暖黃的鎢絲燈光似尋到歸處的星辰，溫柔浸潤起紅磚房入夜後的昏暗。燈火與廚房中燃起的爐火于暮色中交融，自鳴著天琴所彈奏的聖樂。
在仔細詢問過廚房里到底有沒有適合莎萊娜發揮的面粉，並得到否定的回答後，周琴便果斷地拒絕了女友表面上想要進廚房幫忙做飯，實際上可能會徹底引爆這座保底已有百多年歷史的古宅的想法。
只是，歷經千辛萬苦、好歹算是回到老家之後，莎萊娜那不知死活的下廚沖動此刻越發強烈。任憑旁人如何勸阻，她的腳尖總是對準廚房入口，準備向兩位晚輩表演一下來自維多利亞時代的黑暗廚藝。
在艾維斯家那微妙的親屬關系中，莎萊娜如今的沖動竟無人可以阻止。要知道，如今在場的三位中年人中，有兩位今天才剛剛認祖歸宗，實在是不好動手攔住這位姑奶奶。
而唯一剩下的宋雲陵，此時正在沙發旁托著香腮，眼中閃爍著毫不掩飾的狡黠。很明顯，她正期待著哈爾與叢淑敏要是知道小莎莉作為廚房殺手的本質，到底會流露出多精彩的表情......
因此，她現在恨不得莎萊娜成功進入廚房，給大伙表演一下久違的炸廚房大戲。
而剩下的兩位年輕知情者都曾作為莎萊娜廚藝的受害者，自然是知道死活。
只是吧，由于輩分所帶來的巨大沖擊，叢茜茜至今仍處于一種萎靡不振的狀態之中，根本無暇顧及今晚是吃飯，還是吃黑色狀的煤炭化合物。
那麼，根據簡單的排除法。如今能阻止莎萊娜的人，唯有周琴而已。
而不幸的是，這位年輕人對自己的外國女友一向過于寵溺，其嚴防死守的程度與馬奇諾防線的實用性不相上下、形同虛設。
“房東~我保證不踫爐灶好不好？”
“不行......”
見狀，莎萊娜離開倚著的橡木門框，將上身徹底貼在周琴胸前。海藍色的雙眸流轉著無辜的漣漪，靠近男友耳畔的紅唇輕語道︰“老公~讓人家幫幫忙嘛。”
在女友那撒潑賣萌的連綿攻勢之下，他耳根一軟，只好答應讓莎萊娜幫忙備菜。
他不斷說服著自己，如果只是切菜，讓莎萊娜進廚房還算是在保障大家的生命安全。嗯，只要堅決不讓她踫灶頭就行......
于是，在紅磚房那面積並不寬敞的廚房之內，莎萊娜與哈爾並肩而立，一同洗切著菜肉。而在不遠處，周琴和叢淑敏各自佔據了一個灶頭，炒菜炒得正歡。
這兩對伴侶的分組，看似是按照東西方血統進行分配，實際卻有可能是按照丈夫與人妻進行分配，倒也合情合理。
在洗菜的間隙，莎萊娜悄悄地瞄了一眼正在顛鍋的周琴，居然能從男友的表情上感受到解脫般的自由。似乎，在住進利茲家之後，周琴一直都為了沒法用明火炒菜而憋得心病都快出來了。
莎萊娜低頭笑了笑，由衷地為男友感到高興。接著，她轉而看向身側這位年齡比自己要大上不少的......佷孫？
“哈爾？”
哈爾本來還在切著肉，被莎萊娜忽然叫上一聲，他的刀都差點晃出砧板之外。他顯得有些迷茫，不太清楚該如何跟莎萊娜這位名義上的長輩自然地交流。
在走投無路之下，他回答的語調略顯生硬，“莎萊娜，怎麼了嗎？”
莎萊娜觀察著哈爾的表情，欣然一笑，“要不還是叫莎莉吧？”
哈爾想起少女曾經提及的昵稱，接受了這個建議，“嗯，好。莎莉，怎麼了？”
莎萊娜的十指在水槽中優美盤旋，游離于浸泡的新鮮蔬菜附近。她凝視著那些翠綠色菜葉的形狀，不知該如何問出心中的疑惑，“我還有一些關于艾維斯家的事情，剛剛沒來得及問你......”
“是什麼？”
“是家族財產上的事情......”
莎萊娜的指尖捏著水面浮沉的綠葉，讓停頓的語調與情緒隨之流動，“在我回到這個時代之前，我曾經建議爸爸去投資好幾個不同的產業，後來應該掙到不少錢了吧？”
“有倒是有......”
莎萊娜一看哈爾那不太自然的表情，頓時就明白在自己跨越而過這百余年里，家族絕對又出了啥ど蛾子，“所以？”
哈爾面露難色地說出了事實的前提，算是給莎萊娜的情緒提供了一道緩沖區，“呃......在你離開的這一百多年里，不是打了兩次世界大戰嘛......”
