“此外，曹操也在不斷通過手段讓關中地區的各路將軍屈服，並逐漸掌控了那個地區。”
“估計用不了多久，袁紹再怎麼慢，也不會眼睜睜地看著我們和曹魏變強大，很可能下個月就會出兵對付南方。”
“考慮到曹操手中有天子的支持且目標太大，自然會成為袁紹主要攻擊的對象。”
“以袁紹的實力來說，完全可以在對抗曹操的同時派出部分軍隊攻打徐州。”
“雖然說我們的策略是利用曹操為我們抵擋袁紹的主要力量，但也必須準備好應對從北方來的另一支敵軍，不能讓他們輕易進入徐州境內。”
蔣華沒有直接回答關于如何處理柴桑的事宜，反而將討論重點轉回到了北方局勢上。
“因此，接下來主公有兩個任務。”
“首先是在秣陵這里好好安撫民心，同時整頓好新加入隊伍的士卒們，並擴大現有的水師規模。”
“其次是加強雲長所率領徐州守備隊的力量，並催促他們加快修建防御工事，囤積糧食等物資儲備。”
整個談話過程中，劉備一直很認真地听著，唯恐落下一句話。
听了蔣華兩條建議之後，劉備連連點頭認可，卻也不禁問道︰“只是我還是不明白一點︰按照目前來看最重要的就是備戰迎接袁紹的到來吧，那為什麼你還讓繼續留在秣陵這里呢？”
面對疑問，蔣華反問一句“我可沒說過最近的任務是針對袁紹啊。”
劉備被這麼一問有些迷茫︰“不是為了迎戰袁紹的話，還有什麼事情更重要呢？”
“確實未來某個時候對抗袁紹是一個重要事項。”
“但是當下更為緊急的任務其實是拿下柴桑並向西進一步佔據整個荊州地區！”
說完這些後，蔣華終于指出他的真正意圖指向荊州。
所有人听到這兒都震驚了一下，目光隨著蔣華指向的地方移動。
“徐州加上揚州兩個地方的人口總量都沒有一個冀州多，甚至僅僅比豫州稍微多一點點。”
“打仗到最後比拼的就是綜合國力誰更強盛。”
“自黃巾之亂後，荊州市幾乎沒有遭受過大的戰火摧殘，成為了無數難民避難的好地方。”
“對于主公而言，要想和其他諸侯競爭最高權力，荊州將是至關重要的一塊基石！”
蔣華強調了必須取得荊州的戰略價值所在。
此時劉備似乎開始理解了背後含義。
“軍師此番計謀實在深遠。”
“奪取了荊州不僅能為主公增加一百萬人口的支持基礎，同時也是為了徹底解決背後的隱患——因為劉表畢竟已經和袁紹結成聯盟，如果我們不先對他下手的話，無論他有沒有勇氣進攻江東，我們都必須要時刻防範著他那邊可能發生的威脅。”
“只有這樣才能使主力放心大膽地全力北伐與袁紹、曹操較量中原逐鹿之戰。”
“這是一舉兩得的辦法，我同意！”魯肅率先表達支持之意。
劉備思考了很久後感嘆道，“文韜軍師想得很周全，但我還是擔心這樣做會對不住劉表啊。”
“難道我真的就要帶領大軍侵入荊州搶奪他的根基了嗎？”
只見蔣華輕輕一笑。
果然不出意料之外, 劉備顧慮著所謂的家族情誼而不敢輕易動手, 正是他難以成為最杰出的政治家的一個因素。
蔣華強清楚老劉曾經遇到過的難題，他不能讓這些事再次發生，耽誤了重要的機會。
“如果主公不願意先動手拿下荊州，那要是劉表先對主公出手呢？”
蔣華強反問道。
“劉景升會主動來犯我嗎？”
劉備眼神疑惑，但還是說道︰“軍師之前不是說，劉景升是守成之主，不會發兵救助孫策。”
“事實也確實如此，在我們平定江東期間，劉景升一直保持中立。”
“現在孫策已被消滅，江東已歸我手，他會這時候來犯我嗎？”
老劉不太相信劉表會有這樣的膽量。
“這就要說到孫權了。”
“投降的將領提到過，孫權曾勸過孫策向劉表求援，但被孫策拒絕了。”
“從這點來看，此人懂得適時妥協和進取，不像他哥哥孫策那樣要面子。”
“我猜測他得知孫策去世後，很可能會去找劉表稱臣，利用劉表的幫助奪回江東。”
“劉表為了防範你，估計也會扶持孫權作為棋子。”
“劉表只想讓他看家，而孫權可能不會甘于這種地位。”
“主公可以在皖縣減些兵馬，留點破綻。
孫權見機就會發起攻擊。”
“一旦孫權發動進攻，那就是等于劉表對你發動了攻勢。”
“這樣的話，您就可以名正言順地進行反擊，順勢攻佔荊州。”
蔣華強指著地圖給老劉出了個主意。
他明白，老劉想要一個正當理由出兵。
那就通過孫權給他制造這個理由。
劉備恍然大悟，仔細研究地圖，臉上的疑慮逐漸消失。
“不管是劉表還是劉璋，作為皇室子弟，都有責任復興漢朝。”
“劉表佔據著荊州七郡，擁有十幾萬精兵，卻坐視漢室沉淪，只為了一己之私安逸度日。”
“說實話，劉表根本不配作劉氏子孫，更不配掌控荊州。”
“以反擊為名出兵已經算是給了他足夠的尊重，不需要再猶豫了。”
“主公，請依我的計策行事吧。”
蔣華強再次懇請，話語中充滿了對劉表的不屑。
劉備最後一點疑慮也被打消了。
深深吸了口氣後，劉備堅定地說︰“軍師說得很對，是我不該過分糾結細枝末節，差點影響了復國大業。”
“好，就按你的計劃來辦！”
看到說服了劉備，蔣華強松了口氣。
明確了作戰策略後，將士們也都精神一振。
宴會上的氣氛再次熱烈起來。
喝了幾個回合後，劉備忽然想到一件事，笑道︰“文韜啊，喬公臨終托付你要照顧二喬，你還答應過的。”
“如今江東平定了，你是有功之人，我都不知道該怎麼獎勵你才好。”
“不如就在秣陵為你辦場隆重婚禮，娶了二喬如何？”
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