在晉國忙著攻打其他國家，夏國忙著發展的這段時間里，魏國在干什麼呢？
......
魏國王宮深處，燭火搖晃。
魏王魏無極煩躁地把一卷竹簡摔在桌上，竹簡散開，上面是密密麻麻的軍費賬目。
他盯著桌上堆著的金銀玉器——這些都是最近大臣們“孝敬”的︰玉璧溫潤，金簪流光，瑪瑙杯盞折射著跳躍的燭火。
可當他的手指劃過冰涼的玉璧時，眼前卻不受控制地浮現出趙崇年被俘的畫面。
那是二十萬大軍啊，曾是魏國最鋒利的爪牙，是他縱橫中原的底氣，卻在陳蔡邊境被一伙“流寇”殺得片甲不留。
如今，那伙人竟無恥地在陳蔡之地建國，這分明是不給他面子。
“我的二十萬大軍啊！……”
一想到這些，魏無極後槽牙咬得發酸，聲音從齒縫間擠出，帶著刻骨的恨意，“這是我的陳、蔡國！”
他猛地一拳砸在桌案上，震得那堆珍寶叮當作響，一枚玉扳指骨碌碌滾到桌角，映出他扭曲的面容。
“必須得重振大軍，不然只靠著剩下的五萬大軍，魏國是沒有後路的……”
他低聲自語，手指敲著桌子，“錢，錢從哪來？”
明著加稅無異于火上澆油，去年不過是提高了一成稅，都城就爆發了小規模的民變。
他雖然急著擴軍復仇，卻也知道不能做得太過分——民心這東西，就像拉滿的弓弦，繃得太緊只會斷裂。
他目光在殿里轉了一圈，故意摸了摸腰間瓖滿寶石的玉帶。
他的聲音不大不小，剛好讓旁邊的內侍總管听見︰“唉，我最近覺得，南邊進貢的金絲楠木匣子里，那對瓖寶金步搖很精致……”
內侍總管何等精明，眼珠一轉便明白了聖意。
不出三日，朝堂之上便風波驟起。
御史大夫王嵩、光祿卿李通等人輪番上奏，奏折上寫滿了“國庫空虛，急需籌餉”的字眼。
話里話外卻總在繞著彎子說如何“體會聖意，搜羅民間珍寶充實內庫”。
他們引經據典，說什麼“明君當以國事為重，不拘小節”，又說“百姓富庶，自當為君分憂”，將搜刮民財說得冠冕堂皇。
魏無極表面上皺著眉，做出一副“為國分憂、勉為其難”的模樣，心里卻暗自高興。
他揮了揮手，裝作痛心疾首地說道︰“罷了罷了，為了我大魏的江山社稷，也只能出此下策了。
眾卿務必謹慎行事，切不可擾了百姓生計。”
這番話落在王嵩、李通等人耳中，卻成了默許的信號，更是成了他們肆意妄為的“免罪符”。
于是，一場打著“敬獻”旗號的搜刮行動在魏國境內如野火般蔓延開來。
王嵩帶著如狼似虎的衙役闖進富商家里。
他們先是拿出一本厚厚的賬本，借口“清查偷稅漏稅”，隨後便命人將庫房里的金銀細軟、綾羅綢緞洗劫一空。
他做得極為“聰明”，每次抄沒家產，都只將最顯眼的幾件珍寶送到王宮。
剩下的一半則神不知鬼不覺地裝進了自己的私囊。
李通則將手伸向了鄉下。他
打著“丈量土地，核定稅賦”的幌子，帶著丈量隊在鄉間橫征暴斂。
那些本該用來記錄田畝的竹簡，成了他們勒索百姓的工具。
百姓們活命的糧米被他們以“軍糧儲備”的名義強行低價收購，一斗白米只給十文錢，連成本都不夠；
轉過身，他們又將這些糧米高價賣給軍隊，一斗竟要百文錢，中間的差價便化作了他孝敬魏王的“夜明珠”“翡翠擺件”。
有一次，他在陳留郡強行收購糧食，一位老農用僅存的三斗粟米換錢給孫子治病，卻被李通的手下一腳踢翻糧袋，粟米撒了一地，混著泥土再也無法食用。
老農當場氣得嘔血，最終竟一命嗚呼，而李通對此卻毫不在意，只命人將尸體拖走，繼續催逼糧餉。
城里城外，更是一片哀鴻遍野。
王嵩下了一道命令，說是“為鑄造兵器，充實武備”，強行征收百姓家中的銅盆鐵鍋。
