阿茹娜全然沒了賭氣的心思，只一味黯然神傷。
她輕嗟一口氣，道︰“我並不是想騎馬射獵，我是思念畫里的人，我的妹子其木格，我的父汗，還有我的哥哥。以前我們在皇庭營帳，規矩也是有的，但怎麼也比不得中原皇宮束縛，至少天天能相見，時常說話逗趣，真叫人懷念，如今這些日子里，我日夜都在想他們，想許多家鄉的往事，越是想念得緊，心里頭越是難受。”
听她說得情真意切，皇帝也不免動了惻隱，他放軟口氣，寬慰道︰“既來之則安之，你何必總這樣執著，既然你已身在宮中，何不試著適應，一直耿耿于懷，只會讓自己心里頭不痛快。”
阿茹娜不禁抬起眼眸，神色復雜地瞧了皇帝一眼，心想，明明是他強留自己在宮中才引起這一切，他倒有臉來勸自己寬心？轉念一想，哎，他是天子，生來呼風喚雨，萬人敬仰，大概沒有不如意的時候罷……
她只得搖頭嘆息︰“我只是無法饒恕自己，我自幼失恃，常以長女自居，總想事事能夠獨當一面，為人解難紓困，尤其是我的妹妹，她是我娘拼了命生下來的，我和哥哥都見過娘，唯獨她沒有。我和哥哥憐她，愛她，我們打小只想一心護她，讓她一生安穩。可是，這一下子就全變了樣，我甚至連一句話別都不曾跟她說過，本該是我來擔的重任，卻一下子落到了她的肩上，我我什麼也做不來。”
“我一度以為，骨肉分離，背井離鄉就是此生最大的遺憾，只要我能忍住這番煎熬，所有的人，將因此得到更好的圓滿，我族也能受到中原皇室賜予的榮光。原來……原來抉擇當前，我沒有那麼大義凜然，我辜負了父汗多年來的心血和期許，還成了他們的累贅。”
她越發無地自容，忍不住慚愧地落淚︰“我不是不知道的，陛下所言一點不假，我實在是不識時務。即便三番兩次枉屈了聖駕，我仍無法從命。我如今所做的，不忠于君，不孝于父，不剃兄妹，更害了許多無辜的人受盡皮肉折磨。可笑從前，我總想擋在別人面前，如今偏偏是我，是我在這宮里，給人帶來了禍害。”
她的眼淚一行疊一行滾落，眼中卻茫然不知所措︰“可我……我不是成心的，不知道事情怎麼就變成了這個樣子，不管怎樣，一切都是我的過失，犯錯的是我，違命的也是我，倘若陛下將這些責罰都施在我的身上，我心里頭反倒釋然，這是我能盡到的一點綿力，即便要我當刻受死，我也甘願的！”
她真心實意說完了這一番話後，胸臆頓開，也似乎心無掛礙，正要跪下等候發落。
皇帝卻俯身一把捏住她的雙肩，附唇到她的耳根，沉聲道︰“夠了！莫要再作戲，一回起兩回止，朕的容忍是有度的！”
“什麼！”阿茹娜心跳忽的漏了一拍，直以為自己听錯，猛然揚起頭看向皇帝，一絲肅穆在他臉上轉瞬即逝，眨眼間他又依舊容色自若。
皇帝乍然松開她的肩膀，直起腰身，舉手“啪啪啪”擊掌三聲，便有兩個內監從外頭轉了進來，手中各捧一盆花。
阿茹娜腮邊的淚痕猶帶微涼，皇帝的唇角卻不知何時化開了一道溫雅的笑容。
他伸出一根縴長白淨的手指，輕輕拭去殘留她臉頰的淚珠，柔笑道︰“愛妃，你能對朕坦懷相待，朕很欣慰。但方才不是說過麼，往事無需再提了，你如今是萱妃，便好好享受應得的榮華富貴。你是知道的，只消你好好的，與你相關的一切才更會好好的。”
