一處制造廠房里。
兩個匠人正看著眼前的兩根大小和長短不一的鐵管爭論著。
雖然李緣給出了火繩槍和燧發槍兩種槍支的圖紙，但他只下令給了匠人們足夠研究的資源，對于兩種槍之間的區別、以及哪種槍支更為先進和好用之類的問題，他並沒有給出答案。
他更希望科學院能在這個過程中自己發現、思考、論證最終制造出成品。
而很顯然，他的思路是對的。
他給大秦打開了科技之門，讓科學院無數匠人們在前方的科技迷霧里自己探尋，如今他們走出了多遠他不好確定，但科技思維倒是真的培養出來了——已經有人開始質疑國師給的圖紙了。
“國師這圖紙上的槍管太長了。”
一個匠人拿起那根長的鐵管，掂了下重量︰“我們明明可以將槍管造短一些，省下來的這些重量可以讓士卒多背一些炸藥。”
“你以為每個士卒都能拿上槍？每個人都能背上炸藥？”同伴不認可他的態度︰“國師的圖紙肯定是正確的，只是我們暫時造不出成品而已。”
“如果以後，我們秦軍真的可以人手一把這個槍、身上還有可以單人扔出去的炸彈呢？”
“不可能，這太不現實了。”
“國師出現後，什麼不可能？以前你敢想有大炮這東西？”
“……”
門外。
李緣听著里面傳來的聲音，拍了拍李由的肩膀︰“從今天起，大秦科學院真正的成立了。”
說完，他便走了進去。
李由隨即跟上，但心里卻有些疑惑，科學院不是國師一手創立的嗎？
為什麼說到今天才真正成立？
“拜見國師！”
兩個匠人發現了李緣，同時行禮。
李緣隨口讓他們起身，自己看起了那兩根只能被稱之為鐵管、而不能說是槍管的東西。
打磨工藝還是有些粗糙，造大炮可以，造槍估計只能造出火繩槍和以黑火藥為主的紙殼彈藥。
其實在一旁不遠處，李緣已經看到了幾個樣品。
“火繩槍造出來了？”
“回國師，我們造出了幾支。”一個匠人點了點頭，隨後看向了李由。
李由接過了話頭︰“由于國師您之前說的那個、能大規模批量裝備的機床暫時還沒有弄出來，所以這些槍管和部件都是由一些老匠人手工打出來的，不管是時間成本還是人力和物料成本，都……”
李緣點了點頭，那就是還處于‘實驗組裝階段’，大規模量產階段前夕。
“我剛才听你說，你認為槍管太長了？”他看向了之前發聲質疑的那個匠人，後者有些臉紅，但還是硬著頭皮道︰“是，沒必要那麼長！”
李緣沉默了一下，他在為基礎科學的緩慢而感到遺憾。
就比如這個問題。
如果大秦的基礎材料學進步了，能制作出足夠的合金機床了，那就能大規模制作出槍械；而如果能造出幾十支不同的火繩槍來實驗，那這個匠人估計就能自己試出結果，或者由軍方反饋給科學院數據。
只可惜，現在只能靠幾個老匠人手搓，這當高精尖物品證明手藝可以，制作武器可不行……
不出他意外，當李緣看到一支火繩槍樣品時，現實也符合了他的想法。
手中這支一米多長的大秦火繩槍，讓他想起了小時候在外公手中看到過的一支土獵槍，兩者除了裝藥擊發方式不同外，看上去都是一樣的粗獷、一樣的能用。
放下槍，又拿起幾枚紙殼彈藥。
後世的彈藥發展史里，紙殼彈藥在早期曾佔據過一定地位，人們最開始是從槍管里塞火藥的前裝藥方式；後來為了方便，開始造出紙殼彈藥，但仍舊是彈頭與火藥分開；直到後來發明了底火的方式，紙殼彈藥才徹底大成——也是徹底演變為現代子彈。
但隨著技術的進步，它大成之後不久就被金屬子彈取代了。
而很顯然，這個時空的大秦也走上了一樣的路，先弄出了紙殼彈藥。
金屬彈藥，估計是材料制作環節還不過關吧。
“國師，既然這……子彈，子彈發射是依靠火藥，在下覺得這槍管可以適當縮短。”那個匠人看李緣沒有反駁他，信心也起來了︰“如此長的一根槍管如果可以短下來，士卒或許就可以攜帶更多子彈。”
