“酒家，想討口酒喝。”劉年說，向余齊伸手。
余齊點了點胸口內包壓著的銅錢，望著劉年，眼神里明顯是在說已所剩無幾。劉年也回敬一個眼神，催促他趕快。
“酒家，你點點，來一壺？”劉年遞過錢去。
“來了。”酒鋪老板說。他是一位胡子白而稀疏的老年人，不算高但很強壯。當地民風淳樸，打搶實屬常見，如若沒有一身力氣怕是在這無法施展拳腳。
劉年心想指不定他案台下就是刀棍。
“您雖穿粗布，卻佩官刀，敢問是官兵？”酒家問。
“正要前去泗台縣就任。”劉年拍了拍自己腰間的刀。
“是任何職？”
“縣尉。”
“哪您怕是去不了了，大官。”
“此話怎講？”
“泗台縣幾日前就已被收服，這兩天內魯軍就要殺過來了。”
“你不走？”
“就快，午後就啟身。”酒家又打了壺酒來，“再拿去喝吧，喝完掉頭回去吧，大官。”
“謝了。”劉年拿起往嘴里灌，又伸出手向余齊要錢。
“別了，大官人。”酒家笑著拿起幾個銅錢說，“這年頭，這拿來也沒多少用，我要回隴州耕地去了。”
“這年頭沒哪是安寧的。”
“實話。”
“酒家要往哪邊走？”
“走夷山道。”酒家指向西北方。
“正好同路，我們也要經過夷山。”
“那您先行吧。”
“不正好一起嗎？”
“大官，實話講我們並不算熟識。”
“了然。”劉年轉過身上馬，“還是謝過了！”
余齊也跟著上馬，但馬比劉年的赤雲瘦弱不少，跟在劉年身後很吃力。
駛過夷山道，進入狗嶺峽，離隴州便無多久路程。隴州歷年來兵馬強壯，一直是抵御北夷之險要，只是世事浮沉，如今天下大亂，北疆反倒成了逍遙地。劉年自沒想好要到隴州來圖何事，只知李重玄將軍駐守隴州三十余年，若能得其賞識，于府中謀得差事，此生便有了報國保民之用途。
只不過是些念想，如今只留有姓名，連官印都無人授予，草草從嶺中被貶至此，與其流民別無二樣。
“官人，我們得在此歇息。”余齊說，他從不管劉年往哪走，只要多嘴便是一拳頭，他的職責只要照顧好自己的主人，做好侍從本分。
“行，到前山林里落腳。”劉年策馬往前奔走。
夜晚月圓，林子里光亮充足，劉年似乎能瞥見遠處若隱若現的幾處影子。待到再靠近些，馬蹄之聲便入耳來。劉年抓住刀柄，用手拍了拍熟睡的余齊，等他睜開眼，劉年示意他往自己身後挪。
馬蹄踩踏碎葉的聲音越靠近，山林里的回響越模糊，那幾個影子的輪廓就越清晰。是帶甲的騎兵，三個人三匹馬，看樣子是在小範圍內巡視，本營應該不遠。
其中一人拿著長槊慢悠悠地先行靠近劉年，其他兩位仍保持一定距離。劉年不敢松懈，握緊刀柄，盡管劉年看出是本朝裝備。
那人像喚狗一樣對劉年嘬嘬兩聲，接著說，“不像平頭老百姓。”
“我是嶺中來的，本應到奉北省信州泗台縣任職，但其已被敵寇攻破，無處可去而到游走至此，想去隴州投靠親戚。”
“京城來的？做大官的？”
“縣尉微職。”
“八品的官都不做了？”
“實在無處可去。”
“不回京城？”那人問。
“兄弟，朝中有變，回不去了。”
“現在是哪個皇帝了？”
“還姓衛。”劉年說完，他笑了，縱身下馬，摘掉頭盔到劉年面前，把槊扔在地上。
“你身上有酒氣，還有酒嗎？”那人盯著劉年的壺說。
“還有半壺。”劉年解下遞給那人。
那人接過後轉身示意身後兩位過來。
“喝吧，喝吧。”他先把酒給那二人喝，轉過頭對劉年說，“叫什麼名字，官人。”
“劉年，壯士是？。”
