楊弘滿臉淚痕，痛哭道︰“陛下，那大耳賊率軍突襲鐘離，我們被打了個措手不及，鐘離已經失守！”
“太子未能突圍，竟然被大耳賊活捉了！”
大殿內瞬間一片嘩然。
不論是喬玄還是陳宮，都大驚失色。
只有默不作聲的呂布，在短暫的震驚後露出一絲幸災樂禍的竊喜。
撲 ！
袁術跌坐下來，臉上滿是愕然。
他覺得臉面盡失。
就在不久前，他還堅信劉備沒有北上青州，也沒有膽量來找他的麻煩。
然而鐘離失陷，淮南的東大門被打開，就連心愛的長子袁耀也被擒獲。
這不僅是打臉，簡直是把他狠狠地踐踏在地上。
“我不信！”
“大耳賊明明去攻打青州，怎麼會忽然來犯我淮南？”
“我不信他敢挑戰我，更不信他會活捉我的兒子——”
袁術怒氣沖沖地把龍案翻倒在地，瘋狂咆哮。
袁術不願接受這個事實。
陳宮同樣疑惑的是，他們的烽火台為什麼會失去作用。
“如果劉備真的奔襲鐘離，一定會沿淮水急進，我們烽火台應該有所察覺。”
“既然如此，太子應當提前防範，派人來壽春求援才是。”
“為什麼這里完全沒有收到求援消息？”
陳宮上前質問楊弘。
袁術也被提醒，焦急地說︰“公台說得對，我們的烽火台為什麼成了擺設，沒能提前示警？”
“我們的烽火台被劉備的白衣渡江之計破解了，成了擺設……”
楊弘長嘆一聲，講起了後來打听到的情況。
堂中一片嘩然。
袁術眼楮幾乎瞪出眼眶，充滿驚駭。
看似天衣無縫的烽火台之計，竟然被幾條破船和幾貫銅錢給廢了？
就這麼簡單嗎？
袁術眼神迷茫。
“大道至簡！”
“這白衣渡江之計雖然平凡，卻確實是一步妙棋。”
“此計肯定出自蔣華強之手。”
“此人智謀果然在我之上……”
陳宮長嘆，語氣充滿無奈。
“劉備，蔣華強……”
“你們一個是織席販履出身，一個是寒門鼠輩，竟敢這樣對我——”
袁術臉上青筋暴起，咬牙切齒。
蹬蹬蹬！
羽林衛飛奔而入，跪倒在玉階前。
“啟稟陛下，鐘離緊急情報！”
“劉備已經將太子斬首，率領三萬大軍直逼壽春而來。”
大殿內一片驚嘩。
袁術胖碩的身體晃了一晃，再次跌坐下來。
“耀兒！”
“耀兒啊——”
短暫的驚愕後，袁術癱倒在寶座上，發出撕心裂肺的嚎叫聲。
滿殿的文武大臣無不面露驚懼。
誰也沒想到，劉備竟然敢斬了袁家真正的嫡長子。
即便凶狠如曹操，要是抓到了袁耀，恐怕也得好好待他。
劉備，一向自稱仁義之人，
竟敢殺害袁耀？
比曹操還狠？
這下子，大家對劉備的印象徹底變了。
一听到這個名字，就讓人脊背發涼。
只有呂布微微一笑，臉上閃過一絲得意。
旁邊陳宮輕輕踫了踫他，用眼神示意。
呂布立馬明白過來。
這是奪權的大好時機啊。
“陛下！”
“大耳賊侵犯我淮南，殺我次子，真是可恨。”
“臣願領軍出征，誓要親手砍下他的頭顱獻給陛下，為殿下報仇雪恨！”
呂布挺身而出，向袁術請求出戰。
悲痛中的袁術恨不得立刻看到劉備的首級擺在他面前。
面對呂布的請求，他幾乎脫口答應。
但楊弘眼珠一轉，搶先說道︰“劉備這次是傾巢出動，必須由陛下親自出征，才能擊敗徐州軍，消滅大耳賊！”
邊說邊不停地給袁術使眼色。
袁術雖然狂妄，卻不傻，立刻明白了楊弘的意思。
憑呂布的歷史，讓他帶兵風險太大。
但目前這種情況下，無人可用，只有他親自上陣才有一線生機。
考慮再三後，
袁術終于咬牙切齒地說︰“傳令下去，從新蔡和合肥調兵，加上壽春守軍，全部集結起來。”
“我要親自出征，殺了大耳賊，為我兒報仇！”
求兵權再次失敗，呂布暗暗握緊拳頭，眼中充滿了憤怒。
陳宮輕輕搖頭，暗示他暫時忍耐。
無奈之下，呂布只好壓制怒火，選擇沉默。
于是，袁術分別從西部和南部調動了兩萬多人馬，再加上壽春的留守部隊，湊出了三萬人的大軍。
三萬人浩浩蕩蕩從壽春出發，沿著淮河直奔鐘離城。
與此同時，劉備已率徐州軍快速西進，連續攻破義成和馬丘等城。
三月初，雙方在涂山一帶相遇。
相距七里，兩軍在淮河南岸各自扎營，形成對峙之勢。
當天，袁術的一封親筆戰書送到徐州大營。
……
徐州軍中軍帳。
“文韜軍師，看來袁術非常急著和我們決戰呢。”
劉備拿起那份充滿侮辱性的戰書，在蔣華強面前揮了一下。
蔣華強接過戰書看了看，冷笑道︰“袁術這是急于報復，想為袁耀報仇。另外，他輕視我軍戰斗力，所以才這麼囂張地催促主公決戰。”
劉備點了點頭，問道︰“那你覺得，這戰書接還是不接？”
“當然接！”
蔣華強毫不猶豫道︰“袁術從西路和南路調兵，紀靈和張勛兵力不足，很難抵擋曹操和孫策。”
“我們現在就是在搶時間！”
“如果能迅速擊敗袁術，我們就可以搶先攻下壽春。”
“一旦拿下壽春，淮南就是我們的了！”
老劉本來沒那麼急，但听了蔣華強的話，頓時感到緊迫。
隨即回復袁術使者，表示明日決戰。
“主公，並不是長他人志氣，滅自家威風。”
“淮南士兵素來勇猛，雖是臨時拼湊，但都是悍勇之士。”
“我軍數量與袁軍相當，但大部分是新招兵馬，缺乏實戰經驗。”
“而且我軍內部復雜，包括泰山軍、呂布降軍、登帶來的廣陵軍，甚至還有部分青州歸降的袁軍。”
“我擔心這一戰……”
陳登言止于此，但大家都听懂了他的意思。
三萬對三萬，兵力數量相當。
但袁軍的實力更強。
這場正面交鋒，確實需要慎重對待。
經陳登提醒，劉備信心略有動搖，轉向蔣華強。
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