秦軍依舊保持著《武侯兵要》的“自固之勢”，重甲營列盾如牆，弓弩手交替放箭，雖被楚軍的連環計攪得幾次陣腳松動，卻憑嚴明軍紀一次次收攏防線，像塊啃不動的硬骨頭。
葉嬴烈在高台上望著楚軍退去的方向，眉頭緊鎖——楚軍的“虛虛實實”雖未撕開致命缺口，卻已折損秦軍不少銳氣，糧道的警戒兵力越調越多，隱隱露出顧此失彼的頹勢。
他忽然對身旁副將冷笑一聲︰“楚凡以為靠這些小伎倆就能耗垮我軍？傳令軍需官，明日起給夜巡隊加雙倍肉食，三更天準時加餐！” 話音剛落，目光掃過楚營方向，恰好瞥見楚軍左翼旗幟異動，游騎正收攏隊形，似有回撤之意。
葉嬴烈眼底寒光一閃︰“想撤？沒那麼容易！” 正要下令追擊，秦軍右翼卻突然傳來一陣騷動——幾名斥候連滾帶爬沖回陣前，甲冑染血，嘶聲高喊︰“王爺！楚軍小股部隊在河谷設伏，看樣子是想燒糧！”
葉嬴烈指尖猛地攥緊劍柄，指節泛白，強按捺住怒火——這正是《武侯兵要》“止殺篇”強調的“臨亂勿躁”。他沉聲道︰“重甲營原地待命，調五百輕騎即刻去河谷探查！若真是誘敵，就地絞殺，不必回報！”
可輕騎剛過隘口，便听見河谷方向傳來爆炸聲，緊接著濃煙沖天。葉嬴烈在高台急得踱步，卻見親衛匆匆來報︰“王爺，是楚軍的‘火攻計’！但燒的是咱們的備用營帳，糧道安然無恙！” 他這才松了口氣，卻又心頭火起——楚軍分明在耍他，用小股兵力牽制秦軍注意力，耗得士兵們心神不寧。
陣前的秦軍弓弩手已換了三撥，手臂酸麻得拉不開弓，重甲營的士兵更是汗透甲冑，在烈日下大口喘氣。葉嬴烈望著楚軍陣中始終飄揚的帥旗，忽然明白︰楚凡根本沒想硬拼，就是在“耗”——耗他的銳氣，耗他的耐心，耗到秦軍先露出破綻。
楚營這邊，楚凡拄著天機劍喘氣，玄色披風被劃開數道口子。他按著楚懷瑾的指點，把“第一環”的計策輪著用了個遍︰“聲東擊西”騙了秦軍三次調兵，“無中生有”的援軍吶喊喊得嗓子冒煙，“暗度陳倉”沖陣三次，每次都能撕開缺口卻始終無法擴大戰果。
秦軍的防線像橡皮筋，拉得再長也不斷，逼得他不得不一次次用“金蟬脫殼”退回來，累得親衛營人人帶傷。
“懷瑾公，秦軍這陣也太穩了，剛收到消息，鎮北王那邊遇到百年不遇的大雪，可能行軍要延遲半個月以上才能到……”
楚凡抹了把臉上的汗，看著對面紋絲不動的秦軍大陣，“而如今，咱們的計策好像被看透了，再沖怕是要賠本。”
楚懷瑾望著夕陽下雙方僵持的陣線，撫須輕嘆︰“葉嬴烈把《武侯兵要》的‘藏鋒篇’用到了實處——他不求勝，只求‘不敗’。你看他中軍始終沒動，弓弩手的箭雨也留著三成力，擺明了要跟咱們耗。”
他指了指秦軍後方，“他們糧道雖被咱們牽制，卻靠著‘屯田養兵’的底子硬撐；咱們的連環計雖巧，可沒吞岳的大軍壓陣，終究缺了臨門一腳的銳氣。”
正說著，秦軍陣中傳來收兵的號角，葉嬴烈在高台上揚聲道︰“楚凡！今日暫且罷兵，明日再戰！本王倒要看看，你的‘連環計’能撐到幾時！” 號角聲里，秦軍有序後撤，盾牌相撞的聲音像在宣告他們的“勢未破”。
楚凡望著秦軍退去的背影，捏了捏發酸的手腕︰“他也撐不住了。” 楚懷瑾點頭輕笑︰“彼此彼此。這僵局，就等吞岳來了再破吧。”
暮色漸濃，雙方營地的篝火遙遙相對，炊煙混著硝煙飄向夜空。楚軍帳內，楚凡在竹簡上圈下“勢均力敵”四字，筆尖懸在“第二環•局勢操控”上——他知道，這僵持只是暫時的，真正的殺招，還在後面。
帳外傳來巡營士兵的腳步聲，楚凡抬頭看向帳門，楚懷瑾端著兩碗熱湯進來，將其中一碗推到他面前︰“喝口湯暖暖，這僵局拖得越久，對咱們越有利。” 他指了指帳外的星空，“吞岳的信使傍晚來過，說北路軍已過雁門關，最多五日便能抵達青峰山側翼。” 楚凡接過湯碗，暖意順著指尖蔓延，眉頭舒展了些︰“有岳兄的援軍，咱們就能按‘連環計’第五環行事了——就怕晉王那邊也在等西南齊王的動作。”
