杭開城的第四個月，廝殺聲終于被談判桌的爭吵聲取代。葉嬴烈派陸玄舟為代表，楚凡則與楚懷瑾、楚吞岳共同出面，雙方在城外的破廟里搭起簡陋的談判桌，桌上擺著的不是茶酒，而是各自清點的“戰損清單”——秦軍要聯軍賠償糧草，聯軍要秦軍退出地籟城，剛開口就吵成一團。
談判第一天就陷入僵局︰陸玄舟拍著桌子喊“聯軍燒了我們三座糧倉，必須賠五十萬石糧食！”楚凡冷笑反擊“你們搶了我們兩批援軍物資，先退地籟城再說！”楚懷瑾更直接，把潰爛的傷口湊到陸玄舟面前︰“看看這傷！都是你們火箭燒的，不賠醫藥錢別想談！”陸玄舟被血腥味嗆得後退，雙方差點當場動手，最後被葉嬴烈派來的老將按住才沒打起來。
接下來的日子，談判成了“菜市場砍價”︰秦軍堅持“聯軍先繳械，再談撤軍”，聯軍要求“秦軍先退到天籟城，再議賠償”；葉嬴烈想要“女帝承認西南齊王封號”，楚吞岳則咬著“陸玄舟必須交出其父陸承鈞”不放。每天從日出吵到日落，唾沫星子比刀光還密集，卻連“暫時停火”的協議都簽不下來。
更糟的是，談判期間小規模沖突從沒斷過︰今天秦軍小隊偷偷摸去聯軍營地偷水，被楚懷瑾的士兵用石頭砸跑；明天聯軍傷兵去河邊洗衣，被秦軍弓箭手射傷了腿；最嚴重的一次，雙方為了搶城外唯一的野菜地，各出了五百人混戰，最後死傷百余人，野菜卻被踩成了爛泥——這哪是談判，分明是“文斗”不成改“武斗”。
一個月談判下來，雙方的耐心比糧草消耗得還快。葉嬴烈在營里摔了最後一個完好的陶罐，罵陸玄舟“連個談判都搞不定”；陸玄舟委屈得直掉淚，說聯軍“根本不講理”；聯軍這邊更頭疼，楚吞岳咳得快喘不上氣，連罵人的力氣都沒了；楚凡把談判文書揉成一團，說“還不如接著打”；楚懷瑾則天天望著洛陽方向，盼女帝派個能說會道的使者來救場。
破廟里的談判桌積了層灰，雙方代表見面連吵架都懶得吵，只是互相瞪一眼，然後蹲在牆角曬太陽。偶爾有士兵來報“那邊又偷了我們的柴火”，代表們也只是揮揮手︰“知道了，明天偷回來就是。”這種“你來我往”的小沖突，成了雙方唯一還能維持的“互動”，卻誰也沒法徹底打贏——秦軍沒力氣強攻，聯軍沒本事趕盡殺絕。
月末的最後一次談判，葉嬴烈和楚凡終于親自出面。兩人隔著破桌對視，都從對方眼里看到了同樣的無奈。葉嬴烈的玄甲補丁摞補丁，楚凡的天機劍早成了燒火棍，連開場白都省了，直接沉默著坐了半天。
“就這樣吧。”葉嬴烈先開口，聲音沙啞，“各守原地，誰也別惹誰。”
楚凡點頭，咳出一口血沫︰“行，糧草各找各的，傷兵各治各的。”
沒有協議，沒有簽字，甚至沒說“停火多久”，但雙方都默認了這個“心照不宣”的結局。杭開城的風依舊吹著，談判桌上的僵局沒打破，城外的小規模沖突還在繼續，只是誰也說不清，這場耗了四個月的戰爭，到底是算結束了，還是……剛剛進入最磨人的階段。
杭開城的第五個月，硝煙重新籠罩平原。談判破裂後，葉嬴烈與楚凡都明白“耗下去不是辦法”，卻又誰也不肯先低頭，只能咬著牙重啟戰事。可雙方的兵力、糧草、銳氣早已在四個月的拉鋸中耗盡，這場“再戰”更像一場疲憊的慣性動作——沒有奇謀，沒有沖鋒，只有日復一日的僵持與零星廝殺。
秦軍的攻勢軟得像棉花︰葉嬴烈派去攻城的士兵，走三步歇兩步，到了城下連梯子都懶得架，只是象征性地射幾支箭就往回跑；陸玄舟的西南軍更離譜，打著“偷襲”的旗號出城，結果在半路挖野菜忘了時間，天黑才慢悠悠回營，被葉嬴烈罵得狗血淋頭，卻也只能不了了之。
聯軍的防御同樣敷衍︰楚懷瑾在城頭布置的“滾石陣”，石頭小得砸不死人，更像是給秦軍“送溫暖”；楚吞岳好不容易湊齊的“伏兵”，藏在草里沒等來秦軍，倒先被蛇咬了好幾個，慘叫著跑回營；楚凡干脆讓士兵在城頭曬太陽，見秦軍來了就揮揮旗子，秦軍見狀也揮揮旗子，雙方像打招呼似的，然後各回各營。
偶爾的“激烈沖突”都透著荒誕︰某天秦軍贏了，不過是把聯軍插在城外的小旗子拔了，換成自己的；聯軍第二天“反擊”，也只是偷偷把秦軍的旗子扔進泥坑，再插回自己的。葉嬴烈和楚凡在陣前遠遠相望，都懶得騎馬，只是拄著拐杖站著，眼神里沒有憤怒，只有“怎麼還沒結束”的茫然。
