“將軍！後山石牆雖防火，可連日陰雨滲進地基，糧垛底層已見綠毛！”糧官當時急得額頭冒汗，“屬下想翻曬糧垛，可這雨下了快半月，曬場早成了泥潭，實在沒法動手！”楚凡當時正盯著前線戰報，只匆匆揮揮手讓他“盡快妥善處理”，卻沒料到這陰雨竟成了比秦軍更隱蔽的殺招——原來那場“保全糧倉”的勝利，早被蛀空了根基。
青峰山右翼的楚軍大營剛吹過三更梆子，楚懷瑾正對著輿圖復盤防務，帳外突然響起震天喊殺聲，火光映紅了半個夜空。“將軍！秦軍殺進來了！從後山！”親衛連滾帶爬沖進帳，手中長槍還在滴血，“他們穿著楚軍的號服，摸到了主營門口才動手！”
楚懷瑾猛地起身，肩上未愈的箭傷因急動撕裂，疼得他眼前發黑。他沖出帳外，只見營中一片混亂︰秦軍騎兵如鬼魅般穿梭，楚軍士兵在睡夢中被砍殺，不少人甚至沒來得及披甲就成了刀下亡魂。更讓他心沉的是，後山方向的烽火台遲遲未亮——那是預警信號，顯然已被敵軍控制。
當秦軍故意高喊“楚吞岳已降”時，楚懷瑾猛地看見敵陣中挑起一桿殘破的“楚”字旗——正是三十年前其父血戰時被斬落的帥旗！山風卷著焦糊味灌進喉嚨，他的虎口在祖傳槍桿上震出血痕。忽然一聲裂帛之音刺破夜空——秦軍挑著面燒剩半幅的“楚”字旗，旗角殘存的蟠龍紋正是他父親當年親繡！
“爹……”老將踉蹌半步，三十年前父親中箭倒地的畫面與眼前火光重疊。當姜成天的斬馬刀劈向那面殘旗時，楚懷瑾听見自己骨髓里傳來三代將門脊梁斷裂的脆響。“完了……這次真完了……”他看著身後越來越近的秦軍騎兵，手中長槍都快握不住。槍桿上還留著父親當年血戰青峰山時的刀痕，這一刻，三十年前的往事突然撞進腦海——那時父親在此大勝卻身中數箭，回營後不久便病逝；十年前，兒子更是在此一戰封神，以一萬精兵設下“羞辱計→敗逃計→火攻計→水攻計→伏兵計→圍剿計”，層層遞進大破鮮海國三十萬敵軍，打得外敵丟盔卸甲，從此不敢再踏足大乾半步。
可今夜，他受傷的手臂握著父輩傳下的長槍，卻連舉起御敵的力氣都快沒了。有楚兵發現追兵馬蹄發軟，砍翻秦騎時聞到濃重血腥味——這些死士腳底早已磨穿，全憑意志沖鋒。秦軍的馬蹄聲像重錘砸在心頭，那些“三代將門”“青峰山不敗”的榮光，此刻都成了刺向他的尖刀。“有愧……真是有愧將門之後啊！”他喉頭發緊，槍桿在掌心沁出冷汗，潰敗的恐懼第一次壓過了保家衛國的決心。
此時的楚軍右翼已退至青峰山主峰下的狹窄山道，姜成天的一千秦軍如附骨之蛆，死死咬在後面，眼看就要沖進山道（一旦被堵住，楚軍插翅難飛）。楚懷瑾率殘部且戰且退，肩上箭傷撕裂，每揮一槍都疼得眼前發黑，身邊只剩不到三萬士兵，連像樣的盾牌都湊不齊。他望著身後越來越近的秦軍騎兵，手中長槍幾欲脫手，心頭只剩一個念頭︰完了，再退一步就是絕路！
