當那輛裝飾低調的馬車停下轉動的車輪，悠悠停在賽馬場的皇家看台區入口時，車廂內的莎萊娜不禁長地嘆了一口氣，為自己接下來的遭遇感到可憐。
她面如死灰地將搭配禮裙的淡黃色遮陽傘握在手中。那緊握的程度，如同在拎著一根 面杖似的，要是有哪個搗蛋的不幸小屁孩在莎萊娜眼前經過，她必定會毫不猶豫地抽向對方的小屁股。
車廂的門仍未被入口處前來接待的門童所打開。而特納華坐在莎萊娜的對面，甚至都不用開口詢問。只看一眼女兒此時的那副模樣，特納華便能感受到她對于前來參加賽馬日社交的強烈抵觸。
事實的確如此，莎萊娜可謂是相當的不情願。
這份發自內心的反感不止因為要在賽馬場浪費大半天時間，陪伴許多人聊天直到入夜。而且，說不定她與特納華還得接受邀請，參加晚上由某些貴族開辦的宴會。
更大的原因，則是源自于她頭頂那塊煎餅帶來的種種不適和煩悶。
哪來的神經病規定啊，女性必須佩戴帽檐超過十厘米的頭飾才能入場！頭很重的好吧！！
我從小就受夠你們這些貴族攀比奇葩審美觀的規矩了！
在二十一世紀習慣了戴著周琴那頂輕便的鴨舌帽，莎萊娜確實無法適應頭上頂了塊煎餅，死沉死沉的感覺。
尤其是這塊煎餅上還纏了幾圈繁密復雜的花邊，再被家中的女僕別出心裁地以昨天買來的鮮花瓣作為點綴，整得頭飾像煎餅果子外頭撒了一層薄脆似的，令莎萊娜越戴越別扭。
頭頂著一個鮮花餡的煎餅果子，莎萊娜努力收斂住自己臨近爆發的小脾氣，展現出一副溫順可人的虛偽模樣。
終于車廂的門被迎賓的人員徐徐打開。在特納華的攙扶下，她輕抬玉足，踩著梯級步下馬車。
盡管心中已對舊時代的社交無比厭煩，但莎萊娜還是盡可能擠出一抹友善的笑容，去陪同特納華進行每年至關重要的社交。
對商人而言，每次與陌生人的交談也許都意味著一個重要的契機。
尤其是眼前這片匯聚了眾多名流貴族的皇家圍場區，更是遍地商機。
為了艾維斯家的商業情況考慮，莎萊娜也只能硬著頭皮前來，權當是在出賣色相，給爸爸多談來幾個合作伙伴了......
一下馬車，莎萊娜便無奈地撐開了手中那把專為搭配禮裙而準備的黃色遮陽傘。十九世紀的遮陽傘，在遮陽方面只能說聊勝于無，在炎炎烈日下顯得如此無力。
莎萊娜按照標準的貴族禮儀，將遮陽傘撐在頭頂，心中抱怨這種徒有其表的裝飾品，當真是屁用沒有。
撐著傘，挽著父親的手，莎萊娜的臉上始終掛著那副經過精心訓練的公式化社交笑容。少女的身姿依舊婀娜，邁著無可挑剔的步伐，輕盈而又不失莊重地向皇家圍場區里走去。
遼闊的草地里，錯落有致地搭建了大小各異的帳篷，以供各位有幸受到皇家圍場區邀請的成員休憩。
其中，在最大的那頂帳篷里，不僅空間寬敞明亮，更是貼心地為這些非富即貴的觀眾提供豐盛的餐飲服務。
此時，眾多受邀而來的人們紛紛聚攏在跑道一側，翹首以盼。他們的交談不絕于耳，雙目卻不時看向草地的的遠方，焦急地等待著皇室成員乘坐華麗的馬車盛裝入場。
而對走個過場，如今已不再熱心于社交的莎萊娜而言，她反倒是按捺不住內心對美食的渴望，悄悄地溜到最大的帳篷前，探頭探腦地偷看了好幾眼菜單。
只憑那幾眼，莎萊娜便確認今天有不少令她心動的佳肴。
