不論過去或是現在，四季的流轉總似夾在指尖的書頁，干脆而分明。
夏日如期而至，令城市如同一個被嵌進磚牆中的烤爐。
入夏以來，敦敦的氣溫仍在不斷攀升，令城市的街角擠滿無力勞動的貧苦身影。而艾維斯一家所居住的紅磚房，恰似一個更為像話的烤箱，蒸得年僅八歲的莎萊娜叫苦連天。
“我過半個月之後又要跟著商隊出海了，你們這個夏天真的打算兩個人去鄉下摘啤酒花嗎？”
特納華對妻女的決定稍有怨言，忍不住發起牢騷來︰“我都把這里買下來了，我們家現在又不缺錢。”
“我倒是不在乎摘啤酒花能掙多少錢，”安妮不以為意地切出兩片新鮮的檸檬，動作嫻熟地放在滾燙的紅茶之上。
她使勁往褐紅色的表面吹了幾下，讓滾滾白煙略微散去，再小口抿下。
“這主要是莎莉的想法，”安妮向丈夫指了指趴在餐桌上那個不安分的小家伙，“我們家女兒啊，說最近兩年都沒去摘啤酒花了，有點懷念去鄉下乘涼的感覺。”
安妮朝丈夫露出一個無奈的笑容，望向女兒的目光滿是寵溺，“你就當我帶她去別人的農場里散散心吧。”
如今仍是個東區野丫頭，與禮儀二字無緣的莎萊娜猛地抬頭，仿佛看見逃離這個烤爐地獄的機會。
她正毫無儀態地趴在正廳那張飯桌上，身旁還躺著一只灰藍色的大貓。
莎萊娜將熱得要死的克洛絲用膝蓋頂開，輕輕拉扯著衣領試圖散熱，“爸爸，鄉下可比城市里涼快太多了。我寧願去鄉下替農場主摘啤酒花，起碼能一邊掙錢一邊吹風。”
眼見勸說無用，特納華也只能隨妻子一同寵溺這個不著調的女兒，“要我幫你們買去鄉下的火車票嗎？”
安妮將自己的手伸到他的手背上，輕輕一拍，“不用了，你還是管好自己的生意吧，親愛的。”
莎萊娜也學著媽媽的樣子，調皮地附和︰“對啊，親愛的~”
特納華用力揉著女兒那頭不似爾爾蘭血統的金發，“記得戴好帽子，別曬暈了。”
“你就別操心她了，我們又不是真的去掙錢幫補家用，”安妮滿不在意地揚揚手，仿佛在嫌棄自己丈夫過于�@攏 澳闃竿 ∩ 蚰 嗌倨【隻 道聊懿槐患喙イ娜朔 鄭 緩蟺背 к÷鉅歡倬筒淮 恕！ br />
莎萊娜不滿地用頭頂開了特納華的魔爪，然後整理起亂得像個鳥窩的發型。
她一邊整理頭發，一邊望向身旁的安妮，仿佛挑撥般下達勝利宣言︰“媽媽，我一定能摘到比你多的啤酒花。”
“哦？”安妮的眼楮微微眯起，一臉壞笑地打量起不知天高地厚的女兒。
“輸了呢？”身為媽媽的她雙肘支撐在桌上，默默地凝視著羊入虎口的莎萊娜。
“那我無條件答應媽媽一個要求！”莎萊娜從桌面爬回椅上，像是勝券在握般接著說道︰“反過來，媽媽也一樣，要無條件答應我一個要求！”
“特納華，莎莉找我討價還價啊，你說怎麼辦？”
安妮把手中放涼的紅茶遞向特納華身前，像調戲著莎萊娜般詢問起丈夫的意見。
特納華先是輕聲嘟囔了一句︰“你們母女比賽，為什麼要拖我下水......”
可他最終還是帶著一絲淡淡的笑容，喝下由妻子吹涼的檸檬紅茶，配合起自己可愛的一雙妻女，“那沒辦法了，讓爸爸當見證人吧。”
莎萊娜興奮起舉起小拳頭，“听見了嗎，媽媽！有爸爸作證，你別想抵賴！”
“莎莉，你在家的時候好像說要挑戰我？”
在鄉下那片廣袤無垠的啤酒花田里，安妮背對著傾灑的陽光，十指靈活地穿梭于茂密的枝葉之間，熟練地摘下那些青綠色的果實。
與此同時，這個腹黑的母親還不忘回過頭來，惡意逗弄著被曬得滿臉通紅的莎萊娜。
“我只是太久沒摘過啤酒花了！”
一听這話，莎萊娜連忙放下手中的克洛絲，停止了片刻的休息。這個小女孩倔強地向上伸手，試圖摘落身高以上的果實，全然是一副死鴨子嘴硬的模樣。
看著女兒那死不服輸的神態，安妮不禁輕笑一聲，下意識說︰“伽拉和吉爾甦可比你熟練多了。”
面對兩個全然陌生的名字，莎萊娜一臉茫然地眨了眨眼，“他們是誰啊？”
“嗯......”
