圍場深處，葉昭鳳為追一只白狐不慎偏離主路，等她回過神時，四周已不見人影，只有呼嘯的風聲和隱約的狼嚎。天色漸暗，她握緊袖中的匕首，心跳如鼓。
就在這時，草叢中竄出兩只灰狼，綠幽幽的眼楮盯著她步步緊逼。葉昭鳳後退著拔出匕首，卻因緊張而渾身發抖。眼看灰狼就要撲上來，一支羽箭破空而來，正中領頭灰狼的咽喉。
“昭鳳！”楚凡策馬趕來，手中長弓仍未放下。他翻身下馬，將葉昭鳳護在身後，另一支箭瞬間射倒第二只狼。
“你怎麼來了？”葉昭鳳聲音發顫。
“見你許久未歸，就知出事了。”楚凡檢查著她是否受傷，語氣帶著不易察覺的急切，“跟緊我，這里不安全。”
兩人在夜色中尋找出路，楚凡始終走在外側，用身體為她擋住荊棘。走到一處懸崖邊時，葉昭鳳腳下一滑，眼看就要墜落，楚凡眼疾手快地抓住她的手腕，將她拉了回來。
巨大的慣性讓兩人摔在地上，葉昭鳳壓在楚凡身上，鼻尖幾乎踫到他的下巴。月光下，她清晰地看見他眼中的擔憂，還有一絲她從未見過的溫柔。楚凡的心跳聲震得她耳膜發響，兩人對視著，呼吸漸漸交纏，四周的風聲仿佛都靜止了。
“楚凡……”葉昭鳳輕聲喚道。
楚凡喉結滾動，剛想說什麼，遠處傳來搜尋的火把聲。他猛地回過神，將葉昭鳳扶起，整理了一下她凌亂的發絲︰“沒事了，他們來了。”
回到營地時，兩人衣衫凌亂、滿身泥土，卻引來異樣的目光。楚老夫人看到楚凡手臂上的抓傷，臉色鐵青︰“你為了葉家那丫頭，連命都不要了？”
楚凡跪下道︰“孫兒只是見死不救。昭鳳她……不是外人。”
這話一出，滿帳皆驚。葉昭鳳站在帳外，將這句話听得清清楚楚，眼眶瞬間紅了。她望著帳內那道挺拔的身影，忽然明白，不知從何時起，那個總是與她針鋒相對的少年，早已住進了她心里。
情愫漸明，家族阻撓——
秋獵之後，楚凡與葉昭鳳的關系變得微妙起來。書院里，他會悄悄把她愛吃的點心放在桌案上；她熬夜查資料時，他會默默留下一盞明燈。這些細微的關懷，像春日細雨，無聲無息地滋潤著兩顆年輕的心。
然而好景不長，兩人親近的消息很快傳到兩府耳中。楚老夫人將楚凡叫到祠堂，指著列祖列宗的牌位厲聲斥責︰“你忘了你祖父是怎麼死的？忘了楚葉兩家的血海深仇？你若敢對葉家丫頭動心思，就別認我這個祖母！”
楚凡跪在地上，背脊挺得筆直︰“祖母，冤冤相報何時了？祖父的仇自有國法裁決，為何要讓後輩的幸福來償還？昭鳳是個好姑娘，孫兒心悅她。”
“混賬！”楚老夫人氣得渾身發抖，“我楚家絕不能與仇家聯姻，你若執迷不悟，就別怪我不認你這個孫子！”
另一邊，葉鴻也將葉昭鳳禁足在府中。“你可知楚家當年是如何陷害你伯父的？”葉鴻痛心疾首，“楚凡那小子再好，也是楚家人！你若嫁過去，將來如何面對列祖列宗？”
葉昭鳳跪在地上，淚水漣漣卻語氣堅定︰“爹，楚凡與那些舊事無關。他多次救女兒于危難，女兒……早已心系于他。若不能嫁他，女兒情願終身不嫁。”
“你！”葉鴻氣得拂袖而去，卻終究舍不得真的責罰女兒，只是加派了人手看守，不許她再與楚凡見面。
書院里，楚凡日日等不到葉昭鳳，心中焦急萬分。他托同窗打听，才知她被禁足的消息。那個周末，他趁著夜色翻進葉府，在牆外學了聲夜鶯叫，不一會兒，二樓的窗戶悄悄打開，葉昭鳳的身影出現在月光下。
“楚凡？”她又驚又喜，眼眶瞬間紅了。
“我來見你。”楚凡仰頭望著她，聲音溫柔而堅定，“昭鳳，等我。我一定會說服祖母，讓你風風光光地嫁入楚家。”
葉昭鳳含淚點頭，從窗口丟下一個香囊︰“這是我親手繡的，你帶著它，就像我在你身邊。”
楚凡接住香囊，指尖觸到布料上凸起的鳳紋，心頭一暖。他對著窗口深深一揖，轉身消失在夜色中。月光下，香囊上的鳳與凰交纏相依，仿佛預示著這段飽經磨難的感情，終將迎來圓滿。
漕運翻案，破冰之始……
葉鴻的漕運案遲遲沒有進展，葉府上下愁雲慘淡。葉昭鳳雖被禁足，卻從未放棄尋找證據。楚凡得知後，動用楚家所有人脈，暗中搜集當年漕運案的線索，終于在一位老御史的舊檔中，找到了證明葉鴻清白的關鍵證據——一份被篡改的漕運賬目。
