皇上，我陪您去戶部查賬不合適吧？奴才也不懂這些呀。
阿寧假模假樣的裝裝樣子，反正和皇上在一起時間越長，它吸收的龍氣就越多，而且這件事情辦好了還是一件好事，說不定也能積攢一些功德。
皇上抬手替她拂正歪掉的太監帽，指尖掠過她耳後碎發時頓了頓︰“不懂才好。”
他望著阿寧眼里驟起的惶惑，忽然輕笑出聲，袖中龍紋鎮紙壓著的，正是她今早故意“蹭”上油漬的《齊民要術》某頁，“朕要的是雙沒被官場墨汁染透的眼楮——你且瞧著，但凡有人敢在你面前打馬虎眼，朕便拿他的烏紗帽給你當毽子踢。”
阿寧攥緊腰間平安鎖，觸感溫潤如玉，卻比往日燙了幾分。她望著皇上袍角繡的鎏金海水紋，忽然想起冷宮里那些被老鼠啃爛的賬冊，喉間便滾出句半真半假的話︰“奴才瞧不慣那些霉米摻沙子的勾當……”
“好！”皇上猛地拍手，震得廊下燈籠穗子直顫，“明日你便替朕盯著糧倉開倉——若查出貓膩，每揪出一個蛀蟲，朕便賞你一匣子蜜漬金桔。”他忽的俯身，在她耳邊壓低聲音，“不過丑話說在前頭……”
阿寧沒做反應，卻听帝王尾音揚起笑意，“你若敢偷藏金桔給小宮女，朕便罰你每日卯時便來替朕磨墨。”
她抬頭撞見皇上眼底的促狹，忽然想起前日他偷偷往她袖里塞糖糕時，也是這般像個討糖吃的孩童。
指尖無意識摩挲著平安鎖上的小獸，阿寧听見自己脫口而出︰“那奴才要先預支今日的金桔——免得皇上明日見了蛀蟲，氣得忘了賞。”
皇上大笑出聲，伸手捏了捏她發頂︰“你這小油嘴……”話音未落，甦培盛已捧著鎏金食盒過來，盒蓋掀開時，蜜漬金桔的甜香混著龍涎香撲面而來。
阿寧望著皇上眼里晃著的燭光，忽然覺得這趟查賬倒像是場鬧劇——只是鬧劇里摻著的那點真心，竟比她偷藏的金桔還要甜些。
遠處更夫敲過子時，阿寧抱著食盒跟在皇上身後，听他絮絮說著明日查賬的門道，袖口時不時蹭到他明黃的袍角。
次日辰時三刻，阿寧跟著皇上站在江南道糧倉前，袖中藏著塊偷來的硫磺——昨夜她往系統老六那里蹭了本《農桑輯要》，特意記了“驅鼠防蟲”的偏方。
陽光曬得倉頂瓦片發燙，當監糧官掀開第三座糧倉時，迎面撲來的霉味里竟混著若有若無的甜香。
“這米……”她皺眉湊近糧倉，指尖捻起粒泛灰的谷子，忽然驚呼著後退半步，“皇上您瞧！”眾人順著她目光望去，只見谷粒間爬著密密麻麻的米蟲，在陽光里泛著油光，竟比御花園的錦鯉還要鮮活。
監糧官“撲通”跪下時，阿寧已捏著硫磺包往牆角撒，假裝驚慌道︰“奴才曾見小廚房用這法子驅鼠……”
皇上盯著她頭頂的太監帽，眼底閃過抹極淡的笑。
待日落西山時，二十七個貪墨官員被鎖進囚車，霉變的糧食堆成小山，阿寧袖中還沾著未撒完的硫磺粉，卻捧著皇上新賞的鎏金食盒，里頭裝著剛冰鎮過的蜜漬金桔。
“知道為何賞你？”皇上抬手替她拂去肩頭谷殼，指腹擦過她耳尖時，故意沾了點金桔汁，“因你這雙眼楮，既能看見米蟲，又能看見人心。”
阿寧抬頭，撞見他袖中露出的半塊平安鎖——原來從昨夜油漬洇字開始，這帝王便早已看透她的小把戲，卻偏要順著她的心意，演這場“天眼看穿貪墨”的戲碼。
回養心殿的轎輦里，皇上忽然遞來個檀木匣。
阿寧掀開時，只見里頭躺著套羊脂玉簪環，簪頭雕著憨態可掬的小獸，竟與她腰間平安鎖上的紋路一模一樣。