當然，咱們可愛的小莎莉沒看上大嚶本國菜，請各位放心。
莎萊娜獨自在餐食帳篷旁流連，竟不知不覺入了神，以至于險些錯過女皇的隆重登場。
在震耳欲聾的歡呼如浪潮般驟然涌起後，莎萊娜才無可奈何地轉身，在輕聲的致歉中擠進人群，找回早已在與布魯斯先生等幾位友人談笑風生的父親。
此時，平日在他人眼中高高在上，以家族榮譽與地位自豪的貴族們，全都不約而同地將目光投向草地的一端，顯得尊崇而謙卑。
不為其他，只因來者遠比他們更為尊貴。
莎萊娜混在低頭致敬的人群中，仿佛異類般目睹著女皇的來臨，心中卻沒有掀起多少波瀾。
曾經高不可攀，被所有人視為世界主宰的她，百年後也不過一抹塵土。
隨著皇室成員盡數入場，賽馬場終于想起它的本職，在萬眾矚目中拉開了比賽的帷幕。
在正式比賽開始之前，馬匹都會優雅地繞場一周。
這不僅是一種儀式，更是擁有馬匹的貴族進行社交的機會。通過眼前的駿馬，貴族與身旁的其他人總能有聊不完的話題，拉近彼此的關系。
而在社交以外，馬匹繞場一周的目的固然是賽馬的本質——賭博。
那些眼光獨到且經驗老到的人士，總會佔領合適的場地，在極近的距離觀察每匹馬當天的狀態。在長年累月培養出的敏銳下，他們完全能從馬匹的步伐節奏，乃至細微的身體反應判斷出它們當前的競技水平。
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無論是狂熱的賭徒還是精明的投資者們，在心儀的馬匹從眼前走過的瞬間，都能通過這些寶貴信息做出更為明智精準的下注決策。
盡管莎萊娜對賽馬興致寥寥，卻也得出于禮貌和社交需求，陪同著特納華站在護欄一側，與其他生意上的合作伙伴以眼前的駿馬為話題，努力拉近彼此的距離。
此時，一個陌生而略帶殷勤的搭訕聲突然傳入了莎萊娜的耳中︰“雖然有些冒昧。但是，莎萊娜小姐，你好。”
莎萊娜無意識挑起那如柳葉般細長的輕眉，卻又迅速恢復了平靜。她將內心對無謂社交所產生的煩躁隱藏起來，禮貌地提裙應道︰“你好，先生。”
那位男士似乎並未察覺到莎萊娜那微妙的情緒變化，繼續熱情洋溢地說道︰“今天真的很幸運，能在這個陽光明媚的時間里，邂逅最近幾天成為社交圈熱門話題人物的你。”
沒死成真是對不起啊......
觀察到對方充滿好奇和探究意味的目光，莎萊娜眼中的怒意一閃而過，將其壓回心中。
“想來也是，像我這種在墜海事故後盡管一年之久，居然如同奇跡般回到家中的人，想必令各位相當詫異，足以引起關注和議論吧？”
那位年輕的紳士听後略微遲疑了一下，接著有些小心翼翼地點頭應道︰“雖然稍有冒犯，但確實如此。”
說話間，那位年輕的紳士忍不住偷偷打量起莎萊娜舉手投足間散發出的氣質，疑惑著對方獨特的美感究竟源自何處。
他總覺得莎萊娜與那些養尊處優、嬌柔做作的貴族淑女相比，存在著某種本質上的差異。
對莎萊娜產生了一絲興趣的他，心中不禁泛起動蕩的漣漪，浮想翩翩。
“不知道莎萊娜小姐願意移步到我們那邊，向大家分享過去一年所經歷的奇妙冒險嗎？”
介紹你老媽啊介紹，你小子連海水有多咸都沒品嘗過呢......