就在這千鈞一發之際，山道上方突然滾下無數巨石，緊接著響起熟悉的號角聲——楚凡親率的一萬親衛隊趕到了！他們並未直接沖擊秦軍，而是搶佔了山道兩側的高地，用弓箭和滾石死死堵住姜成天的追擊路線。
楚凡劍尖挑飛一具秦兵尸首，火光下赫然露出內襯的楚軍號衣——但肘部縫線竟是秦地特有的雙股麻！“撕開所有尸體右肘！”怒吼響徹山崖，“穿雙股麻者——皆殺！”他站在高地上繼續大喊，聲音穿透混亂的喊殺聲︰“懷瑾！看清了！那秦軍最多不過兩千人！他們是裝的！別退了！”他摘下自己的“攝政王”令牌，讓士兵舉著在火把下晃動，“楚軍將士听著！隨我殺回去，奪回大營者，賞千金！”
令牌的光芒像一劑強心針，楚軍士兵這才看清︰追殺他們的秦軍雖猛，卻人數稀少，火把雖多，卻不成陣型。楚懷瑾又羞又怒，猛地調轉馬頭︰“殺回去！為死去的弟兄報仇！”潰退的勢頭終于被止住，楚軍殘部在楚凡的接應下穩住陣腳，與姜成天的秦軍在山道兩側形成對峙。
姜成天見楚凡援軍趕到，知道奇襲的時機已過，果斷下令撤軍︰“帶著繳獲的旗幟和糧草撤！我們的目的達到了！”他這一千死士雖未殲滅楚軍，卻成功讓楚懷瑾潰退失勢，為葉嬴烈的主力爭取到了突破防線的絕佳機會——青峰山右翼的缺口已開，秦軍主力的號角聲正在遠處響起，真正的惡戰，才剛剛開始。
楚凡扶住脫力的楚懷瑾，看著遠處秦軍主力的方向，眉頭緊鎖︰姜成天用“藏鋒于險”撕開了口子，葉嬴烈必然會借這“潰退之勢”全力猛攻。這千鈞一發的僵局雖暫破，但楚軍的防線已露出了破綻，接下來，該如何守住這搖搖欲墜的“勢”？他望向葉昭鳳禁軍的方向，心中只有一個念頭︰必須借皇權之勢，才能補上這致命的缺口。
剛走出軍醫營， 望塔上的哨兵突然敲響銅鑼︰“西北方向發現煙塵！是騎兵！”楚凡立刻登上高台，果然見遠處塵頭大起，隱約能看到秦軍的黑色戰旗。他心頭一沉——葉嬴烈竟連喘息的機會都不給，這是要趁楚軍元氣未復趕盡殺絕。
“重甲營列盾陣，弓弩手準備！”他揚聲下令，指尖卻在冰涼的箭垛上劃出細痕，“告訴各營，誰後退一步，以通敵論處！”
主營的號角聲剛落，東南方向突然傳來更急促的鑼聲，與西北的煙塵形成夾擊之勢。楚凡瞳孔驟縮——秦軍分明是聲東擊西，西北的騎兵或許只是牽制，真正的殺招藏在別處。他剛要調兵探查，就見親衛長滿頭大汗跑來︰“將軍，右翼通訊兵失聯半個時辰了！派去聯絡的斥候也沒回來！”
混亂中，一名渾身是泥的斥候跌跌撞撞跑來，甲冑上還插著半支箭︰“將軍！右翼……右翼傳來急報！楚懷瑾大人那邊……”話沒說完就眼前一黑栽倒在地。楚凡心頭猛地揪緊，親自上前掰開斥候的手，發現他掌心攥著半塊染血的楚軍腰牌——這是“危急求救”的信號。剛要派人去查，親衛已捧著染血的信箋趕來，字跡潦草得幾乎認不出︰“秦軍奇兵突襲，糧草營火起，速援！”
