“剛剛收到河北的消息，袁紹不久前逼天子下詔，封他自己為魏王。”
“我與大臣們正在商量對策。”
說著劉備便將手中的密報遞給蔣華強。
蔣華強看著密報，內心卻毫無波瀾。
從袁紹進入許都就急于逼迫天子封他為魏公那時起，他就知道袁紹一定會在臨死前稱帝過把癮。
現在袁紹雖然敗走，但稱帝的野心肯定沒有消退。
所以他急于稱王也就不奇怪了。
由此推斷，袁紹的身體狀況應該非常糟糕，否則也不會這麼急切。
“主公，依臣所見，袁紹稱王對主公來說反而是好事。”
好事？
老劉有點糊涂了。
袁紹一個外姓竟然公然稱王，打破了漢高祖設立的非劉氏不可稱王的規定。
這意味著他明顯意圖篡位！
蔣華強居然說這是好事？
就在劉備困惑之際。
蔣華強整理了一下衣冠，深吸一口氣，向老劉鄭重作揖︰“臣代文武百官，代天下萬民，懇請主公進位為王！”
“只有這樣，主公才有資格率領大漢子民討伐袁賊，振興漢室江山！”
劉備听到這話，身體一顫，臉色也變了。
蔣華強在勸他稱王！而且還是未經天子詔書，私自稱王！
諸葛亮、黃忠等一眾大臣，都愣住了，但很快明白過來。
“嘩啦啦！”
眾臣不約而同地跪倒在地。
“臣黃忠，恭請主上，進位為齊王！”
“臣諸葛亮，附議蔣大人之請，懇請主上順應民心，進位為王！”
“臣張遼，拜請主上稱王！”
大臣們爭相請求，希望老劉再進一步，從齊公升格為齊王。
劉備從震驚中回過神來，卻沉默不語。
蔣華強看得出來，老劉的態度與上次稱公時已有不同。
當初稱公，老劉還有些顧慮，擔心世人議論紛紛。
說他未經天子許可就自稱為王，這簡直是背叛的預兆。
這次，老劉的情緒很快就穩定下來。
似乎，大臣們的請求早就在他的預料之中。
而且蔣華強還注意到老劉的眼神中有幾分興奮。
時勢造英雄。
此時的老劉已擁有六州之地，手握數十萬大軍，又佔據中原要地，形勢一片大好。
正是這種優勢，塑造了老劉現在的心境和野心。
老劉的初心未變，但多了些私心。
他不僅想匡扶漢室，還想取代無用的傀儡天子劉協！
“那個所謂的漢家天子，在袁紹的威逼下公然違背高祖遺訓，封袁紹為外姓王！”
“他違反了高祖聖訓，不配做劉氏子孫，更不配繼續竊居帝位！”
“主上身為漢室宗親，理應接過正統大旗，率天下有志之士，討伐袁曹叛逆，恢復我大漢基業！”
“主上稱王，就是向天下宣告，主上已經接過復漢的大義旗幟！”
“臣請求主上以大局為重，為了復興漢室，請進位為王！”
蔣華強一番慷慨激昂的話，再次強烈請求。
老劉確實有了取代劉協的念頭，但自然不能明說。
作為一位合格的臣子，蔣華強有責任為主鋪設台階，找一個正當的理由。
果然，這一番振振有詞的勸諫讓老劉微震，眼中精光一閃。
片刻沉思後。
老劉緩緩起身，環視眾臣，目光堅定如鐵。
“好！”
“既是文韜和諸位所求，孤怎能違抗天意人心。”
“孤就依你們之請，進位為王！”
老劉答應了！
大殿內，眾臣歡聲雷動。
蔣華強也笑了。
…
三天後，由蔣華強領頭的一眾大臣簽署的上表被送往鄴城給那個傀儡天子。
七天後的良辰吉日。
劉備在許都城南築壇祭天告祖，宣布進位為齊王，建立齊王國。
稱王的第一道詔令是封賞眾臣。
尚書令蔣華強晉升為相國，位列百官之首。
龐統、諸葛亮、陳登、魯肅、沮授等文臣逐次晉升，分別擔任尚書令、御史中丞等職務。
武將方面。
武將之首關羽晉升為前將軍，依然為武將首領。
張飛封為後將軍。
張遼封為左將軍。
黃忠封為右將軍。
太史慈、張合、高順、呂蒙、紀靈、甘寧、魏延、凌操、朱桓等其他武將按功晉升，授予四征、四鎮等將軍職位。
詔令天下，大赦六州。
…
鄴城，魏王府。
“劉備！”
“你算什麼東西？你不過是一個織席販履的寒門子弟！”
“你這個大耳賊，竟敢仿效本王稱王！”
“本王若不滅你，難解心頭之恨！”
王宮大殿內。
袁紹把劉備自立為王的上表撕得粉碎，咆哮不止。
“那個大耳賊竟敢不經天子允許可就自立為王，真是無法無天！”
“這是對父王挾天子令諸侯權威的公然挑戰，父王絕不能不管！”
“父王，孩兒願意領一軍南下，蕩平中原，誓殺那個叛賊！”
袁尚憤然站起，激動地向袁紹請戰。
袁紹眼里怒火燃燒，差點下令調動全國兵力，南下與劉備決戰。
但到了嘴邊，卻又強行吞了回去。
“尚兒，你有討逆的決心，為父很是欣慰。”
“只是眼下劉備實力強大，我大魏國力尚未恢復。”
“現在還不是南下的時候，我們需要暫避鋒芒。”
袁尚當然不沖動愚蠢。
他很清楚現在的齊國實力已經壓倒他的魏國，根本無力南下。
憤然請戰不過是向袁紹表態，顯示自己的勇氣罷了。
得到袁紹的贊許後，袁尚借坡下驢，收起了那份激動。
“大王英明。”
“現在大耳賊氣勢如虹，國力強盛，我們沒必要硬拼，暫避其鋒芒才是明智之舉。”
“對于大耳賊的自立為王，大王只需命天子下詔譴責他為叛逆就行，不必真發兵征討。”
“目前我們要做的，就是守住黃河防線，確保河北四州的安全，爭取時間休養生息，恢復元氣。”
“待將來我軍勢力恢復之後，大王再揮師南下，討伐劉備那叛逆也不遲！”
審配察言觀色，看出袁紹不敢發兵南下，便順勢為他分析利弊，鋪好了台階。
袁紹的臉色緩和了許多，輕嘆道︰“正南說得有理，小不忍則亂大謀，本王豈能因為大耳賊而自亂陣腳。”
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