1.【仙人掌與威士忌】
墨西哥的太陽像熔化的黃金傾瀉在沙漠上。羅德曼仰面漂在私人別墅的泳池里，褪色的公牛紅發絲在水中散開，像一團將熄未熄的火焰。他的墨鏡反射著刺眼的陽光，右手握著的龍舌蘭酒瓶已經空了一半，瓶身在池底投下扭曲的陰影。
三天了。自從馬刺管理層那個該死的電話——"我們正在听取各隊報價"——他就切斷了所有聯系。連麥當娜的第十二通未接來電都沒回。
"先生。"
穿著白色制服的服務生站在池邊，手里捧著一部衛星電話，像是捧著什麼聖物。羅德曼透過墨鏡瞥了一眼，沒動。水波蕩漾，映出他下巴上新添的傷疤，那是上周在坎昆酒吧打架留下的。
"芝加哥來的電話，"服務生補充道，聲音有些發抖，"對方說...是菲爾•杰克遜。"
水面突然炸開。羅德曼猛地站直身子，酒瓶從指間滑落，沉向鋪著馬賽克瓷磚的池底。
2.【禪師的棋局】
他們約在仙人掌園背後的露天酒吧見面。正午的沙漠熱浪讓空氣扭曲，杰克遜的白亞麻襯衫被風吹得鼓脹，像一面投降的白旗。他手指間轉動的冠軍戒指在陽光下閃著冷光——羅德曼認得這枚戒指，1989年東部決賽，他曾經對著它吐過口水。
"喬丹想要你。"杰克遜推來一杯加冰的威士忌，冰塊踫撞的聲音清脆得像骨折聲。
羅德曼沒踫杯子。他盯著對方手腕上那串印第安風格的珠鏈，突然想起系統曾經提示過︰【菲爾•杰克遜—心理學運用等級︰大師】。
"要我做什麼？"他咧嘴笑了，露出尖利的犬齒，"當更衣室吉祥物？還是給皮蓬當保鏢？"
杰克遜沒有立即回答。他從公文包里取出戰術板，上面貼著十幾張馬刺時期的比賽截圖。羅德曼眯起眼楮——那是上賽季對陣爵士的季後賽，他一個人搶了28個籃板的那場。
"當時你在盯防誰？"杰克遜指著其中一張截圖。
照片里，羅德曼的眼楮根本沒有看向持球的馬龍，而是死死盯著弱側的斯托克頓。
"系統提示過，"羅德曼下意識摸了摸左耳的金屬耳釘，那里正微微發燙，"斯托克頓的助攻路線有78的概率會..."他突然閉嘴，耳釘閃過一絲藍光。
杰克遜的笑容擴大了。他慢慢折起一張紙鶴——羅德曼注意到他的手異常穩定——然後說︰"我們有個新系統，叫三角進攻。"
3.【喬丹的條件】
套房的空調嗡嗡作響，卻驅不散墨西哥夜間的燥熱。羅德曼光著腳在波斯地毯上來回踱步，衛星電話開著免提放在茶幾上，里面傳來喬丹特有的、帶著砂礫質感的聲音。
"1991年東決g4，"電話那頭傳來打火機的 嚓聲，"你放空皮蓬去包夾我，害我10投2中。"一陣煙霧吐出的聲音，"現在我要你用同樣的方式對付馬龍。"
羅德曼的紋身開始發燙。他右臂上的骷髏頭刺青——那是上賽季在馬刺更衣室和隊友打架後紋的——突然閃過一道紅光。系統界面在視野中炸開︰
【檢測到王朝級任務】
【加入公牛→解鎖"禁區幽靈"技能籃板預判+30）】
【拒絕→獲得"最後的壞孩子"稱號活塞舊將永久仇恨值清零）】
窗外，一只沙漠蠍子正沿著窗框爬行。羅德曼想起昨天在《體育畫報》上看到的標題︰《nba最危險的失業者——羅德曼的職業生涯終結？》
"我能得到什麼？"他對著電話嘶吼，聲音像是從胸腔深處擠出來的。
電話那頭沉默了兩秒，然後喬丹說︰"戒指。錢。"又停頓了一下，"還有...摧毀馬刺的機會。"
4.【血誓】
凌晨三點，羅德曼踹開了酒店經理室的門。
墨西哥老頭從行軍床上驚坐而起，渾濁的眼楮里滿是恐懼。羅德曼把威士忌砸在橡木桌上，琥珀色的液體在文件上蔓延。
"給我找根針。"
老頭顫抖著遞來縫衣針時，羅德曼已經撕下了牆上那張泛黃的報紙——1991年總決賽，皮蓬騎在托馬斯身上暴扣的瞬間。他把報紙鋪在灑滿酒液的桌上，用針尖刺破拇指，在皮蓬的笑臉上按了個血指印。
系統發出刺耳的警報聲︰
【警告！此操作將永久改變陣營關系】
【確認簽署"惡魔契約"？】
仙人掌的陰影在牆上搖晃，恍惚間變成了蘭比爾豎中指的手勢。羅德曼把帶血的手指按在嘴唇上，嘗到了鐵銹味。
"確認。"
5.【啟程】
沙漠的黎明來得突然。羅德曼的哈雷摩托車停在公路邊緣，引擎還在發燙。前方五十米處，杰克遜的黑色越野車亮著尾燈，像一頭等待獵物的黑豹。
禪師靠在車門上，手里拿著合約。晨風吹亂了他灰白的頭發。"最後一個問題，"他的聲音很輕，"為什麼選擇公牛？"
羅德曼望向北方。此刻的底特律應該在下雪，奧本山宮殿停車場的積雪下，他的7號球衣早被鏟雪機碾成了破布。他想起托馬斯最後的短信︰【你永遠是個叛徒】，想起波波維奇在辦公室說的最後一句話︰【你根本不配穿馬刺的球衣】。
摩托車引擎咆哮起來，蓋過了他的回答。但杰克遜還是听見了——
"因為你們夠虛偽，"羅德曼擰動油門，紅發在風中如火炬般燃燒，"正好配我這個真混蛋。"
當摩托車沖進朝陽的那一刻，系統終于更新︰
【新隊友已加載︰邁克爾•喬丹仇恨值86）】
【當前任務︰贏得比活塞更多的戒指30）】
合同在車把上嘩啦作響，羅德曼沒看見最後一頁的附加條款︰"如與麥當娜公開約會，每次罰款5萬美元。"就像他沒注意到，衛星電話的通話記錄里，有一個標記為"s"的未接來電——那是斯特恩辦公室的直線號碼。
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