他望著東南方向隱約升起的濃煙，忽然想起楚懷瑾戰前的叮囑︰“右翼山道狹窄，最怕被抄後路。”此刻才驚覺，昨夜的夜襲不過是幌子，葉嬴烈真正的殺招藏在右翼！更讓他心驚的是，右翼不僅有糧草，還有楚軍僅存的三成御寒衣物——若真失守，士兵們別說作戰，恐怕熬不過今夜的寒風。“備馬！”楚凡翻身上馬，天機劍在晨光中劃出冷芒，“親衛營跟我走，其他人死守主營，沒有我的命令不準妄動！”
疾馳的馬蹄濺起泥水，楚凡一路催馬狂奔，耳邊不斷傳來零星的廝殺聲。路過一處隘口時，撞見幾名潰散的楚軍士兵，他們甲冑破碎，哭喊道︰“將軍！秦兵穿咱們的衣服殺進來了！楚大人被圍在糧草營，讓我們突圍報信！”楚凡心頭一沉，揮劍斬斷擋路的荊棘︰“跟著我沖！把楚大人救出來！”
親衛營的馬蹄踏碎晨霧，剛轉過山道拐角，就見前方火光已滅，只剩下焦黑的營帳骨架和遍地尸骸。楚凡勒住馬韁，心髒猛地一縮——廝殺聲竟已平息，這往往意味著最糟的結局。他翻身下馬，指尖撫過一具楚軍尸體的傷口，切口平整利落，顯然是秦軍慣用的斬馬刀留下的痕跡，“戰斗結束不到一個時辰。”
他帶人沖進糧草營時，只看到燒塌的石牆和散落的糧袋，不少糧袋已被馬蹄踏爛，發霉的谷物混著鮮血浸透泥土。四處搜尋卻不見楚懷瑾的身影，只有一名瀕死的糧官指著西北方向，氣若游絲︰“楚大人……帶殘兵……往主峰撤了……秦兵……追過去了……”話音未落便咽了氣。楚凡望著空無一人的營地，一股無力感涌上心頭——終究還是來晚了。
“將軍，追嗎？”親衛低聲詢問。楚凡望著主峰方向蜿蜒的山道，那里地勢險要，若秦軍設伏，追兵只會白白送死。他握緊天機劍，劍鞘上的血跡被雨水沖刷得模糊︰“不必了。傳令下去，收攏潰散士兵，清點傷亡。”這趟馳援，終究成了無功而返的徒勞。
返回主營的路上，楚凡一言不發，馬蹄踩在泥濘中發出沉悶的聲響。路過軍醫營時，瞥見傷兵們蜷縮在破帳中發抖，昨夜的勝利此刻看來像個笑話——秦軍雖退，楚軍卻已折損了大半戰力，連最後的糧草也成了泡影。他深吸一口氣，壓下喉頭的腥甜，現在還不是消沉的時候。
到了自己的戰營，楚凡立刻召來三名最精銳的斥候︰“你們分三路繞路去主峰探查，務必查清楚大人和殘兵的下落，還有秦軍的動向，天黑前必須回報！”斥候領命離去，他才摘下染血的頭盔，露出滿是疲憊的臉龐，獨自坐在帳中對著輿圖發呆，指尖反復劃過右翼的標記。
斥候剛走不到半個時辰，帳外傳來通報︰“將軍，女帝派來的使者到了，說是有要事商議。”楚凡皺眉——葉昭鳳的使者早不來晚不來，偏在此時到訪，分明是嗅到了楚軍的頹勢。他整理好戰袍，沉聲道︰“讓他進來。”
使者帶著倨傲的笑意走進帳，踩著地上未干的血漬，開門見山︰“陛下說青峰山風水養人，”她環視帳內散亂的輿圖，語氣帶著誅心的輕慢，“楚侯爺若願退兵，這山頭葬您楚家三代忠烈…倒也風光。”楚凡冷笑一聲，正欲駁斥，帳外突然響起急促的腳步聲——是去探查的斥候回來了。