夜色像潑墨般浸染整座城池時，西北角傳來第一聲鴉啼。
那聲音刺破濃稠的黑暗，驚得守更人手中銅鑼當啷墜地。
守更人彎腰去撿，卻發現青石板縫隙里滲著暗紅。
他指尖沾了沾，一股腥氣直沖鼻腔。
西城暗巷深處，一道黑影貼著牆根游走。
青磚上苔蘚被鹿皮靴碾碎時，巷口燈籠突然全部熄滅。
黑衣人頓住腳步，劍氣震開三枚銅錢發出清脆的踫撞聲。
“十年了，薛三爺的追魂錢竟還在人間。”
黑衣人說完仰頭望去，發現檐角正蹲著一個佝僂的身影。
那人懷里抱著竹篾燈籠，昏黃光影里露出半張潰爛的臉。
腐肉掛在顴骨上，隨著說話簌簌顫動。
“追魂索命，三更必至，閣下既識得此物，當知下場。我勸你快點交出如夢令來。”
黑衣人拇指抵住劍鍔看著駝背人。
駝背人喉嚨里滾出古怪笑聲，燈籠忽然脫手墜落。
黑衣人揮袖擊飛燈籠的瞬間，一蓬碧磷粉在眼前炸開。
他旋身後撤，卻見駝背人已鬼魅般貼在身側，潰爛的鼻尖幾乎蹭上他耳垂。
“如夢令好生保管，有人正盯著，我不得不這樣做戲。”
腐臭氣息噴在黑衣人頸側。
劍光乍起時，駝背人已退至三丈外。
黑衣人握劍的手青筋暴起，劍尖垂著半截灰布條。
暗巷重歸死寂，唯有腐肉味久久不散。
子時三刻，燕子樓飛檐上的銅鈴無風自動。
黑衣人立在庭院古槐下，看著二樓窗欞透出的暖光。
三十年陳釀的竹葉青香氣混著胭脂味飄下來，窗紙上映著女子梳頭的剪影。
她每梳一下，銅鏡就發出清脆的叩擊聲。
“客官好重的殺氣，震得玉梳都拿不穩了。”
窗內人輕笑話音未落，三枚銀針穿透窗紙向黑衣人刺來。
黑衣人揮劍格擋，針尖撞上劍身迸出火星，竟在青磚地上燒出三個焦黑小洞。
胭脂香驟然濃烈，紅紗自二樓飄落，裹著個赤足女子盈盈墜地。
她腳上纏著鈴鐺，隨著腳步叮咚作響。
“好劍！寒鐵淬火，龍血開刃，這該是當年”
女子指尖撫過劍脊時，黑衣人的劍鋒突然橫在她咽喉。
女子不退反進，雪白脖頸壓出一道血線“殺了我，你就永遠背上罵名。”
她笑著握住劍刃，鮮血順著劍槽滴落。
“你聞到了嗎？這血里可有故人的味道。”
黑衣人瞳孔驟縮。
女子突然貼近，染血的唇幾乎貼上他耳廓，“李家的血早流干了，但血債總要血償，你說是不是？袁、天、罡。”
劍鋒猛地顫抖。
就在這時，女子先前所在的房間突然發出異響。
凌無涯縱身破窗而入時，發現床榻已被劈成兩半。
月光透過窗欞照在被劈成兩半的床上，他這才發現有一處凹槽內已經空了。
“來遲了呢。”女子倚著門框輕笑，“不過……”
她突然甩出水袖，袖中飛出的不是暗器，而是一方素帕。
帕角繡著並蒂蓮，蓮心兩點朱砂紅得刺目。
凌無涯接住素帕的手劇烈顫抖。
“當年他砍下你的一只手臂，你說，後面他去了哪里？”
突然，樓下傳來桌椅翻倒聲。
一個醉漢在樓下含糊的咒罵，凌無涯閃電般掠至廊柱後。
透過雕花間隙，他看見櫃台前趴著個蓬頭垢面的男人，正抓著酒壇往嘴里灌。
凌無涯這才發現他就是當年出賣了自己，砍斷自己一臂的人。
“二十年……嘿嘿……整整二十年……”醉漢突然抬頭，渾濁雙眼直勾勾盯著凌無涯的藏身處，“該還債了……你們……都該下地獄……”
女子臉色驟變，袖中銀針剛要射出，醉漢卻猛地撞開大門沖進夜色。
寒風卷著雪粒子灌進來，吹熄了所有燈籠。
黑暗中有劍刃破空聲，接著是重物倒地的悶響。
等燭火重新亮起，醉漢已仰面倒在門檻上。
他胸前插著半截斷劍，傷口卻沒有血跡。
最詭異的是那張臉——嘴角撕裂到耳根，像是被人用蠻力扯出的笑容。
“七殺門的傀儡尸？看來盯上如夢令的，不止我們。”
女子撕開醉漢臉上的面具。
凌無涯突然握緊劍柄。
遠處傳來馬蹄聲，起初只是零星幾點，轉眼已如暴雨傾盆。
凌無涯躍上屋頂時，看見東城方向亮起火把長龍，馬蹄鐵敲擊青石板的聲響震得瓦片簌簌作響。
女子不知何時也上了屋頂，“幽州駐軍，這個時辰全副武裝出城……”
她忽然頓住，望向西邊天際。
漆黑如墨的夜空盡頭，隱約有紅光跳動，像是誰舉著火把在荒原上畫出血色弧線。
凌無涯收劍入鞘時，劍柄上的藍寶石閃過妖異光芒。
他想起駝背人說的"如夢令現世必見血光"，突然意識到今夜不過是個開端。
二十年前種下的因，終究要在今時今日結出最腥甜的果。
風更急了，卷著初雪撲在他臉上。
“你說不想跟我斗下去了？那我要看到你的誠意！”
凌無涯最後望了一眼東廂房破碎的窗欞，轉身沒入黑暗。
在他身後，女子輕輕哼起江南小調，歌聲混著血腥氣飄向遠方。
月光更亮了，映著地上那張詭笑的臉。
西郊荒宅的輪廓在雪幕中若隱若現，像頭蟄伏的巨獸。
凌無涯踩著牆頭碎瓦落地時，靴底碾碎了半截白骨。
這宅子二十年前叫薛府，如今只剩殘垣斷壁間瘋長的野薊。
他記得東廂房窗下原本種著西府海棠，如今枯枝上卻掛著具風干的尸體。
是一個穿杏黃衫子的少女，頸間勒著浸血的琴弦。
一個藍衫老者從月洞門轉出來，手中拋接著三枚帶血的銅錢，“凌無涯你來的真快，比七殺門的傀儡尸快了三刻鐘。”
凌無涯的劍已出鞘三寸。
老者忽然甩手……
“叮叮叮！”，銅錢呈品字形嵌入他腳前青磚。
月光照在錢孔邊緣，可見細密的狼牙鋸齒。
“追魂劍果然名不虛傳。”老者撫掌而笑，袖口滑出柄玄鐵折扇，“但是如夢令你最好還是快點交出來。”
扇骨展開的剎那，十二根淬毒銀針隨雪花激射而出。
劍光暴漲如銀河倒瀉。
銀針撞上劍氣竟發出金鐵交鳴之聲，在雪地上劃出十二道焦黑痕跡。
凌無涯旋身收劍時，劍尖挑著片藍色衣角。
老者已退到三丈外的枯井邊，折扇邊緣滲著血珠。
老者抹去嘴角血漬，“好快的劍！難怪玉面羅剎願用半座金庫換你項上人頭。”
凌無涯瞳孔微縮。
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