不待她反應，皇帝轉過身去，吩咐將原來擺在窗台之下的水仙撤掉，換上這兩盆上等的牡丹。
“來。”皇帝回身，星眸帶笑，向她招手︰“瞧瞧朕特地給你帶來的牡丹花，一盆叫魏紫，一盆叫姚黃，都是花中的極品，大約你在蒙兀並未見過。”
見她默然不語，皇帝也不惱，走近阿茹娜，揚唇薄笑，道︰“世事往往奇妙，許多人和事是相通的。就拿這花來說，花開就有花敗，凋零的花扔掉，換更新鮮的來，當下又是滿室芬芳。相反，強留陳舊枯萎的花在身邊，只能看著它益發腐敗惡臭，過往的嬌美蕩然無存，最終得到的唯有眼前的丑陋不堪，你是聰明人，何必執著，凡事記取最亮麗的一面足矣。”
皇帝喜怒無常，說話又晦澀難明，阿茹娜置身其中，方才好不容易舒展的心胸一下子又郁結起來，即便皇帝沒有下令處罰她，她卻真的半點笑意都擠不出。每每與他相處，阿茹娜覺得格外的拘謹。
半是刻意與他疏遠，半是出于拳拳愛花之心，她躲開皇帝，朝那兩盆牡丹走近。
這兩盆花的姿態雍容，繁麗似錦，明媚的陽光之下散發柔和的光澤，恍若仙妃之姿，真不愧為花中之魁。
阿茹娜的確喜歡花，與皇帝相較，沒有什麼妙語警句，她倒十分純粹，單單緣于它們美麗的外表，觀可解憂，馥郁的香氣，聞可忘愁。
皇帝說得不錯，這樣名貴的品種，她是平生頭一回見到，湊鼻去嗅，陣陣異香縈繞，淡若春霧撩人。
在蒙兀的時候，花的品種並不多，名花就更稀罕了，中土卻隨處可見，尤其是集天下珍寶的皇宮，贊嘆名花的同時，忽然想起，果如桂芹所言“只要供皇家驅使的，總有法子做到”。
她正注神細賞，漸漸沉醉在觀賞的樂趣當中，並未留心皇帝已貼到她的身旁。
皇帝瞧著眼前這一幅活色生香的美人賞花圖，含了一絲饒有趣味的笑意，在她耳邊低語︰“看仔細了，這可是真正的牡丹花，並非絹緞剪裁的。”
未待她解過味來，皇帝修長的手指挑起她鬢邊一綹青絲輕嗅，勾唇曼道︰“唔，愛妃的頭發，也帶了海棠湯的咸澀。”
她腦中一片轟鳴，任是再愚鈍，也能明白他所指，她驟然憶起，泡湯泉之時，隱約見氤氳深處，有個熟眼的頎長身影在晃動，彼時她昏昏欲睡不曾多加留心，當前此刻，恍然大悟，震驚之余臉上驀地沸得要燒起來，她真恨不得有一個地洞供她鑽進去。
驚惶之下，阿茹娜慌忙避開皇帝，伸手去推，反卻被他順勢捉住了手，他微微一運力，更將她往自己身上靠，阿茹娜一下子失了重心，幾乎是整個人跌倒在他身上的，這一刻，龍涎香的氣息撲鼻而來，她嚇得拼命往後趔趄，卻發覺連腰也被他另一只手纏住。
她原比一般的中原女子要高大，只比他矮半個頭，這樣的肌膚相觸，兩人胸口相貼，只隔了一層衣衫，阿茹娜只覺衣衫之下的兩顆心一同撲通跳動，卻分不清到底是誰的心跳得更厲害。
“你終究是朕的人，何必抵抗？”皇帝抵在她耳垂含糊地說了一句。
阿茹娜渾身毛孔驟然一縮，冷汗涔涔，仍想分辯些什麼，皇帝細密的吻已紛紛落到她的頸、下頜、臉頰、最後是嘴唇…許是沾染了阿茹娜頸上滲出的汗珠，皇帝的唇也略帶了微咸的濡濕…
阿茹娜眼中一片茫然，她從未與男子如此親昵，甚至沒有人告訴過她這到底是在做什麼！
