議事廳內，氣氛凝重得如同灌了鉛。
蕭遠那張飽經風霜的臉龐上，布滿了深深的憂慮，他來回踱著步，長嘆一聲︰“這鐘家小兒，用心何其歹毒！老夫本以為退居臨塞，便能避開朝堂紛爭，卻不料他們還是不肯放過。此次調兵，名為檢閱，實為奪權！若是不從，便是抗旨不遵，他們正好借此發難；若是從了，我等千辛萬苦練出來的這點家底，便要拱手送與他人，我等與砧板上的魚肉何異！”
他看著秦武，眼中滿是焦慮與無奈︰“秦武，此事，你看如何是好？我蕭遠戎馬一生，從未怕過沙場搏殺，但這種朝堂上的陰謀詭計，實在是讓人防不勝防啊！”多年的隱忍與蟄伏，好不容易看到一絲復起的曙光，如今卻面臨這等刁難，蕭遠心中的憋屈與憤怒可想而知。
與蕭遠的焦躁不安形成鮮明對比，秦武在最初的震怒過後，反而迅速冷靜了下來。他深邃的目光掃過那份措辭嚴厲的公文，手指輕輕敲擊著桌面，腦中飛速盤算著應對之策。
“蕭帥不必過于憂慮。”秦武沉聲道，語氣中帶著一股令人安心的鎮定，“鐘家此舉，無非是想逼我們就範。硬抗，正中他們下懷，我等兵力尚弱，遠不到與朝廷公然叫板的時候。但若完全順從，便是自斷臂膀，亦不可取。”
“那依你之見？”蕭遠停下腳步，目光炯炯地盯著秦武，仿佛想從這個屢創奇跡的年輕人身上找到一絲希望。
秦武嘴角勾起一抹冷峭的弧度︰“既然他們要‘檢閱’，那便給他們‘檢閱’。只不過，這檢閱哪些人，如何檢閱，卻是由我們說了算。此計，或可稱之為‘明修棧道，暗度陳倉’。”
“明修棧道，暗度陳倉？”蕭遠眉頭微蹙，細細品味著這八個字。
秦武點頭解釋道︰“正是。公文上說要抽調新編精銳五百名，由得力將校率領，限一月內抵達京城。我們便依他所言，表面上完全遵從。”
他頓了頓，眼中閃過一絲狡黠︰“首先，這帶隊之人，便由我親自去。如此，既顯得我等重視朝廷號令，也能讓鐘家那些人暫時放松警惕，以為我們已經屈服。”
“你親自去？”蕭遠聞言一驚，“京城乃龍潭虎穴，你若前去，萬一……”
“蕭帥放心，”秦武擺了擺手，自信道，“鐘橫與鐘家雖恨我入骨，但在京城天子腳下，他們也不敢明目張膽地對我如何，除非他們想落個殘害同僚、排除異己的罪名。再者，此行我並非孤軍奮戰。”
接著，秦武詳細闡述了他的計劃核心︰“至于那五百‘精銳’，我們便好好‘挑選’一番。從軍中挑選出五百名士卒，這些人可以是體格看著魁梧健壯，但實際訓練時日尚短、忠誠度還有待觀察的新兵；也可以是軍中一些上了年紀，本就想著告老還鄉，或是有些小毛病、不堪大用，但又不好直接遣散的老兵。總之，湊足五百之數，讓他們穿上我們最好的鎧甲，帶上最像樣的兵器，看上去威武雄壯便可。”
“而真正的精銳骨干，如吳雲山、徐果兒他們，以及那些原保寧軍中挑選出來、已對我等忠心耿耿的戰士，則一個也不能動！”秦武斬釘截鐵地說道，“我們可以對外宣稱，這些核心將士或因之前剿匪、抵御烏戎時負傷未愈，需要留守療養；或是臨塞城周邊盜匪未靖，需他們繼續清剿，維持地方安寧。總之，理由多的是。”
“妙！妙啊！”蕭遠撫掌贊道，一掃之前的頹唐之氣，“秦將軍此計，既顧全了朝廷顏面，又保全了我軍實力，更能借力打力，讓鐘家那對叔佷空歡喜一場！只是，此行京城，你一人前往，風險頗大啊。”
秦武淡然道︰“將在外，君命有所不受，亦有所變通。鐘家想借刀殺人，我便陪他們演好這出戲。只要臨塞城根基穩固，我便無後顧之憂。待我到了京城附近，再見機行事，未必會真的踏入那龍潭虎穴。”
他壓低聲音道︰“與此同時，我即刻修書兩封，通過秘密渠道，火速送往宿力城陳立都尉與遠在京城的田霄護軍都尉。請他們二人利用各自在朝中與兵部的影響力，設法周旋。或可言北疆兵力本就緊張，烏戎新敗，然余燼未消，若此時抽調邊軍精銳，恐邊防再生變數，引火燒身；或可稱臨塞城新軍訓練未足，長途跋涉前往京城，耗費錢糧不說，若在檢閱中表現不佳，反倒折損朝廷顏面。總之，務必設法拖延京城兵部催促進軍的日程，並制造輿論，暗示此次調兵可能並非穩妥之舉，為我等爭取足夠的時間與轉圜之機。”
秦武目光沉靜，繼續道︰“只要我們能拖延足夠的時間，待到開春之後，北疆局勢或許又有新的變化，屆時鐘家即便想再拿此事做文章，怕也時過境遷了。而我帶去的那五百人，到了京城，是龍是蟲，便看他們自己的造化了。即便被他們收編，對我們而言，損失也不算太大。”
听完秦武全盤的計劃，蕭遠緊鎖的眉頭終于徹底舒展開來，他重重地一拍大腿，贊道︰“好！好一個‘明修棧道，暗度陳倉’！秦武，有你在，老夫何愁大事不成！就依你之計行事！”
計議已定，蕭遠立刻依計行事，一面調集糧草，準備“歡送”秦武率軍“赴京”；一面則與秦武共同草擬留守軍士的“傷病”與“剿匪”名單，務求天衣無縫。
與此同時，秦武親筆寫了兩封密信，一封交予心腹快馬送往宿力城給陳立，另一封則通過秦家灣的秘密商路渠道，加急送往京城田霄將軍府上。
做完這一切，秦武開始整理行裝，準備親自帶領這支特殊的“精銳之師”，前往那風雲詭譎的帝國都城，與鐘家勢力進行一場沒有硝煙的較量。
他知道，此行凶險與機遇並存，但為了保住這來之不易的基業，他別無選擇。