“然後呢？”
雖然不到半小時之前，莎萊娜才說過要以平輩相處。可一聊到錢的問題，這位曾在海上行商的少女便隱約露出威壓，令哈爾情不自禁回想起她作為姑奶奶的身份。
沉默持續了大概半響......
“簡單來說，皮耶諾祖父在兩次戰爭過後，還是沒能守住艾維斯家的全部家產......”
在哈爾說完最後一個字後，莎萊娜原本還算平靜的面容瞬間由晴轉陰，氣得眉側隱約浮出青筋，壓著嗓音吼道︰“皮——耶——諾——你干得好啊......”
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其聲音中傳遞而出的怒意，連灶頭旁的叢淑敏與周琴都被嚇得微微一顫。
“不就打了兩次仗嘛，他居然敢讓艾維斯家變成現在這樣？”
莎萊娜氣鼓鼓地將手伸入水槽，用力地揪著菜葉，嘴里還不停地念叨著︰“他應該慶幸我沒法穿越回去，不然我絕對要抓住他狠狠地抽一頓！”
“這個敗家貨......”
在听清自家這位活著的祖宗如此評價那位死了的祖宗後，哈爾臉上的表情可謂是相當精彩。
我十八歲的祖姑母說要揍我那位埋在土里保底有個幾十年的祖父......請問，我該有什麼反應？
在線等，真不急。
這時，周琴剛好炒完了手上的咕嚕肉，將橘紅色的肉塊裝入碟中。
眼見女友被上百年前的親生弟弟氣得抖出一片波濤洶涌，他端著熱氣騰騰的菜肴從灶台邊走了過來，連忙伸出空閑的那只手，在莎萊娜的後背上溫柔地揉搓起來，“沒事沒事，不氣不氣。”
“呼......”
听到周琴的勸慰，莎萊娜深深地吸了一口氣，努力讓自己的心情平復下來。在心跳逐漸平穩後，她才向哈爾追問起所關心的最後一個問題︰“那麼，艾維斯家的產業......真的就只剩這棟紅磚房了嗎？”
“如果你是說嚶國，那確實就剩下這里了。”哈爾的目光稍稍上移，似乎在努力回憶著家里的房產數量，“但是，要是加上蘭蘭西的話，我們家還有兩套房子。”
對一個人數並不算多，甚至稱得上一脈單傳的家族而言，在兩個國度擁有三套房產，其實也頗為值得驕傲。
只是，對于曾見證過特納華白手起家、坐擁大量財富，甚至實現了階級上升的莎萊娜而言。此時的她無疑有些失望，對艾維斯家在百年來的衰落感到無奈，“就只剩下三套房子了嗎......”
哈爾感受著身旁那仿佛要形成實體的怨意，也只能盡量去描繪出當年的真實情況，讓這位姑奶奶理解艾維斯家所經歷的改變，“按照我爸爸的說法，在兩次戰爭以後，皮耶諾爺爺所擁有的財產實際上已經大幅縮水了不少。”
“雖然，像是獨棟豪宅和郊區莊園那些地方的所有權依舊在他的手上，但要讓這些地方運轉所需要的資金可就變得有些為難了。”
說到這個地步，莎萊娜也隱約猜到接下來發生的事情。她始終將目光落在手中的蔬菜上，默默地等待著答案。
“在經過漫長的考慮後，皮耶諾爺爺變賣了大部分無法維持的產業，甚至解散了開始走下坡路的商隊。”
也許是有了心理準備的關系，莎萊娜對此並不震驚，甚至散發著一股令周琴感到憐惜的平靜。
她甩去手上蔬菜的水珠，將其放到一旁的籃子里，並象征性地罵了皮耶諾一句︰“這個蠢弟弟，一點都不會做生意......”
“不過，按照爺爺的說法。在他小時候，艾維斯家依然很有錢，只是失去了很多名下的產業而已。”
“你說什麼？”莎萊娜瞬間顯得有些迷糊，似乎有些摸不清家族衰落的真實脈絡。
她情緒失控地拍了下桌子，卻又馬上被周琴檢查起發紅的手心，生怕她弄傷了手。“那不應該變成這樣啊，哪怕拿變賣商隊和莊園的錢去做長期的投資項目，也不至于就剩下三套房產。”
“按理來說，是不至于啦，”哈爾走到莎萊娜身邊，將洗好的蔬菜遞給妻子，“只是，皮耶諾爺爺干了一些蠢事......”
“比如？”
哈爾回憶著父親當初驕傲的表情，嘴角不自覺也牽出一抹笑意，“在戰爭以後，皮耶諾爺爺接濟了不少因為戰亂而家道中落的人，很多父輩們的世交朋友都被他拉了一把，甚至還有不少戰後的孤兒......結果就是，他花費了不少的家底，卻收獲了財富以外的大量人脈。”
莎萊娜稍稍失神，心中的積怨卻似手邊水槽的積水一般，頃刻之間消失不見。
“笨蛋一個......”
盡管說話時毫不留情，莎萊娜的臉龐上卻帶著幾分笑容，語氣中隱約有著不易察覺的驕傲，“雖然不是個及格的商人，但真不愧是我們艾維斯家的孩子。”
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