她覺得這吻酥軟綿綿的，時而像花瓣燙貼，時而像有小蛇滑過，令人頭暈腦脹，神志不清，既是害怕，又有一絲心癢，仿佛有一種她從未知曉的體會正要被一絲一絲撬開……恍惚間，她好像游走在懸崖的邊緣，半是詭秘旖旎的風光，半是萬丈不見底的深淵，終于她腳底一滑，掉了下去
猛然一個驚醒，阿茹娜本想離開，渾身卻似被抽去一縷魂魄，腦子里混沌一片，心頭劇跳不止，只得迷茫伏在皇帝肩上低微喘息。
“怎麼了？”皇帝淡薄的熱氣噴在她的耳畔，又癢又麻。
皇帝伸手撫她柔軟的鬢發，阿茹娜不由本能一哆嗦，猶如一只受驚的小獸，曲線優美的頸上，新鮮留下的幾道吻痕若隱若現，皇帝見之，心中一蕩，含笑著以兩指抬起她滑如凝脂的下頜，再度低首湊近。
“不成…”她虛弱又慌亂地抗拒著，以手肘抵在他胸前，用幾近央求的眼神，深深看著他，實在被逼得沒有別的法子，她顧忌不了這麼多了，只好將心中疑惑問了出口︰“為什麼？陛下，您的後宮有那麼多女人，但幾乎每一晚，您都是留在德政殿處理政務，很少將時日耽擱在後宮之中，既然您是這樣一位勤政克己的皇帝，為什麼？為什麼還要留我這種可能玷污您清譽的外族女人在身邊呢？留在宮里的，至少…至少不應該是其木格麼？怎麼，怎麼會是我呢？難不成…這背後有什麼隱衷？”
皇帝神色先是一滯，很快，溫潤的眼神瞬間凝住，那一抹笑意亦僵在臉上，一句冷冷的話從他齒間蹦出︰“阿茹娜，你造次了！你不過是一介後宮，竟敢探听政事，妄議君王愛私。是誰給你的膽子去打听，又是誰不知死活告訴的你！”
她心里咯 一跳，渾身栗然，這是第一次，從皇帝口中听到自己的名字，不帶任何戲謔，也沒有半分調笑，是一種她從未見識過的嚴肅和慍怒。
她忽覺身子一軟，無助至極，原本她還抱著一絲期待，能從他口中得到一些蛛絲馬跡，可隨著他說出這麼不留情面的話，那黑暗中的最後一星幽光亦隨之熄滅，她傖然道︰“這世間，難道真的容不得一個女子去做抉擇？”
皇帝濃眉蹙起，似乎不解她話中所指。
阿茹娜生怕他又去責罰無辜的人，便立馬分辯道︰“我不願做陛下的妃子，並沒有半分藐視皇室，不敬君上的意圖，即便是一顆棋子，我也想選一條自己心甘情願，走得義無反顧的路。其木格愛慕陛下，應當受到陛下的寵愛。而我自六歲定親，被視作世子妃十年有余，從未想過以後宮妃子的身份侍奉君王，可造化弄人，陰差陽錯將我姊妹倆的身份互換，妹子既然與世子相處和洽，我便只求在宮中安穩度日，終老一生，成為維系兩族最微不足道的一根蒲草，這一點奢求，果真太過任性麼？”
皇帝甩開她，冷道︰“別忘了你可是蒙兀的公主，你和其木格，無論在蒙兀還是中原，終究會被當作聯姻的工具送給有利于布日固德的同盟，甚至敵人，這一點，你身為長女，早就應該清楚。朕三番兩次對你低聲下氣，曉之以理，一再容忍你的不敬，你卻討價還價，不識進退，口中說著恭敬，心中卻不知作何想。阿茹娜，待在朕的身邊，果真有這麼委屈你？”
她一時語塞，心亂如麻，不停思索皇帝的話，茫然地想︰當下皇帝的怒氣顯而易見，一觸即發，若再觸犯皇帝的逆鱗，保不準他真的會下旨重罰身邊的人。難道當真只有成為皇帝的妃子，才算得上是對所有人，所有事最好的成全麼？