一個月廝殺下來，戰局毫無變化︰秦軍沒往前推進一步，聯軍也沒守住任何新陣地，雙方的傷亡加起來不到千人，大多還是“餓暈”“摔傷”這類非戰斗減員。葉嬴烈的中軍帳里，最後一塊干糧被他分給了傷兵；聯軍大營中，楚吞岳把最後一頁兵書燒成了灰，說“至少能暖和一會兒”。
某天清晨，楚懷瑾扶著城牆往外看，發現秦軍的營帳少了一半——不是被聯軍攻破，是士兵夜里偷偷跑了；葉嬴烈在營中清點人數，發現連炊事兵都不見了，只剩幾個老弱殘兵守著空鍋。雙方都心知肚明︰這場仗，誰也贏不了，再打下去，只會雙雙潰散在杭開城的荒原上。
夕陽西下時，葉嬴烈讓士兵豎起了“休戰”的白旗，楚凡見了，也命人在城頭掛起了“罷兵”的木牌。沒有談判，沒有協議，甚至沒有交流，只是兩桿破爛的旗子在風中搖晃，宣告著這場持續五個月的拉鋸戰，終究以“誰也沒贏，誰也沒輸”的結局落幕。
杭開城外的平原上，野草重新覆蓋了血污，斷戟殘刀被風吹得銹跡斑斑。葉嬴烈帶著殘部緩緩退回地籟城，楚凡與楚懷瑾、楚吞岳則守著殘破的杭開城，雙方隔著數十里地，誰也沒再進攻。這場耗盡了所有人精力的戰爭，最終沒分出勝負，只留下兩座空城、無數傷兵，和一段“兵仙也難破僵局”的疲憊傳說。而天下的棋局，似乎也在這無盡的拉鋸中，暫時停在了最模糊的中點。
杭開城的第六個月，雙方又灰頭土臉地坐在了談判桌前——這次連破廟都懶得去，直接在兩軍中間的空地上插了根木棍當“分界線”，葉嬴烈的代表蹲左邊，楚凡的人蹲右邊，中間隔著三丈遠，說話全靠喊。
談判第一天就火藥味十足，卻不是因為仇恨，是餓的。秦軍代表抱著肚子喊︰“必須先給我們十萬石糧食！不然不談！”聯軍代表立刻回懟︰“先退地籟城！不然我們寧肯餓死！”楚懷瑾嫌他們吵，撿起塊石頭扔過去︰“吵什麼！有這力氣不如去挖野菜！”結果石頭砸中了秦軍代表的破碗，雙方當場扭打起來，最後滾成一團在地上搶那半袋剛挖的野菜。
接下來的日子，談判成了“每日一鬧”的固定節目︰今天為“誰先撤軍”吵到天黑，明天為“賠償多少弓箭”差點動手，最離譜的是某天討論“戰死者安葬權”，秦軍說“該埋在西邊”，聯軍說“得埋在東邊”，吵到最後各自帶著鐵鍬去搶尸體，結果把剛埋好的墳全刨了，氣得雙方將領都罵“神經病”。
小規模戰斗也沒斷過，但都透著“走過場”的敷衍︰秦軍某天“突襲”聯軍營地，其實是為了偷幾床破被子，被發現後扔下被子就跑；聯軍“反擊”秦軍糧道，結果只偷到半袋鹽，還被秦軍追著罵“沒良心”。雙方打歸打，卻默契地避開要害，刀劍都往對方鎧甲的破洞上砍——不是不想贏，是真沒力氣下死手了。
一個月談判下來，進度條幾乎為零。葉嬴烈派來的新代表是個結巴，每次開口都被聯軍笑話，氣得他拔劍要砍人，結果劍沒拔出來先摔了個跟頭；聯軍這邊更絕，楚凡讓傷兵去談判，傷兵一邊咳血一邊喊條件，秦軍代表看他快不行了，還偷偷塞了塊干糧過去，轉頭就被葉嬴烈罵“通敵”。
空地上的“分界線”木棍被雙方踢來踢去，今天秦軍把木棍挪到聯軍這邊三尺，明天聯軍就挪回去五尺，最後木棍歪歪扭扭插在原地，像個嘲笑他們的稻草人。雙方士兵遠遠看著談判代表吵架，都懶得圍觀，該曬太陽的曬太陽，該挖野菜的挖野菜，反正早就習慣了“吵完打、打完談、談完再吵”的循環。
月末最後一天，葉嬴烈和楚凡又在陣前踫面。兩人都瘦得脫了形，葉嬴烈的玄甲掛在身上晃蕩，楚凡的戰袍破了個大洞，露出里面的補丁。
“還談嗎？”葉嬴烈先開口，聲音啞得像砂紙。
楚凡咳了兩聲︰“談唄，不然干啥？”
“明天……接著？”
“接著。”
沒有約定，沒有承諾，甚至沒說談什麼。但雙方都知道，這場“停不下來的談判”和“打不贏的戰斗”，還得繼續耗下去——畢竟誰也沒力氣徹底打贏，又誰都不肯先認輸。杭開城的風里，除了血腥味，又多了幾分哭笑不得的無奈︰這仗啊，怕是要耗到天荒地老了。