“另外，在下還看過那個叫手雷的項目，軍部已經在準備大規模裝備了，省下一根槍管可以多帶幾顆手雷，想必手雷的威力比這槍要大多了吧？”
確實大多了，但槍更加便利。
李緣沒有明著回答，但讓李由加大了槍支制造的重要性。
“槍管長度是否合適，你可以自己去找出答案，如果最後本國師的圖紙確實不如你做出來的，本國師重重有賞！”
至于賞賜什麼，他沒想好。
也不需要去想。
這個保證讓這名匠人心里鼓起了莫大的勇氣，鬼知道他這些日子心里壓力有多大，他可是第一個敢質疑國師圖紙的人……
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身後，李由悄悄松了口氣。
一開始當得知這件事時，他差點就想找這匠人談話做他的思想工作了，但幸好，他沒干。
再之後，李緣去了科學院下屬的許多分院。
但無一例外，都發現了一個共同的問題︰
能用手搓出來的，都有工匠搓出來了；可但凡是需要足夠材料或者技術做基礎才能搞出來的，都正處于一個漫長的試錯階段。
而這個階段，所帶來的就是研究成本的急劇上升。
得虧嬴政因為自己的原因知道了科技發展需要的代價，也幸虧是嬴政這種堅定了決心就敢一直支持到底的人，要是換個其他君王來，估計早被那恐怖的消耗嚇到了。
听李由說，他老爹李斯都找過嬴政好幾次，建議縮減一下科學院的預算。
不是大秦現在撐不起了，而是按照現在的情況一直這麼消耗下去，他們短時間內看不到收回成本的希望……
可收回成本？
“這就是句空話。”李緣說了句。
後世華夏要搞科技自主時，也有許多人說過類似的話，如果不是太祖他們堅定了選擇，恐怕後來的華夏就不是那副樣子了。
“你爹有這想法我不怪他，畢竟現在科技還沒到讓大秦天翻地覆的程度。”李緣想了想︰“只要你相信科技的前路就行，未來自會告訴你和你爹，誰的想法才是正確的。”
李斯會有這種想法也屬于正常，他只是不了解科技前景，並不是因為他沒有遠見。
畢竟是一個在歷史上能跟嬴政一起堅持郡縣制的人，嬴政能在知道科技力量後堅持下來，他也可以。
離開了科學院，李緣並沒有回國師府，而是準備前往了造幣廠。
路上，他在另一個工廠外看到了一支車隊。
“停下，進去看看。”
這里是陶瓷工廠的側面，陶瓷工廠似乎開了一個新的產業？
一處廠房門口，得到護衛通報的呂不韋正等在這里。
從外表看，他精氣神比剛辭相那段時間好多了，看來應該是習慣了。
“拜見國師。”呂不韋拱手一禮。
雖然兩人都覺得沒必要行禮，可畢竟是當著其他人的面。
李緣回了一禮，隨即問道︰“文信侯這是在看新產品？”
呂不韋點了點頭，讓周圍的人散開，自己帶著他走進廠房，看了下那些玻璃的制造。
“這是大秦自己造的。”
他從袖口里拿出了兩個大號的玻璃彈珠，適合在手上盤著玩的那種。
而看著面前這個在大規模生產後造價不過幾錢的東西，又想到當初一開始李緣從後世拿出這些時賣的最低50錢的高價，尤其是自己家族里還有人還買過，呂不韋就心情復雜……
“你還說老夫是奸人。”呂不韋嘆息道︰“在你面前，老夫自愧不如啊！”
這東西現在還是大秦造的，李緣所在的後世，科技肯定極其發達，那造這個玩意的成本，恐怕更低吧？
他特麼居然敢賣那麼貴！
“別這麼夸人。”李緣接過彈珠把玩著，臉不紅心不跳︰“當初我對大秦不了解，這些東西的價格範圍是政哥建議的，後來交給你的商行對天下售賣時，那價格不是你自己定的嗎？”
這下輪到呂不韋臉紅了……
“老夫剛才是戲言。”
“我懂。”
兩人都點了點頭，一個沒再說，一個沒再問。