與此同時，秦軍高台上的燈火徹夜未熄。葉嬴烈盯著輿圖上被圈出的河谷與糧道，指尖在“自固之勢”四個字上反復敲打。帳內親兵換了三撥火把，他卻毫無倦意，只對身旁的副將沉聲道︰“傳令下去，明日起縮減每日口糧三成，重甲營輪崗休整，弓弩手加強夜間警戒——楚軍想耗，咱們就陪他們耗，看誰先撐不住。” 副將遲疑道︰“王爺，士兵們本就疲憊，再減口糧怕是……” 葉嬴烈眼一厲︰“按《武侯兵要》‘藏鋒篇’行事，藏力于內，方能待時發力！”
三日後，青峰山飄起細雨，戰場泥濘難行。楚軍趁雨勢派小隊突襲秦軍哨卡，卻被早有防備的弓弩手射退；秦軍想借雨霧推進陣型，又被楚軍的滾石與箭雨逼回。雙方在雨里你來我往，沒佔到實質便宜，卻都添了不少病號。楚凡看著帳外咳嗽聲此起彼伏的士兵，對楚懷瑾嘆道︰“這雨再下下去，不用秦軍打，咱們就得先被疫病拖垮。” 楚懷瑾捻須沉吟︰“無妨，我已讓後營熬了驅寒湯藥，再派些人去附近村落買些生姜——‘連環計’第七環‘陣法變幻’正適合雨戰，等雨小些便布‘八卦陣’，讓秦軍摸不清虛實。”
秦軍帳內同樣愁雲密布。葉嬴烈听著軍醫匯報“每日有數十人風寒病倒”，臉色鐵青。這時晉王派來的信使抵達，遞上密信︰“王爺，西南齊王已攻克楚南三城，不日便可北上夾擊楚軍。晉王令您死守青峰山，切勿主動出戰，等陸玄舟斷楚軍後路。” 葉嬴烈看完密信拍案而起︰“好！傳我令，加固營寨，每日只派小股部隊襲擾，等西南軍來了再合圍！” 他渾然不知，這封“定心信”正是楚凡最擔心的變數。
又過了十日，僵持已近半月。楚軍的糧草還能支撐月余，卻盼不到楚吞岳的明確消息；秦軍雖有西南援軍的承諾，士兵卻因減糧與疫病漸生怨言。雙方營地的炊煙都稀薄了些，巡邏的士兵踫面時不再劍拔弩張，只剩麻木的警惕。楚凡站在崖邊望著秦軍營地，忽然對親衛道︰“去告訴懷瑾公，準備按‘連環計’第三環行事——咱們得逼晉王先動了。”
而秦軍高台上，葉嬴烈正對著《武侯兵要》的“借權篇”沉思，指尖在“等敵露破綻”幾字上反復摩挲。
僵持半月後，三方形成奇妙的平衡︰秦軍攻不破青峰山防線，楚軍贏不了秦軍主力，禁軍則牢牢掌控著糧草命脈。葉嬴烈的“勝勢”被磨平，楚凡的“敗勢”漸穩住，楚吞岳的支援能否及時到達成了最大的變量。
夜風掠過戰場，帶著血腥味的寂靜里，誰也沒先動，卻都在等一個打破平衡的時機。
葉嬴烈仍在帳中重讀《武侯兵要》，終于幡然醒悟︰楚凡用“止殺”保了生機，葉昭鳳用“借權”控了全局，而自己卻只懂一味硬攻，把一手好牌打得只剩蠻力。
楚懷瑾則在楚凡的復盤里豁然開朗，捻須道︰“原來‘以三敵一’從不是靠兵力堆砌，而是靠‘勢’的制衡——楚軍佔險、禁軍掌權、秦軍恃驕，三者踫撞之下，誰也吃不掉誰。”
楚凡望著青峰山沉落的落日，指尖輕撫天機劍劍身︰“這僵局，才是真正的‘不敗’。葉嬴烈進不了青峰關，我們退不得防地，晉軍又被女帝禁軍牽制得進退兩難——多方勢均力敵，反倒沒人敢輕舉妄動。”他心里清楚，這只是暫時的平靜，但至少此刻，《武侯兵要》的“藏鋒”“借權”“止殺”三策，終于在刀光劍影的棋局里擰成一股繩，為楚軍掙得了喘息的生機。
遠處，葉昭鳳的帝帳燈火通明。她凝視著輿圖上“楚、秦、晉”三足鼎立的標記，嘴角勾起一抹淺笑——這盤棋，她要做那個執棋者，而晉王葉嬴勝、秦王葉嬴烈，不過是她用來“控勢”的兩顆最鋒利的棋子罷了。
只要西南齊王陸玄舟按兵不動，局勢再緊張也亂不了根基。秦軍與晉軍千里奔襲而來，本就經不起久戰消耗，遲早會因糧草不濟而垮台。即便陸玄舟敢冒進北上，只要楚吞岳能及時出兵阻截，一切仍在計劃之中。
“天助我也！朕，這一次，一定要完成祖宗統一大乾的霸業。”
葉昭鳳指尖重重落在輿圖中央的皇城標記上，眸光堅定︰這一次，她必須牢牢握住主動權。只要上天給她足夠的時間，定能完成大乾王朝的大一統霸業。
與此同時，青峰山右翼的楚軍大營剛吹過三更梆子，楚懷瑾正對著輿圖復盤防務，帳外突然響起震天喊殺聲，火光映紅了半個夜空。“將軍！秦軍殺進來了！從後山！”親衛連滾帶爬沖進帳，手中長槍還在滴血，“他們穿著楚軍的號服，摸到了主營門口才動手！”