“我姓宋，家里行三，宋田三。”他說完接過剩下的酒喝完。
“在此地當兵？”
“已有十年多，好像是太觀五年募兵到隴州，現在當個副隊正。”
“本家兄劉憲曾就是李重玄將軍下做過都尉。”
“隴州府軍都尉？官人家很富貴啊。”
“不值一提，如今僅剩我與老母二人，父兄皆戰死。”
“壯士！”
“我明日啟程到隴州府，哪條路能更近些。”
“順著明早太陽走十來里路就是金峰縣，往金峰縣西門出，再走三十里路就到了。”
“謝兄弟。”劉年放下戒心往地上坐，“烤會兒火？”
“不必了，還有事在身，若以後在隴州有機會，要和你來會會。”
“恭候。”劉年說。
宋田三轉身撿起長槊，頭盔別在腰間，一翻身上馬，氣力十足，劉年這才感覺到此人身壯。余二人早已先行上馬往林子外踏去，宋田三也緊隨其後。
次日早，余齊把劉年晃醒，手里拿著他的刀。劉年睜開眼，余齊便去到樹旁解下韁繩，把馬往里牽。
“官人，太陽已出。”余齊說。
“刀給我。”劉年說完，余齊遞過刀。
“官人，天氣有些陰涼，保不準午後要有雨。”
“走吧。雨不雨不重要。”
劉年騎上赤雲，並沒有因為余齊瘦弱的老馬而放緩速度，清脆的馬蹄聲踏著落葉在小道上越來越快。
金峰縣離得並不遠，很快就到了城池周圍，二人並未選擇進城，而是隨著城牆繞道到東城門，隨後沿著西門土道前去。
此番前行有所不同，每過約五里就有一個團的兵馬駐扎，時不時就有兩三騎奔馳而過。
“看樣子隴州要亂，官人。”
“隴州不會亂，常設兵馬才是應對天下動蕩之上策。”
“我是說有人要攻隴州了。”
“兩邊都有可能，嶺中想取，信，周，魯，梁幾國也想要。”
“朝廷現在才不敢。”
“的確，魯梁定已連下兩省，泗台縣一個奉北最內里的地界都已被攻佔，奉北已破，定北危急。”劉年說，便更加快速度。
兩人引起幾名兵卒注意，到道上示意劉年二人停下。劉年照做，他勒停馬，迅速翻下，牽馬迎向前來的六個人。六人僅著胸甲，五人腰間別有杖錘，別著雁翎刀的一人率先上前詢問，“何事至此啊？”
“本是奉北省泗台縣的縣尉，城被寇破，現來投奔隴州。”
“叫什麼名字？”
“劉年，家兄劉憲曾任隴州府軍都尉。”
“劉都尉的兄弟？”
“你與我兄長相識？”
“我是府軍三團校尉張潛，與你家兄何止認識！”
“那可太有緣了。”
“來！”校尉叫他往不遠處營帳內去。
“你先坐坐，我叫上點酒來。”校尉說。
“不必如此。”
“何如此客氣？”
“只是…”
“我弟和我皆在劉都尉手下任職，劉都尉待我仁厚，對其家人，這點接待還是應該有的。”
“那謝過校尉款待了。”劉年說，“敢問此離隴州府城不遠了吧。”
“不遠了，去往何事？”
“想投靠李重玄將軍。”
“御使常年來忙于定北省諸事，我等怕難見上。”校尉說，“但我听聞御使可能要到金峰山前營去巡視，不久應該要經過此處。”
“今日？”
“正是，兄弟不妨暫行歇息，好酒與你供上！待御使大駕至，定叫你！”
“那太謝過張校尉了！”劉年說。
校尉起身向帳外走去說，“我先去安排手下巡視，待酒上來，兄弟就先喝著，勿要拘禮！”
“謝校尉！”
等到校尉走出，劉年二人感覺帳內安靜不少，甚至感覺帳外也突然安靜下來。劉年與余齊相互對視，見帳內打整得異常整潔，可見這營帳是要撤去了。二人悶不作聲，不一會兒，帳外便有人走動，劉年緊盯帳門。
