老者插秧的手沒有絲毫停頓，聲音平靜無波，如同古井深潭︰“為師當年立下重誓，封劍歸隱，余生只問稼穡，不再沾染塵世紛爭。世事如棋，自有其運轉之道，強求不得。”
弟子失望離去。然而，當夜，竹屋那扇從未在深夜亮起的紙窗，卻透出了昏黃的燈火，搖曳了一整夜。
天明時分，竹門“吱呀”一聲打開。老者走了出來，手中拿著的並非鋤頭，而是那柄塵封已久的“鎮北劍”！劍穗在初升的朝陽下輕輕飄動，仿佛沉睡的猛獸睜開了眼。守候在外的弟子眼中爆發出狂喜︰“師父！您終于要執劍殺敵了？！”
老者卻緩緩搖頭，眼中沒有殺伐之氣，只有一種歷經滄桑後的深邃明澈。他將沉重的銹劍鄭重地交到弟子手中，沉聲道︰“你持此劍，速去北境，尋到守城主將。告訴他，當年我在落鷹峽布下的‘七星鎖龍陣’，其陣眼樞紐看似在東，實則致命弱點……在西北方向的第三座烽燧之下。破其烽燧，陣勢自亂，或可阻敵一時。”
弟子愣住了︰“師父，您……您不去嗎？”
老者沒有回答，只是轉身，扛起那把陪伴他多年的鋤頭，步履沉穩地，朝著與北境截然相反的方向——那片剛剛遭受了蠻族鐵蹄蹂躪、正被洪水與瘟疫威脅的南方災區，堅定地走去。那里，有更多在死亡線上掙扎、急需糧食和希望的百姓。
“隱士的‘隱’，從不是逃避責任，龜縮一隅；而‘入世’濟民，也未必需要重執利劍，再染血腥。”葉昭鳳望著老者虛影在災區的斷壁殘垣間，耐心地教導面黃肌瘦的災民如何開墾被血浸透的荒地，如何辨識可食的野菜，如何引水灌溉，鳳眸中漾起溫潤的敬意，“他守住的，是‘不戀權位浮名’的本心；他踏入的，是‘百姓最需要’的塵世。鋤頭可活命，其功……未必遜于利劍。”
楚凡的目光落在那柄被弟子帶走的銹劍上，劍穗在遠去的風中飄蕩。他嘴角泛起一絲了然的笑意，眼前浮現出鎮北王楚吞岳的身影——那位曾令北境蠻族膽寒的“吞岳”王爺，此刻想必正蹲在昆侖虛那恐怖的天地裂痕邊緣，滿手泥污，手把手地教著年輕的士兵如何修補最基礎的靈力禁制符文。
“脫凡境的‘隱’與‘入’，本無界限。”楚凡的聲音帶著通透的感悟，“心若系于萬民，鋤頭揮落，可安邦定本，撫平創傷；寶劍所指，亦可定國靖邊，護佑蒼生。心之所向，便是道之所在。”
**忠骨污名關**
萬世池的混沌驟然變得肅殺凜冽，化作一座被黑壓壓蠻族大軍圍困得如同鐵桶般的孤城。城頭上，一面殘破不堪、沾染著黑紅血污的“大乾”赤龍軍旗，在淒厲的秋風中獵獵作響，透著末路的悲壯。城樓下，一個滿身血污、鎧甲破碎的士兵虛影被反綁著雙手，雙膝跪在冰冷的地面上。他的背後，插著一塊粗糙的木牌，上面用猩紅的朱砂寫著兩個刺目的大字——“通敵”！
“李二狗私開城門，引蠻兵入城！罪該萬死！剮了他！！”城樓上，一名身著校尉甲冑的虛影聲嘶力竭地咆哮，面目猙獰。城下，被恐懼和憤怒支配的百姓虛影群情激憤，無數爛菜葉、臭雞蛋和石塊如同雨點般砸向跪地的士兵，怒罵聲匯成一片吞噬一切的海洋︰“叛徒！狗賊！”“殺了他！千刀萬剮！”“你對得起死去的弟兄們嗎？！”
葉昭鳳鳳眸如電，瞬間鎖定了士兵懷中——盡管被繩索緊緊捆綁，他仍以一種近乎本能的姿勢，死死護住胸口！那里，一塊染血的青銅令牌露出了一角，上面刻著清晰的“糧”字！而就在士兵身後不遠，象征著城中命脈的巨大糧庫，此刻正烈焰沖天，滾滾濃煙直沖雲霄！
“他若真通敵，為何要焚燒賴以堅守的糧草？”楚凡的聲音冰冷而銳利，指尖靈力如同無形的探針，精準地刺入士兵瀕臨潰散的識海，攫取出一片記憶碎片——
* 三日前，城破在即。蠻族萬夫長獰笑著將數十名城中老弱婦孺推到陣前，雪亮的彎刀架在孩童的脖頸上。
* “李二狗！認得這些面孔吧？打開西門！放我大軍入城！否則，每過一刻鐘，老子殺十個！殺光為止！”蠻族首領的咆哮如同地獄魔音。
* 士兵李二狗目眥欲裂，看著鄉親們絕望的眼神，看著孩童驚恐的淚水。他緊握的拳頭指甲深深嵌入掌心，鮮血淋灕。最終，他緩緩抬起頭，眼中只剩下一種死寂的決絕︰“……好。我開。但……你們要守諾。”