他將證據偷偷送到葉府，葉昭鳳連夜整理好呈給大理寺。三日後，大理寺重審漕運案，真相大白，葉鴻沉冤得雪，官復原職。消息傳來，葉府上下歡欣鼓舞，葉鴻看著女兒，眼中滿是愧疚︰“是爹糊涂，差點錯怪了你。”
葉昭鳳趁機道︰“爹，楚凡這次幫了咱們大忙，您是不是該對他改觀了？”
葉鴻嘆了口氣︰“那小子確實不錯，可楚葉兩家的仇……”
“爹，”葉昭鳳握住他的手，“冤有頭債有主，當年害伯父的是楚家老三，如今他早已病死獄中。楚凡的父親當年還曾為伯父說過話，咱們為何不能放下過去，給年輕人一個機會？”
葉鴻沉默良久，終是點了點頭︰“罷了，兒孫自有兒孫福。只是楚老夫人那邊……”
此時的楚府同樣暗流涌動。楚凡將漕運案的來龍去脈告知祖母，看著她緊繃的臉色，輕聲道︰“祖母，葉家並未害過咱們，反倒是這次若不是昭鳳父親主持漕運，今年的冬糧恐怕都無法按時運抵上京。冤冤相報只會兩敗俱傷，孫兒希望能與昭鳳一起，化解兩族的仇怨。”
楚老夫人看著孫子眼中的堅定，又想起當年楚葉兩家也曾有過交好的時光，終是長長嘆了口氣︰“你這孩子，性子倒像你早逝的母親。罷了，路是你自己選的，將來莫要後悔。”
楚凡喜出望外，重重磕了個頭︰“孫兒絕不後悔！”
兩府的堅冰終于出現裂痕。葉鴻親自登門楚府道謝，兩位老人在正廳相對而坐，雖未明說，卻都默認了孩子們的感情。楚凡站在廊下，看著葉昭鳳從門外走進來，陽光灑在她身上，仿佛鍍上了一層金光。四目相對，無需言語，彼此眼中的情意早已勝過千言萬語。
鳳還巢，凡心歸——
書院定情，桃花為證……
漕運案了結後，葉昭鳳重回書院。楚凡在桃花盛開的後院等她，手里拿著一支含苞待放的桃花。
“昭鳳。”他迎上去，將桃花遞到她手中，“這是我為你折的，上京的春天，終于等來了它該有的顏色。”
葉昭鳳接過桃花，指尖輕觸花瓣，輕聲道︰“楚凡，謝謝你。”
“該說謝謝的是我。”楚凡握住她的手，掌心的溫度暖得她心頭一顫，“昭鳳，我知道兩家人的偏見不是一天兩天能消除的，但我向你保證，這輩子我都會護著你，絕不讓你受半點委屈。”
葉昭鳳抬頭望著他，眼中水光瀲灩︰“我相信你。”
兩人沿著桃花小徑慢慢走著，花瓣落在他們發間、肩頭，仿佛為這段歷經磨難的感情鋪就了紅毯。楚凡忽然停下腳步，從懷中取出一枚玉佩，玉佩上雕刻著一只展翅的鳳凰，正是當年上元節他擲向惡少的那枚。
“這是我母親留給我的遺物，”他將玉佩放在葉昭鳳掌心，“我查過族譜，我母親的祖上曾受過葉家恩惠。或許從一開始，我們就不該是敵人。”
葉昭鳳握緊玉佩，冰涼的玉質卻暖了心。她從袖中取出一方絲帕，上面繡著兩只交頸的鴛鴦︰“這是我熬夜繡的，你若不嫌棄……”
話未說完就被楚凡打斷︰“我此生最珍視的，就是它。”他將絲帕貼身收好，目光灼灼地望著她，“昭鳳，待我們及冠及笄，我便去葉家提親，八抬大轎，十里紅妝，讓你成為全上京最風光的新娘。”
春風拂過，桃花簌簌落下，葉昭鳳望著少年眼中的星辰大海，用力點了點頭。遠處傳來同窗的讀書聲，驚起幾只飛鳥，卻驚不散這滿園的春色與滿心的情意。
及冠風波，力排眾議……
天啟十七年，楚凡行及冠之禮。楚府張燈結彩，賓客盈門，卻唯獨不見葉家人的身影。楚老夫人看著孫子頭戴禮帽的模樣，眼中雖有欣慰，卻仍緊鎖眉頭︰“及冠之後便是大人了，婚事該提上日程。李尚書家的千金溫婉賢淑，祖母已為你定下……”
“祖母！”楚凡摘下禮帽，語氣堅定，“孫兒心中只有昭鳳一人，非她不娶。”
“你還敢提她！”楚老夫人拍案而起，“今日多少宗親在場，你非要讓楚家淪為笑柄嗎？”
正爭執間，管家匆匆來報︰“老夫人，葉老爺帶著葉小姐來了！”
楚凡心頭一震，連忙迎出門去。葉鴻身著錦袍，牽著葉昭鳳站在府門前，見他出來，淡淡道︰“楚凡，今日是你及冠之日，我帶昭鳳來送份薄禮。”
葉昭鳳上前一步，遞過一個錦盒︰“這是我親手做的長壽面，祝你……前程似錦。”
楚凡接過錦盒，指尖觸到她的溫度，心中暖流涌動。楚老夫人雖面色不悅，卻礙于葉鴻在場不好發作，只得冷冷道︰“葉大人里面請。”