一人進帳內來，胡子黑而茂密，眼神鋒利，手臂顯得異常很粗壯。
“我是你就趕緊走了。”胡子男先開口。
“這是？”
“那張潛與你兄有仇，你兄弟倆長得還真像，快走！”
劉年示意余齊趕緊起身，二人跟著胡子男就往外走，走進樹林打算繞過這一段路。劉年二人就跟著胡子男走，走了好一陣子，他這才放緩腳步。
“劉都尉雖兵略見拙，卻為人寬厚，治下有方。”胡子男靠到一棵樹前轉過身對劉年說，“張浮與他關系很好，一年前在桃山一戰中，張浮是為了救劉都尉突圍才死的，但劉都尉突圍後已身負重傷，沒多久也離世了。”
“張浮是他弟？”劉年問。
“對。”
“我定會去好好祭拜他。”
“他連墳都沒有，荒尸于桃山下。”
“那我就去桃山祭拜。”
“桃山在隴州外，信國內。”
“總有一日的。”劉年說，“你呢？”
“我原是府軍一團旗手，三年前安平一戰後受你兄提拔，做了他的別將。”
“你也是壯士！如今任何職？”
“三團的一旅帥。”
“這是？”
“桃山一戰，劉都尉手下皆降一等。”
“桃山不是因埋伏而敗嗎？”
“敗就是敗了。”
劉年沒有再說話，等了好一會兒才開口︰“你叫什麼名字，兄弟。”
“安士姚，字封雄。”
“封雄兄，此恩定當相報！”
“去府城吧，不遠了，以後再請你報答，再會！”
劉年拜別安士姚，不時往回看。二人不敢回去要馬，匆忙至此，只好步行進府城中。行數里路便到隴州府武定門前，二人踏進，劉年出示官刀而得以與余齊通行。劉年不知張潛所說是否屬實，不知李重玄將軍是否真要前往金峰山。現在只有鐵著臉問路到天武軍節制使府衙去。
府衙挨著北門，與天武軍大營僅隔一牆。府衙外未設卡，僅五名兵卒把守，且未著甲。劉年只身解刀上前。
“何事？”兩名兵卒迅速圍上前，手抓緊了刀柄。
“我是奉北省泗台縣縣尉，前來拜見李御使。”劉年微低頭說。
“沒听說過。”一名兵卒說，“況且奉北省過來，莫不是奸細？”
說罷，兩名兵卒伸出手對劉年搜身。
“我是府軍都尉劉憲之弟。”劉年無奈地說。
“這位是皇帝長子。”一名兵卒拍著另一名的肩膀說。
“他有官刀，穿得也不差，萬一真是？”另一面停下搜身。
“誰能證明？”
“御使定能證明我與劉都尉關系，或其七品以上官員也能辨認。”劉年說。
“我們可請不動那些官人們。”兩兵卒笑道。
“我真有要事。”
“那自己就等吧，等哪個官人出來識你。”兵卒後退到府門台階前。
“看樣子你的身份也不是一直好使。”余齊說。
“閉嘴，到都尉府衙去試試。”劉年說完就掉頭往回走去。
一路問了兩三人才走到都尉衙署門前。在此情況就要好上不少了。
把守的兵卒愣了一會兒才開口，“有何事？”
“我是已故劉都尉之地劉年。”劉年說。
“的確很像啊。”兵卒說，“我去稟報許都尉。”
另一邊的兵卒問︰“官人來此是見許都尉？”
“正是的。”
“請官人稍待。”
等了有一陣，劉年二人才見那兵卒從內而出通報劉年從正門進府衙。
二人跟著兵卒往里院走，穿過抄手回廊轉到二進院又從偏門到三進院內。劉年看得見有好幾位穿常服的官員來回穿插院內。劉年跟著兵卒到三進院的正堂門前，兵卒示意余齊止步，劉年就讓他先待在院內，獨自進到正堂。
堂上正坐的緋紅官服就是許敬忠，隴州府軍都尉，兩側還有三位官員。幾人見劉年進來，都緊鎖眉頭，仔細打量著他。