莎萊娜在心中連髒話都罵出了口。然而，現實之中，她卻還得維護著良好教養的人設，保持著那份優雅得體的微笑
“非常感謝你的邀請。但是，我衷心為此抱歉，我還需要留下陪同父親，在這里與一些商業上的朋友進行交流。”
“沒事，也許我們可以約在下午茶的時間。”
顯然，那男子並未死心，反而嘴角上揚，露出一個自以為迷人的微笑。
他緩緩在莎萊娜身旁站定，仿佛一位守護在公主身旁的騎士。
卑鄙的人，總愛用一些自作聰明的手段。
表面上看，他是在與莎萊娜閑聊著眼前的馬匹，卻也是一種向旁人宣告自己對莎萊娜社交主權的行為。
兩位年齡相仿的異性並肩而站，社會地位較低的女性自然不好拒絕。她們普遍只能強忍著心中的不快，陪著笑臉回應對方喋喋不休的話語，等待折磨與煎熬能盡快畫上句號。
然而，莎萊娜顯然不願受此等憋屈的待遇。她默默地挪動腳步，往旁移出一個身位，無聲地向周圍那些正在密切關注這場搭訕的人表達出自己的婉拒。
這樣一來，那位原本風度翩翩、自信滿滿的紳士瞬間變得臉色鐵青，卻像是受到了極大的羞辱。
也許是出于對自身社交聲譽的顧慮，即便莎萊娜明顯出明顯的拒絕，他也只能硬著頭皮繼續跟莎萊娜攀談，心中祈禱著這場正處于眾多目光聚焦之下的交流，絕對不要就此草草收場。
“不知道莎萊娜小姐青睞于哪匹馬呢？”這位紳士滿臉堆笑地問道。
眼見對方像一塊狗皮膏藥般死黏著自己不放，莎萊娜恨不得把肩上的遮陽傘收起，然後當頭一棍敲到這個人腦袋上，讓他得到嬰兒般的酣甜睡眠，最好是一睡不起。
在莎萊娜煩心不已時，一匹不常見的蘆毛馬從兩人眼前走過。幾乎是同一時間，莎萊娜當即听見身旁傳來的竊竊私語，得知了面前灰馬的名稱。
她靈機一動、現學現賣，向面前的駿馬投去目光︰“我的話，比較看好眼前這匹栗帽灰姑娘。”
“是嗎，我可以詢問其中的理由嗎？”那位男士似乎並不打算輕易放過這個話題，立刻便發出追問。
我要是說不可以，你能不能像一條听話的狗，給我乖乖滾開......
莎萊娜不悅地皺起眉頭，卻還是回答道︰“它看著充滿了爆發力，仿佛有著堅毅的意志，令人期待。”
“當然，我也相對偏愛它那獨特的毛色。”
那位紳士不禁點頭，表示理解。
但他轉頭卻拋起了書袋，倒是顯得不懂風情︰“原來莎萊娜小姐喜歡蘆毛馬。可惜，蘆毛馬普遍跑不快，恐怕會令你失望。”
別煩我......非得老娘亮個訂婚戒指是吧？
莎萊娜此時已被這蒼蠅搞得不勝其煩，連看都懶得看他，敷衍回道︰“也許吧。”
如果周琴在場，想必會感嘆九月初剛認識的那個高冷版莎萊娜限時返場了。
終于得到一個完美的台階，那位紳士露出自以為完美無缺的微笑，向莎萊娜扶帽致意，趕緊撤退，以免繼續尷尬下去，“那讓我們拭目以待。”
見他終于離開，莎萊娜氣得眉頭像跳踢踏舞一樣抖了兩下。
她只恨自己家雖然有點小錢，但還不夠有錢，沒法上去給他一拳，還得顧忌著社交圈里的規矩。
她無奈地深吸一口氣，咬牙切齒地回應︰“好，拭目以待。”
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