一時間，家家戶戶都被迫交出了日常用度的器皿，許多人家連做飯的鍋都沒了，只能用陶罐煮食。
街上到處是百姓的哭聲和抱怨，可沒人敢說一點不是。
——王嵩養的手下日夜巡邏，他們穿著黑色的勁裝，腰間懸著明晃晃的鋼刀，稍有不滿就會被扣上“通敵”的罪名，輕則杖責入獄，重則人頭落地。
有個賣菜的老漢不過是私下抱怨了一句“苛政猛于虎”，就被巡邏隊抓走，第二天就在城門口被砍了頭，尸體還被掛在城樓上示眾。
嚇得魏國百姓們連咳嗽都不敢大聲。
魏無極住在深宮之中，對民間的疾苦充耳不聞。
他看著堆滿偏殿的珍寶，只覺得心花怒放。
那些夜明珠在暗處散發著幽幽的光，翡翠擺件在燭火下流轉著綠意，金錠銀錠堆成了小山，晃得他眼楮都眯成了一條縫。
他親自清點數目，手里拿著算盤， 里啪啦地計算著能招多少新兵，買多少盔甲。
“趙崇年，你給我等著！”
他對著空氣握拳，仿佛已經看到了夏國被踏平的場景，“等我的大軍建成，一定把夏國踏平。
到時候把你的頭砍下來，讓你知道背叛我的下場！”
他的聲音里充滿了復仇的快意，卻絲毫沒有察覺，那些珍寶上沾滿了百姓的血淚。
也絲毫沒有意識到，他所倚仗的臣子，正在將他的國家推向深淵。
很快，招募新兵的告示貼滿了城門。
告示上寫著“保家衛國，人人有責”，還畫著誘人的大餅，說什麼“參軍者有飽飯吃，有軍餉拿，立了功還能封官加爵”。
可百姓們看著告示，卻像看到了催命符，一個個躲得遠遠的。
誰都知道，進了軍營就是九死一生，更何況，家里的壯丁被抓走了，老人婦女和孩子連飯都吃不上。
王嵩等人見招兵不順，便想出了“抓壯丁”的辦法。
他們帶著手下在街上巡邏，看到年輕男子就強行捆進軍營。
有的男子正在田里勞作，被突然沖出來的兵丁抓住，連農具都沒來得及放下；
有的男子正在家里照顧生病的父母，也被硬生生拖走，父母在後面哭喊著，卻只換來兵丁的一頓毒打。
更荒唐的是，他們還虛報人數，明明只抓了兩千壯丁，卻向朝廷報稱招了五千人，把朝廷撥下的軍餉中飽私囊。
送來的錢經過他們的手，只是換了個由頭，又通過買賣軍糧、倒賣軍械的方式，流回了這些奸臣和貴族的口袋。
軍隊里的糧食常常是發霉的糙米，士兵們吃不飽飯，一個個面黃肌瘦；
軍械庫里的盔甲銹跡斑斑，刀劍也大多是鈍的，根本無法上戰場。
可魏無極始終被蒙在鼓里，他以為自己的錢都落到了實處，看到李通上報說“已招募三萬士兵。”
便以為李通辦事得力，對前來報喜的李通大加賞賜，夸他“忠君愛國，辦事能干”，還賜了他不少從百姓那里搜刮來的珍寶。
魏王看著越來越多的“士兵”數目，不禁有些沾沾自喜。
他想象著不久之後，李通率領著浩浩蕩蕩的大軍殺向夏國，一雪前恥，將趙崇年碎尸萬段，將夏國的土地納入魏國的版圖。
他甚至已經開始在宮里大宴群臣，提前慶祝“勝利”，仿佛那一天已經近在眼前。
可他不知道的是，此時的魏國，早已像一口快要沸騰的油鍋。
田野里一片荒蕪，壯丁被抓走了，剩下的老人婦女和孩子根本無力耕種，地里的莊稼無人打理，早已枯黃。
他們連充饑的野菜都快挖完了，很多人只能靠吃樹皮、觀音土度日，不少人因此腹脹而死。
城門口經常有衣衫破爛的災民餓死，尸體就那樣橫在路邊，無人收殮，引來無數蒼蠅。
而王嵩等人的家里卻每天都在擺宴席，山珍海味吃不完就倒掉，美酒佳釀多得可以用來洗腳。
此時魏國民怨早已在暗中積聚、沸騰，就像地下的岩漿，只需要一個契機，就會噴涌而出，將整個魏國焚燒殆盡。