“果然是劉喜全。”許敬忠說，“右眼旁有痣，招風耳。”
旁邊其他官員也點頭表示承認。
“許都尉。”劉年稱呼道。
“來，坐。”許敬忠示意劉年坐到一側，劉年照做。
“喜全怎麼想起到這兒？”
“許都尉與我僅在京城有過一面之緣，卻能記住我，實屬我榮幸。”
“哪里的話。”許敬忠說完，示意一侍從端茶給劉年。
“許都尉，我此行本是從京城到奉北任職泗台縣縣尉，卻已失守，想著生逢亂世，攻伐乃常事，又想到家兄也罹難于此亂世，便想要轉道至此祭拜家兄。”
“尊兄是個好官啊，也是好友，墓在從北門出三里外的小湖邊，明日我可親領你去。”許都尉說道，“今日就在本衙好生歇息，我與你也有話說。”
“感激不盡！”劉年起身做輯。
“喜全可跟這侍從到旁院暫息，待我忙完手中事務，叫上好酒來找你。”許敬忠說完，揮手示意侍從。
待劉年出門後，兩側官員相視一笑，其中許敬忠手下長史開口說︰“都尉，此人定是來投奔。”
兵曹參軍說︰“手里也無點孝敬，前來便劉憲名頭。”
“暫不議此事，劉都尉之名望于軍中甚盛，好生招待劉年，總沒壞處。”許敬忠說，“況且此人我于京城時見過，時任兵部庫部司郎中，他私自上書給中書張相，其劉昭部下于兵部弄權瀆職，其後我便離京至此接任都尉，我就知這其中與劉都尉之死有關聯，不久前張相被廢，如今就被貶到那邊陲小縣任縣尉，還沒了著落。”
其余幾人發了笑，許敬忠便鎖緊眉頭，盯著幾人，幾人又嚴肅起來。
“能不懼權貴，看似聖賢的一句話，幾人又能做到？”許敬忠說，“劉昭那何許人？劉年還和他能算是本家，都敢去…”許敬忠頓了頓繼續說，“此人忠勇啊。”
“都尉，如今凡是個官都知道天命已…”長史沒說完，許敬忠便示意其住嘴。
“不管是如何，此人都有勇無謀。”兵曹參軍說。
劉年喝了口茶，又看了眼窗外。天色漸暗，蟲鳴已起，余齊也打起哈欠。劉年把刀放在床上，自己坐到窗前椅子上。他正焦灼于如何向許敬忠開口索要一官半職，先在隴州安定下來。
傍晚的風剛剛吹進窗內，一位侍從也隨之進門來，從手里盒子端出三盤小菜和兩壺酒，又迅速退下。緊接著許敬忠也進到屋內來。
“快坐，喜全兄。”許敬忠微笑上前。
余齊見狀出門而去。
“都尉，您先請。”
兩人一同坐下，劉年趕忙端酒倒在許敬忠杯里。
“喜全兄，此次前來不止祭拜家兄吧？”
“都尉慧眼如炬，喜全此次來也是為能求報國之法，如今天下動蕩，四下災荒，大丈夫不可獨善其身。”
“怕是連獨善其身也難吧？”
“都尉所言極是。”劉年舉起酒敬對方。
兩人吃掉一杯酒。
“都尉，我直言，妄想此行能留于都尉身邊侍奉，盡微薄之力。”
“喜全，我隴州雖處邊疆，但有天險可守，亦有良田可耕，其府庫充盈，省內安定，兵甲充足，實難尋有無人之位。”
“喜全明白。”劉年自飲一杯，一干而盡。
許敬忠的眼神如刃，打量著劉年。
“但，喜全，我衙下仍有一團校尉其驕奢淫逸，實在不得我心，你看。”
“我別無他求，都尉能賞賜一官半職便是我之榮幸。”劉年說罷又飲下一杯。
劉年臉微微泛紅，但其內心依然堅韌，
“好啊，喜全，只是如今這是怎麼了？”許敬忠也喝下一杯，心中有些不忍，他死死盯著微微低著頭的劉年，竟生有些厭惡。
“明日我派人送來官服和甲冑，路途艱辛，早生歇息吧。”許敬忠說完便起身。
劉年連忙送至門外。
“去好好休息吧。”許敬忠說完就走。