夜晚，戶部尚書府。
周起元坐在高堂之上，望著轉過鏤空石牆，走到庭院里的人，問：“怎麼現在才回來？”
周 抬頭看了一眼，隨後轉身走進正廳，頷首道：“爹。”
“為父听說國子監秋試你得了第一，所以是去梨香院慶祝消遣了？”周起元緩緩起身，走了過去，居高臨下地打量著周 ：“可你的模樣不像去了梨香院。”
“爹，我……”
話還未說完，周起元已啪地甩了一巴掌過去，怒道：“你跟著路家那兩兄弟從白日走到黑夜！為父說過幾次了，不能跟他們來往，為何你就是要忤逆！”
周起元強壓數個時辰的怒氣在一瞬間爆發，這一記耳光將周 抽地踉蹌數步，撞倒了一旁案幾，案上的瓷器擺件碎了一地。
管家僕人聞聲趕來查看，卻都被周起元呵斥罵走。
周 無聲地從一地的狼藉中站了起來，因手掌撐住地面，碎瓷扎進手里，此刻的血便順著修長的手指蜿蜒而下，一滴一滴落到黑靴邊。
“你莫要以為此前你能去崇宣衙門找路憫，便是我同意你與路家人來往，那是因為你告訴我，你能去崇宣衙門查出是誰做的那些假賬本。可結果是什麼？直到六皇子將賬本燒了你也不曾查出一個人來！”
周 用完好的那只手平靜地整理了身上的披風：“他將賬本燒了也算斷了禍根，罪責也都在他身上，查不到何人所為這件事也算到此為止了。”
周起元冷冷道：“你倒是說得輕巧。奈何此次六皇子遇險，便也將崇宣衙門的事傳進了聖上耳朵里。今日聖上下旨，要派人去戶部查賬了，這不是讓人將腳踩在為父的臉上？！”
周 沒有說話。
周起元拍了拍周 發紅的臉頰：“還看不出來麼，是朝廷中有人想要對為父下手，要拉為父下馬了。”
周 微一皺眉：“您知道是誰了？”
“除了路剛還能有誰？先有白倉墨不惜用自己女兒欲陷害我周家，此次路剛家那傻兒子又湊巧與六皇子一同墜崖，樁樁件件才引發如此大的風波。
何況為父前腳剛將楚廷風捧上國子監祭酒，路剛後腳就利用他家兒子失蹤的事將楚廷風告到了御前，還借此撤了楚廷風改換成自己的人。”
周起元負手面向窗外：“瑤英，為父與路剛的爭斗也非一朝一夕的事了，想當年為父好不容易利用欽天監佔卜的天象將他打壓下去。這麼多年了，他雖還佔著首輔的位置，但權利可早非一手遮天了。
這次的局就當他贏了，下次就沒這麼簡單，他當了這麼多年首輔，早就該換換人了。”
周起元轉身，抬手重重按壓著周 的肩膀：“所以為父說讓你別和路家人走得太近，咱們兩家注定水火不容的。你可明白了？”
周 低頭：“瑤英明白了。”
“好了，下去吧，將手包扎一下。”
周 轉身，正要邁出門檻，卻又听周起元開口：
“對了，聖上有意讓三皇子迎娶宋家的小姐，若是真成了，宋家的勢力也不能再小看。瑤英，為父還指望你能當上駙馬，為為父好好爭一口氣。”
“瑤英知道了。”
周 頭也不回地出了大廳，穿過長廊徑直往自己的小院走。
他用力攥緊受傷的那只手，碎瓷便深深地往肉里扎，伴隨著他的腳步，所過之處盡是血珠墜地，綻放出一朵朵看似無情但又無比鮮紅的血花。
他明白，唯有鑽心的痛楚，才能讓他知道今日的一切都是真實的，讓他能夠徹底醒悟。
路憫本就是高嶺之花，而他終究是難以企及。
……
顧書書本想將通過國子監秋試的消息以書信的方式送回老家，可轉念一想，托驛站送信要花的錢都夠親自回蒼縣一趟了。
雖然回蒼縣只花得幾日，可臨走前他還是決定鼓起勇氣來告訴路憫一聲，誰曾想卻得知路憫生病的消息。
據說是那夜回來後便一病不起，大夫診斷為勞累過度外加感染風寒，但路憫每日又會被噩夢驚醒，路夫人觀察數日後得出這是鬼邪纏身，所以天不亮又出城去寺廟拜佛了。
從路府出來後，顧書書全無生機地走在大街上，心里牽掛著路憫的病情，畢竟路憫可是他進京後所結交的第一個朋友，或許也只是單方面的朋友。
他打算在回老家之前，用剩余的錢買點京城特產帶回去，于是便走到了朱雀大街上。
剛從酥餅鋪出來的顧書書，毫無預警被人推搡了一把，他回頭正要與那人理論一番，卻見一架異常華美的馬車緩緩從眼前駛過。
車簾翻飛，露出一張俊眉星目的帶笑面容，那雙黑眸淡淡掃來，在與他相視的一瞬，瞳孔微微一縮。
顧書書不認識此人，卻很好奇為何此人見到自己，會露出這樣的表情來。
他正想再看那男子一眼，卻又發現男子身旁還坐著個珠圍翠繞的女子，一身緋衣雲紗，襯著額間桃花紅鈿，顯得分外明艷。
顧書書不由感嘆：玉郎佳人，真是羨煞旁人！多麼希望有朝一日也如此般！
馬車早已走遠，顧書書還是很想了解了解這是哪家的馬車出行。
街邊攤主白了顧書書一眼：“看你的模樣還以為你是個讀書人，結果馬車上這麼大的‘周’字都不認識！那車上坐著的是欽瑤公主，周家三公子是要當駙馬了！”
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