她一邊胡思亂想，一邊渾渾噩噩往後退，直至退無可退，撞上身後的花梨木書案，她用手撐在案邊，不經意間踫到一個物事，不禁臉色一變，慌忙試圖將那東西移走，生怕被皇帝發現。
“藏什麼？”皇帝卻已察覺她的異樣，投來鷹一樣銳利的目光。
“沒…沒有…”她嚇得有些口結，忙撇開視線，只覺背後涼颼颼的。
她的那個“不”字仍卡在喉中，皇帝已一把將她推開，趁迅雷不及掩耳之勢奪過她手中的物事——一個繡鴛鴦合歡的香纓。
鴛鴦…皇帝神色一愣，毫不猶豫將那香纓翻倒，從內掉出來的，既不是尋常的麝丹蔻粉，也不是珍珠寶石等小玩意，竟是一張軟撲撲的楓葉！
皇帝俯身拾起，眯了眯眼，仔細端詳，原來這是一張紅葉箋，上頭有渾潤飛逸的楷體小字寫著一句“妻子好合，如鼓琴瑟”，字字大小皆如紅豆，寥寥八字盡寄相思。
這手字跡筆法灑脫，獨樹一幟，一望而知，除了裴潁，京中無人能出其右。
陡然間，他腦中閃過她曾說過的話，“臣女區聞陬見，只求歲月靜好，與夫君執手至白頭”——這就是她口中所提的定情之物！
那時在真光殿，他還以為這只是她為了與他生分，故意捏造出來的物事，不曾想，果真有這麼一個定情之物，叫她貼身收藏，果真有這麼一個人，叫她心心念念！
宮人近日來報，她向內務府討了些絲線，整日里關在房內埋首女紅…他想，她終于是找到了打發時日的寄托，于是，他吩咐配給她的絲線都要頂好的，還借宮婢之手向她推薦近日京城時興的紋樣。
原來如此，她近日來用盡心思繡出來的香纓，就為了用來裝這心頭寶貝，好，很好，好得很
不知不覺的，那張紅葉箋被他捏成一團。
他眼中寒光一閃，咬牙道︰“這里是後宮，你的不甘和委屈可以用來是思鄉，思親，怨天，怨地，甚至怨懟朕，卻容不下你有這樣的心思，肆無忌憚思念別的男子，何況那男子是朕的堂弟！”
皇帝勃然大怒，渾身充斥森然的戾氣，猶如一只猛獸，發現獵物企圖逃跑，眨眼間顯出猙獰可怖的一面，他伸手一把扼住阿茹娜的咽喉，恨道︰“他不過與你定過親，你倆只在晴波殿上匆匆見過一面，就為了這一面，你要做什麼？做節婦麼？”
皇帝的手勁越來越大，阿茹娜呼吸逐漸困難，她向來力氣甚大，胡亂揮動手臂，企圖逃離他的掣肘，可眼下使盡全力，亦不能撼動他分毫。
她越是掙扎，氣力消耗越厲害，漸漸的，她的意識模糊起來，在殘存的意念里，浮現出的是，從前書信上提過的一句詩文——得成比目何辭死3願作鴛鴦不羨仙。
草原上沒有鴛鴦，她卻也不能老了臉去問西賓先生，唯有使通婢子烏蘭，悄悄從過往的漢商手上買來帶有鴛鴦的繡品，一針一線模仿女紅。
這一刻，她不覺得痛，也沒有驚惶憂恐，她不再掙扎，身子變得輕飄飄的，仿佛飄回了草原，就在自己的帳包里，那是某個下了學的午後，她也不去挽弓騎馬，只一心一意做著繡工，一面想著許多關于“鴛鴦”的詩詞，心底蜜意綿綿
只這樣罷…只消再忍一會…魂魄便可以飛回草原，回到父汗和哥哥身邊，長生天也會明解她的心意…只這樣罷…她不怨皇帝，反倒不知不覺浮起一個若有似無的微笑
1星辰湯︰星辰湯是華清宮皇帝專用溫泉，此處借用。
2得成比目何辭死︰唐•盧照鄰《長安古意》有“得成比目何辭死，只羨鴛鴦不羨仙”。