“黃祖曾經殺過孫堅，卻只落得個江夏太守的職務，還被排擠在襄陽的核心圈子之外，我猜黃祖心里肯定不甘心。”
“假如能把我們的軍隊擊退，奪下柴桑，不僅能大大提高他的聲望，還能順勢佔領豫章郡。”
“手握兩郡之地，就算黃家的力量不足以完全壓倒蒯家和蔡家，至少也有了與他們相抗衡的資本。”
“這樣一個揚名立萬的好機會，主公認為黃祖會錯過嗎？”
蔣華強三言兩語就點出了荊州內部的問題。
劉備點頭同意︰“軍師說得好，听你這麼一說，黃祖確實很可能會主動發起攻擊。”
話音剛落。
孫順生匆匆走進帳中。
“主公，西邊哨船緊急報告。”
“距離柴桑往西四十里，發現了上千艘打著‘黃’字旗的荊州戰船。”
“我們估計，這是黃祖動用了他手下所有兵力，打算來爭奪柴桑！”
營帳內立刻議論紛紛。
大家對蔣華強的預測感到十分欽佩，目光都聚向了他。
劉備感嘆道︰“文韜軍師果然料事如神，看來黃祖真是全軍出動了！”
蔣華強坐在位置上喝了口茶，冷笑道︰“現在事情變簡單了吧。”
“既然黃祖送上門來，只要我們在水戰中擊敗他的江夏兵團，就能輕松佔領夏口了。”
“但是黃祖精通水戰，擁有三萬荊州水兵和近千艘戰船。”
“雖然主公您已經消滅了孫策，水軍實力今非昔比，但和黃祖相比，恐怕還是略遜一籌。”
“這水上一仗，並不一定能有絕對的勝算吧。”
魯肅仍舊保持著一貫的謹慎態度，哪里熱哪里他就潑冷水。
劉備剛才那股高興勁稍微消減了一些。
坦白說，在戰勝孫策的過程中，主要依靠的是蔣華強的智謀。
盡管收編了許多東吳投降的士兵和戰船，但現在總的水軍人數也只有兩萬多。
此次征伐荊州動員了六萬人馬，主力還是由四萬步騎兵組成。
面對這樣的兵力差距，加上黃祖佔據了河流上游的位置優勢，這讓劉備有些不自信了。
“打仗在于精而不在多，關鍵還得看將領怎麼指揮。”
蔣華強轉頭看向呂蒙問到︰“子明，如果用兩萬人打三萬人，你覺得勝算如何？”
所有人的注意力一下子集中在了呂蒙身上。
呂蒙思量片刻後上前一步堅定地說︰“主公，無論黃祖帶來多少人馬，哪怕是十萬我也不會怕。”
“這一場戰斗，我會贏得漂漂亮亮！”
呂蒙這一番豪情壯志的話語徹底讓劉備重新燃起了信心。
劉備用力拍了一下桌子說道︰“好吧，既然子明如此有信心，我們就跟他拼了這一仗！”
考慮到之前幾次成功的水上戰役，呂蒙已經被證明是一位值得信賴的水上將領。
這時候劉備已經完全信任呂蒙了。
這時呂蒙再次開口說道︰“末將有信心打敗黃祖，只是還希望主公能夠給黃祖寫封信。”
“信？什麼信呢？”
“勸降信！”
……
離柴桑三十里的地方是荊州水軍的大營。
黃祖臉色難看極了，拳頭越攥越緊，眼楮里充滿了怒火。
兒子黃射正滿臉怒氣地念著劉備剛剛送來的一封私人信件。
這是一份投降書。
在信里劉備以一種非常霸道的態度，要求黃祖立即停止抵抗，並獻出江夏歸順劉備。
如果不答應的話，就會面臨全家毀滅的下場！
“大耳賊竟然如此猖狂，敢這麼瞧不起我黃祖！”黃祖暴跳如雷，一把奪過信件將其撕得粉碎。
隨後猛拍了一下桌子憤怒宣布︰“傳令下去，立刻準備出征，我要踏平柴桑，活捉大耳賊！”
看到黃祖這般激動的樣子，在座的所有將領無不熱血沸騰躍躍欲試。
“將軍請息怒。”
“末將在想劉備寫的這份降書或許是種激將法。”
“是不是應該先派人去偵察清楚敵人具體情況再做決定比較好呢？”一個年輕武將提議道。
此人表情冷靜與眾不同，在其他人憤怒之際顯得格格不入。
“甘興霸說得不錯，”另一名叫做蔣飛的手下補充道，“明明知道我們在水上有優勢還要用這種方式挑釁，難道劉備背後有什麼別的企圖？要知道那個叫蔣華強的參謀詭計多端可不簡單啊。”
經過這兩個人提醒後，黃祖臉上的怒容有所緩解，靜靜地捋著胡須陷入沉思。
黃射卻滿不在乎地發表自己的見解︰“硬實力才是關鍵，陰謀手段在戰場上根本沒有用武之地。父親咱們人數佔優此役必勝無疑。打贏水仗控制住這條黃金水道切斷他們的後勤補給線路即可。斷糧之後他們自然會選擇撤退的。”
听完這話黃祖點了點頭贊同道︰“說得好，除了我已經無人能在長江之上稱雄，劉備竟敢挑戰我水軍定要讓他好看！”隨即宣布任命黃射為前鋒領軍沖鋒。
甘寧對于未能說服主帥深感遺憾，但仍提出自己願意擔任先鋒為部隊開路。
誰知卻遭到了黃射一番嘲諷，說自己不過是個小盜賊出身根本無法承擔重要職責。
甘寧雖心中不滿但也只得忍受這種羞辱保持沉默。
眼看著黃射得意洋洋的樣子黃祖最終還是同意了兒子的提議。
就這樣三萬荊州戰士駕著無數戰船氣勢磅礡地朝著下游的方向出發。
次日，正值正午……
烏雲密布，江風呼嘯。
柴桑北門城牆上。
劉備與蔣華強等人站立在城頭上，遠眺滾滾長江。
“主公，我不是故意讓大家心里沒底。”
“呂都督立下了軍令狀，要大破黃祖，主公您真這麼有信心？”
魯肅按捺不住心中的擔憂，開口詢問。
劉備轉頭看了一眼蔣華強，臉上浮現出自信的笑容︰“文韜相信呂子明，我自然也信他。
你們也該對他有信心！”
眾人隨之看向蔣華強。
“子敬，不要因為子明年紀小就懷疑他能否打過黃祖。”
“自從周瑜去世後，這長江之上最出色的水軍統帥就是他了。”
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