一時間，安妮不知道該如何回答這個問題。在無意中提起曾經的兩個孩子的名字後，她只得略微遲疑地思考起隱瞞的方法，最後為難地微微側頭，“他們啊，是媽媽以前認識的朋友。”
雖然年齡尚小，但莎萊娜依舊敏銳地察覺到了母親言語中的異樣，沒有就此罷休，“他們和媽媽的關系很好嗎？”
安妮微微愣住，心中的凝固許久情感仿佛有了片刻的動蕩。但是，當她的目光緩緩轉向身旁正乖巧站立著的小女兒時，臉上卻不自覺地露出一抹釋懷的微笑，“嗯，我們就像是一家人。”
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“那為什麼我沒听說過？”
安妮隨手將剛摘下的啤酒花拋入腳邊的籃中，然後用手微微抹過腹前，“因為你那個時候還在我肚子里。”
“哈？”莎萊娜不禁驚愕得停下了摘花的雙手，歪著腦袋，並開始認真思考起一個有趣的問題。
“媽媽，那他們兩個人多大了啊？”
“他們啊......”
安妮將那抹苦笑巧妙地遮掩在女兒的視線之外，語氣平靜地說︰“大概，比你小個兩三歲吧。”
莎萊娜念念有詞地扳著手指，總覺得這筆賬算不清。
她先是望了一眼作為母親的安妮，又朝在自己腳邊躺著的克洛絲望去，最後自言自語道︰“這好像不對吧......”
“對不對吧，媽媽也不清楚。”盡管正在與女兒休閑地聊著天，但安妮摘取啤酒花的雙手可從未停歇。
只見安妮騰出一只手，替莎萊娜扶正了頭頂那歪斜的帽子，然後壞心眼地欺負起自己的女兒，“可是吧，媽媽清楚一件事，那就是你腳邊的籃子里的啤酒花數量絕對要輸給我了。”
“啊！”
小孩子是一種神奇的生物，他們仿佛學不會如何分配自己的體力，總愛一股腦把體力毫無顧忌地消耗干淨，然後像能源耗盡般倒頭就睡，獲得令成年人尤其羨慕的優質睡眠。
在鄉下某家的略顯破舊的小旅館內，莎萊娜使勁抱著被完成摘花的安妮強硬地擦拭了一遍的克洛絲，兩人一貓睡在那張並不算舒適的床上。
安妮凝望著女兒如同天使的睡顏，微笑著抽出被莎萊娜墊在腦後的手臂，生怕驚醒這個調皮的女兒。
她將一件外衣披在肩頭，像平日夜里那般踮起腳尖，用著絕不會吵醒女兒的步伐走向窗邊。
她的手壓在窗戶那塊陳舊的木板上，微微推開一絲縫隙。
透過這窄窄的開口，安妮仰頭看向鄉野間那仿佛更為廣闊的星空。
零散的星屑隨性地散布于漆黑的幕布之上，卻被凡人的想象賦予名稱，組成具有意義的星座。
盡管安妮認識的字不多，更無法分辨每顆星星的名稱。
即便如此，她心里永遠記得一件事——星空，還是故鄉的更美。
忽然間，一團毛茸茸、軟綿綿的東西正蹭著安妮的小腿，仿佛在向她發出呼喚。
安妮壓著被晚風吹起的外衣，不由得往下看去。
不約而同，從莎萊娜懷中逃離的克洛絲正仰起頭，以琥珀色的雙眸回望著被星光照亮的安妮。
“莎莉不是抱著你睡覺嗎？”
她今天很累，所以睡得特別沉。
克洛絲輕輕搖晃起尾巴，仿佛在給予回應。
注視著這只女兒撿來的流浪貓，安妮的臉龐不由得浮現出一抹溫柔的笑容。
她伸手抱起這只看似聰明的大貓，輕輕撓著它的腦袋，“我總覺得你能听懂我說話。”
也許是夜風太涼，被寒意包圍的克洛絲將腦袋往安妮溫暖的懷里使勁一縮，沒有任何回應。
“陪我聊聊天吧。”
而安妮也不在意，只是輕輕抱住了它，像對待另一個孩子那樣說起了家長里短︰“特納華其實跟我提過，他最近準備把現在的貿易生意做大。說實話，我還有點害怕。”
“你能想象我們生活富裕，完全離開東區的樣子嗎？”
安妮稍稍停頓了一下，似乎在腦海中構想著未來的畫面，“一想到莎莉可能會像那些富家小姐一樣，端著個沒屁用的扇子，屁股後面的裙擺還得頂起來一大塊，我就有點想笑。”
“你說，我們的小莎莉以後會怎麼樣啊？”
安妮的目光移向了貓咪，繼續喃喃自語道︰“她還會像我們現在這樣，有出門遠游的想法嗎？”
“還會像我和她爸爸那樣，有離開父母身邊的想法嗎？”
克洛絲的尾巴微微垂落，仿佛以自己的方式給出了回答。
這只獨立獨行的貓咪從安妮懷中一躍而出，不消幾步便又爬回了床上。
“可莎莉是個愛撒嬌的孩子啊，”安妮望向重新躺回莎萊娜手邊的克洛絲，不禁輕聲說道︰“哪怕走了再遠，她也會想回來找我吧？”
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