“你這是要干什麼？”
“賣給六國。”呂不韋帶著他走到了一側，這里有一個巨大的水晶球，球里面還能看到一只蝴蝶。
“我去，你虐待動物啊！”
呂不韋沒好氣的看了一眼︰“你在說什麼胡話？那是老夫商行里的畫師用剪紙畫出來的！”
李緣捧起了水晶球，看了許久。
“那個畫師在咸陽嗎？”
“怎麼了？”
“我想要他。”
“……”
呂不韋無語了，從一旁拿過來另一個水晶球，里面是一個栩栩如生的騎士——戰馬前蹄抬起，騎士則一手牽著馬繩一手拿著騎槍準備往前刺下去。
“你別說這也是用剪紙畫出來的！”
李緣真被大秦手藝人的本事驚到了，水晶球里這個騎士如果等比例放大，幾乎可以以假亂真。
“這個不是。”
“就說嘛，怎麼可能有……”
“這是用陶勇和彩繪做出來的。”
“……”
李緣沉默了一下，轉身離開。
呂不韋輕笑一聲跟了上去，手中還握著那個騎士水晶球。
廠房外的一處空地上，李緣面色復雜︰“這東西，你打算定價多少錢？”
“五百。”
“奸商一個。”
“不敢當，老夫自認擔不起這夸獎。”
“……”
差點忘了，‘奸商’一詞是後來才出現的，這個時候，應該叫‘尖商’——而這不是個貶義詞，是個夸獎商人的褒義詞。
呂不韋看出了李緣那欲言又止的神情，但也沒在意，說道︰“這個只是用來吸引眼球的，真正的貨應該是你手中那種。”
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“這個玻璃彈珠？”
“彈珠……”呂不韋琢磨了一下︰“這個詞倒也貼切。”
“就是此物，老夫決定推廣跳棋，當天下都知道跳棋之後，再將其他的娛樂方式推廣出去。”
“喲？你還做上娛樂生意了？”
呂不韋一時沒回答，而是盯著他看了許久，讓李緣都有些莫名其妙。
“大秦人，缺少一些娛樂方式。”
“是缺少，但你看我干嘛？”
“還記得你當初跟老夫說的話嗎？”
“你問哪一句？”
呂不韋沉默了一下︰“大秦滅亡的原因。”
“……”
“你找到了？”
“隱約找到了。”呂不韋看向身後的廠房︰“你廢除徭役、讓百姓當工人，又讓李斯重新制定法律，又設立科學院開放科技，還對軍功爵動手，還開打算開商稅降農稅。”
“所有的一切，都有一個目的。”
“增加大秦百姓生活變好的方式。”
李緣的心猛然加快了跳動，呂不韋的話已經無限接近于事實。
“而你為何要這麼做？”
呂不韋仿佛是在自問自答︰“你從後世來，要給大秦改命，又跟老夫說要我去民間找大秦滅亡的理由。”
他轉過頭看向李緣，目光仿佛能直視他的內心。
“所以，老夫猜想。”
“歷史上大秦的滅亡，是因為大秦的軍功爵在天下統一後失去了作用，讓百姓無路可走；政兒他肯定不會看不到局面，他一定會試著挽救，但他的挽救最終失敗了，以至于失去了所有前路的百姓對大秦也失望了。”
“最後，該不會是你一直想要重視的這些百姓，把大秦滅了吧？”
“……”
這一刻，李緣感覺自己說再多的夸獎之語都有些蒼白。
大秦滅亡除去嬴政的個人因素外，呂不韋已經完全猜到了其他的真相。
他想過呂不韋一定能在找到答案，但這麼快……
“不是政哥告訴你的吧？”
“不是，政兒沒告訴老夫任何歷史。”呂不韋嘆了口氣︰“他說既然你給了老夫這任務，那老夫就應該自己去找答案，否則豈不是達不到應有的作用？畢竟我們都是為了大秦啊！”
“所以，是的嗎？”
呂不韋的神情宛如一個做錯事的孩子一樣，一邊期待著一個好的結果，卻仿佛又知道不可能。
沉默了一下，李緣點了點頭。
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