，暗道果然還是青華沉穩太多。
路贏正輕輕慢撫著胸口，北達卻像想到什麼似的突然攥住了他的手腕：“大公子，我記起來了，今年二月，我曾在雪硯齋的門前撞到過那時的戶部侍郎，而跟著在他身後的就是張永灃！姓張的雖然有喬裝但那賊眉鼠眼裝不了！一個被懸賞緝拿的人竟然還敢大搖大擺地出現在京城，一定有問題！”
路贏微微皺眉：“你的意思是……張永灃跟年初鬧得沸沸揚揚的戶部結黨營私案有關。”
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