* 他趁著夜色掩護，假意接近西門。就在蠻族前鋒集結、準備涌入的剎那！他猛地將懷中早已藏好的火油罐砸向糧庫！火星迸射！沖天的烈焰瞬間吞噬了堆積如山的糧草！他迎著蠻族驚怒的箭雨和刀光，嘶聲怒吼︰“糧沒了！看你們這群畜生拿什麼攻城！！”*
記憶碎片戛然而止！
“真相在此！”葉昭鳳的聲音如同鳳鳴九天，瞬間壓過了所有的喧囂！她指向那燃燒的糧庫，赤金鳳氣轟然爆發！
與此同時，城樓上那“義憤填膺”的校尉見陰謀敗露，眼中凶光畢露，竟猛地拔出腰間佩劍，從城頭一躍而下，劍鋒直指李二狗的後心！他要殺人滅口！
“找死！”葉昭鳳怒叱一聲，屈指一彈！一道凝練如實質的赤金鳳氣後發先至，如同重錘般狠狠撞在校尉胸口！
“噗——！”校尉如遭雷擊，口中鮮血狂噴，整個人如同破麻袋般倒飛出去，重重砸在城牆上，筋骨盡碎！
束縛解開。李二狗艱難地抬起頭，他沒有看向救他的葉昭鳳和楚凡，也沒有看向那摔死的校尉。他的目光，死死地、眷戀地投向那熊熊燃燒的糧庫，火焰在他空洞的瞳孔中跳躍。鮮血不斷從他嘴角涌出，他卻咧開嘴，露出了一個混合著痛苦、釋然和一絲瘋狂的笑容，用盡最後的氣力嘶喊，聲音卻微弱得如同風中殘燭︰
“糧……沒了……蠻族……撐不過三天……將軍們……守……住城啊……”
話音未落，他眼中的光芒徹底熄滅，頭顱無力地垂下，身軀卻依舊保持著跪地的姿態，仿佛一尊凝固的雕像。
“忠奸之辨，從不在世人的唾罵與褒獎之中。”葉昭鳳望著士兵氣絕的身影，鳳眸沉凝如深淵寒潭，聲音帶著穿透人心的力量，“而在那千鈞一發的取舍之間！他以一身污名、一條性命為火種，點燃了最後的希望，燒斷了敵人的命脈！”
楚凡走上前，指尖靈力拂過李二狗冰冷的額頭，仿佛為他闔上未瞑的雙目。他沉聲道︰“脫凡境的‘辨’，是穿透‘通敵’木牌的遮蔽，看見他懷中緊握的糧庫鑰匙；是越過‘叛徒’的唾罵，讀懂他以生命為代價寫下的‘死諫’！” 他望向葉昭鳳，目光深邃，仿佛穿透了時空，“正如當年邊關急報傳來‘楚吞岳投敵’的謠言，你我心中所信的，從不是朝堂紛爭的流言蜚語，而是他十年如一日、刻在邊關每一塊城磚上的刀痕，是他守護身後萬家燈火的……鐵血丹心！”
**心田種道關**
萬世池的混沌氣息沉澱下來，化作一間古樸而略顯陳舊的書齋。窗欞半開，燭火在微風中搖曳，將斑駁的牆壁映照得影影綽綽。一位須發皆白、身著洗得發白青衫的老夫子虛影，正端坐在唯一的書案前，對著他唯一的學生——一個約莫十歲、眼神靈動卻透著幾分頑劣的孩童——娓娓講學。孩童看似在听講，小手卻偷偷在厚重的《論語》課本下，藏著一卷翻得卷邊的《孫子兵法》。
老夫子眼角的余光早已瞥見，卻並未如尋常夫子般怒斥責罰。他只是耐心地講完一段“仁者愛人”，待孩童終于忍不住將那卷兵書翻看完最後一頁，才放下手中書卷，目光溫和地落在孩童臉上，聲音平靜無波︰
“今日的兵法，可曾悟得一句半句？”
孩童被抓包，小臉一紅，卻梗著脖子道︰“孫子曰︰‘兵者，國之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也！’”
老夫子捋須頷首，眼中閃過一絲不易察覺的贊許︰“‘察’之一字，重逾千鈞。察天時，察地利，察人心，更要察……為何而用兵。” 他並未深講，只是讓孩童將《論語》再讀一遍。
如此三載春秋。
孩童已長成挺拔少年。他跪在書齋前，眼神堅毅︰“夫子，學生……要投筆從戎了！”
老夫子沉默良久，起身走入內室，捧出一柄古樸無華、毫無鋒刃的木劍，鄭重地交到少年手中。
“劍，可為殺人凶器，亦可為護民堅盾。”老夫子的目光深邃如古井，仿佛穿透了未來的烽煙，“若有一日，你立于尸山血海之巔，劍鋒所指，關乎萬千生民存亡，進退兩難之際……便想想為師今日贈你這四個字——‘止戈為武’。”
多年後。
昔日的少年已成長為威震一方的大將軍。他勒馬于一座即將被屠城的城下，手中染血的長劍高高舉起，只需落下，便是玉石俱焚、雞犬不留！