1997年深冬，精靈網吧監控室的空調嗡嗡作響，屏幕上跳動的充值數據映得張博眼底發亮。
"叮 —— 精靈幣到賬 10 元" 的提示音此起彼伏，混著樓下傳來的《星際爭霸》對戰吶喊，在狹小的空間里織成一張躁動的網。
玻璃牆外，呂亮亮的紅袖章在人群中格外醒目。
他扯著嗓子指揮新員工︰"3 號機的排風扇再加固！這批 386 可是托香港水貨商搞來的！"
六十台貼著 "禁止吸煙" 標識的主機前，染著黃毛的年輕人擠得密不透風，有人腳邊還堆著康師傅紅燒牛肉面的空碗。
"博哥！省城來的考察團堵在門口了！"
老六撞開監控室的門，鏡片上的白霧瞬間凝成水珠，"帶頭的說是星際網吧的副總，開口就要用三千萬買斷咱們的虛擬貨幣專利！"
話音未落，金屬高跟鞋聲由遠及近。
山田靜香裹著羊絨大衣走進來，黑色絲襪在空調出風口下泛起漣漪。她將平板電腦推到張博面前，屏幕上東京地圖密密麻麻標著紅點︰"世嘉、南夢宮都願意開放獨家游戲代理權，"
她的指甲輕點屏幕，鑽石 s 形發簪晃過張博眼簾，"但他們要三個月內在長三角開出五十家分店。"
張博的手指在下巴摩挲，煙灰不知不覺落在意大利定制西裝上。
三個月前那個破解病毒的夜晚突然涌上來 —— 山田靜香解開襯衫袖口時，櫻花葉脈狀的疤痕在藍光中若隱若現。
省城鼓樓區，挖掘機的轟鳴聲震得人耳膜發疼。
張博踩著滿地鋼筋水泥，手機在耳邊發燙。"老公！那個設計師又把霓虹燈管接反了！" 梨花的聲音混著電鑽聲傳來，"現在門頭 " 精靈 " 兩個字變成 " 炅靈 " 了！"
他正要開口，郵箱提示音突然響起.....
山田靜香的郵件附件里，是東京團隊設計的 vr 體驗區方案，配圖里戴著全息頭盔的玩家仿佛置身未來。
張博望著不遠處腳手架上 "精靈網絡世界" 的鎏金招牌，突然想起小蘭來信里的話︰"省城新開的錄像廳都沒你網吧熱鬧。"
開業當天，百米長隊從旗艦店門口蜿蜒到地鐵站。
張博站在紅綢前準備剪彩，突然瞥見人群里一抹熟悉的藏青色。小蘭穿著新做的呢子大衣，發梢沾著雪花，正踮腳往店里張望。
還沒等他抬手，山田靜香的胳膊已挽上他的臂彎，鑽石發簪折射的光刺得他眯起眼︰"張桑，記者要拍合照了。"
擴張的版圖以省城為圓心瘋狂蔓延。
張博的車隊載著技術人員在省道上疾馳，後備箱里塞滿秋葉原淘來的二手電路板和盜版游戲光碟。
每到一座城市，當地游戲廳老板總會在國營飯店擺下宴席。在無錫的慶功宴上，醉醺醺的張博被山田靜香扶進酒店，雪松香混著五糧液的辛辣，讓他想起監控室里那個曖昧的夜晚。
"張總，這是江陰地頭蛇的敬酒詞。"
助理小林在他耳邊低語，"說要我們讓出三分之一股份，不然......"
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