玉件在暮色里泛著柔光，映得皇上眼底的笑意愈發溫柔︰“听甦培盛說你愛收集靈巧物件……這玉匠是從民間尋的，瞧這小獸的歪嘴，倒有幾分你偷吃時的模樣。”
“謝皇上恩典。”她垂首時，玉簪上的小獸蹭過皇上掌心。
帝王忽然握住她指尖，聲音輕得像轎外的晚風︰“往後不必謝恩——你只需記得，朕的糧倉要干淨，朕的……”他頓了頓，指腹摩挲著她掌心的硫磺痕跡，“朕的人，也要干干淨淨。”
夜風吹開轎簾，阿寧望著天上忽明忽暗的星子，忽然覺得這滿身龍氣的帝王，此刻倒像是個偷拿了糖糕，卻偏要裝正經的少年。
袖中玉簪與平安鎖相撞，發出細碎的清響，她偷偷勾了勾唇角。
……
阿寧縮在養心殿暖閣角落，指尖戳著剛得的羊脂玉簪子，眼底映著系統界面的綠光︰“老六你說，這皇帝莫不是龍氣被吸多了腦子糊涂？我頂著小太監的殼兒不說，滿打滿算才十三歲半，放現代還是初中生呢！他倒好，又是送玉又是揉腦袋，當我是街頭賣藝的小猴兒耍呢？”
「主人慎言！皇上這會兒正在御花園給您折桂花呢……不過以統子我看，皇上看您的眼神倒不像對‘小猴兒’，倒像……像屋里那只叼著絨線球的波斯貓，稀罕得緊。」
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“稀罕個鬼！”阿寧差點把玉簪子摔了，卻听見廊下傳來甦培盛的通報聲。
她慌忙把簪子塞進袖口，抬頭時正撞見皇上抱著幾枝金桂進門，明黃袖口沾著幾片碎花瓣，倒像偷摘果子的頑童。
“朕瞧著凝香齋的桂花開了，”皇上將花插進她案頭的青瓷瓶，指尖蹭過她發頂時忽然頓住，“你……今日在糧倉嗆著煙了？嗓子怎麼啞了？”
阿寧望著他鬢角新添的白發，鬼使神差地想起今早替他梳頭時，看見的那幾根銀絲——原來帝王也會為了賑災款熬夜，也會在折桂花時被刺扎到手。
“回皇上，奴才……奴才是被米蟲燻的。”她垂眸盯著金磚地，袖口的玉簪卻忽然硌得掌心發疼。
皇上忽然蹲下來與她平視，溫熱的呼吸拂過她耳尖︰“過兩日帶你去御花園燻香澡，龍涎香混著桂花，保管比米蟲味好聞。”
阿寧猛地抬頭，撞進他眼底揉碎的月光。“主人，皇上心率較平常升高27！目前正用‘哄幼貓’的語氣與您對話！”
她攥緊玉簪，忽然覺得這鎏金暖閣里的龍氣都變了味道——甜得發膩，卻又燙得人想逃。
“皇上，”她後退半步，卻被他伸手攔住，“奴才……奴才想去淨房。”
皇上望著她耳尖騰起的薄紅，忽然低笑出聲，從袖中摸出顆蜜漬金桔塞進她掌心︰“快去快回，朕給你留了新烤的栗子糕——別像上次似的，躲在假山後偷吃完才回來。”
待她逃也似的奔出暖閣，系統老六看熱鬧不嫌事大︰「主人，您發頂沾了片桂花……皇上剛才盯著那花，眼神跟見了貢品似的。」
阿寧靠著宮牆喘氣，望著掌心金桔在月光下泛著油光，忽然想把這勞什子龍氣連帶帝王的偏心，全塞進御河喂錦鯉。
“住嘴！”阿寧紅著臉往回走，卻見皇上站在廊下望她，手里舉著塊帕子，上面繡著只歪頭歪腦的小獸。
月光落他肩頭，將明黃錦緞染成淡金，倒像是給這荒唐的情事，披了層溫柔的畫皮。
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