“不！我沒有！這是栽贓！”
楚煜的嘶吼和甦姨娘的哭嚎在身後炸開，鎖鏈拖拽的聲音刺得人耳膜生疼。楚凡死死盯著銀杏樹干上的疤痕——那是他幼時練劍不慎劈砍留下的，父王曾笑著說“傷疤是武者的勛章”。
如今勛章仍在，父王卻已不在，而他終究要違背那句“留一線生機”的叮囑。喉結重重滾動，他抬手按住微顫的額角，指甲深深掐進皮肉里。
“王爺！求求您放了煜兒！”
甦姨娘手腳並用朝楚凡爬去，綢緞裙擺被青磚磨得破爛，銀簪在地上劃出刺耳聲響。親衛如鷹隼般撲來制住她時，一股酸臭氣息驟然彌漫——溫熱的尿液順著她顫抖的大腿內側滲出，在華美的織錦上暈開大片深色污漬。
此刻，她卻渾然不覺，只是聲嘶力竭地哭喊︰“他可是您嫡親弟弟啊！老身拿這條賤命擔保，煜兒絕不敢做出弒父的畜生事！其中必有奸人栽贓！”
豆大的汗珠混著鼻涕眼淚，將臉上的脂粉沖得斑駁，活像個瘋癲的老嫗。
陸曉梅直到此刻才如夢初醒，膝蓋重重磕在地上往前挪動。方才反抗搜查時倔強的神情蕩然無存，只剩下滿心驚惶與絕望。
她望著楚煜被鐵鏈拖拽出的血痕，指甲深深掐進掌心，在皮膚上留下月牙形的血印。“王爺！看在手足情分上，饒他一命吧……”
她的聲音發顫，余光卻死死盯著楚凡腰間的佩劍，心跳如擂鼓——作為陸家唯一的女武者，黃魄境的靈力在經脈中蟄伏，卻在觸及四周如林的刀槍時，化作徹骨寒意。
當“發配邊疆”的旨意落下，陸曉梅反而安靜下來。寒風卷起她耳畔碎發，露出下頜處因常年握劍生出的薄繭。
她盯著楚凡冷漠的背影，絕望與殺意交織成網。邊疆雖險，卻是逃離這虎狼之地的唯一生路。
她暗暗發誓，只要能活著離開，定要讓這冷面王爺血債血償——畢竟，她與楚煜自兒時偷藏梅子分食起，就早已將彼此的命系在了一處。
此刻看著夫君即將赴死，她感覺自己的魂魄也被生生剜去了一半，滿心只剩復仇的執念在瘋狂滋長。
“將他們豆拖下去……”楚凡揮了揮手，嗓音沙啞得像是裹著砂紙，“
我要回房歇著，母妃回來即刻通報。順便將此處的污穢清理干淨，莫髒了即將舉行的繼任大典。”
他轉身時，玄色衣袍下擺掃過滿地狼藉的金銀，帶起幾縷細碎的金光。
見狀，楚煜立馬癱坐在王府偏殿的鎏金蟠龍柱旁，喉間涌上的鐵銹味混著尿騷氣，在鼻腔里發酵成令人作嘔的腥甜。
他死死攥著瓖玉腰帶，指縫間滲出的血珠正順著盤龍紋緩緩下滑——方才親衛用劍柄擊碎他腕骨時，那聲脆響至今還在耳畔回蕩。
“三、三哥……”他仰頭望著居高臨下的楚凡，瞳孔里倒映著對方玄袍上暗繡的饕餮紋，像是要將自己生吞活剝。
甦姨娘突然發瘋般撲來，枯槁的手指死死抱住楚凡的靴筒︰“王爺！他是您親弟弟啊！當年您發高熱說胡話，煜兒在佛堂跪了整夜替您祈福……”
楚凡的靴尖輕輕一動，將甦姨娘掀翻在地。他垂眸看著楚煜膝頭那攤不斷擴大的水漬，忽然想起十二歲那年，這個弟弟曾在父親壽宴上往他酒盞里撒朱砂。
當時楚煜也是這樣怯生生的眼神，用繡帕替他擦拭嘴角，說“三哥怎麼喝得滿臉通紅”。
“帶下去。”楚凡轉身時，玉佩撞在龍椅扶手上發出清響。他盯著殿外被夕陽染成血色的天空，听見身後傳來鐵鏈拖拽的聲響。楚煜突然爆發出癲狂的大笑︰“楚凡！你以為坐穩攝政王之位就能高枕無憂？女帝的婚約不過是……”
“堵上他的嘴。”楚凡的聲音冷得像淬了冰，指甲深深掐進掌心。當侍衛用浸了麻藥的布團捂住楚煜口鼻時，他恍惚看見父親臨終前枯瘦的手，正顫抖著將攝政王印璽按在自己掌心。而此刻，同樣的位置正躺著楚煜密謀叛亂的密信，信紙邊角還沾著半枚帶血的指印。
殿內喧囂漸遠，楚凡跌坐在太師椅上，指尖無意識摩挲著扶手的暗紋——那是父王親手雕刻的貔貅，寓意鎮宅闢邪。可如今，最該闢邪的人，竟是同室血親。
楚煜是否真的弒父，此刻已如一團模糊的虛影，唯有二十萬“護衛軍”叛亂的消息，像根淬毒的針，扎得他太陽穴突突直跳。就算他念著兄弟情分，女帝那關又如何交代？朝堂波譎雲詭，留著這顆毒瘤，遲早要將整個攝政王府拖入萬劫不復。
“對敵人仁慈，就是對自己殘忍。”
他喃喃自語，目光落在案頭未燃盡的殘燭上。燭淚凝結成暗紅的痂，恰似這淌著血的王家爭斗。
楚凡的自言自語沒有錯，確實也如此，對壞人仁慈，就是對好人最大的惡行。
窗外寒風呼嘯，卷起幾片枯葉拍打窗欞，恍惚間又變成楚煜被拖走時怨毒的眼神。楚凡閉上眼，將所有情緒都埋進掌心的玉佩——冰涼的玉質貼著心口，卻暖不了他半分。
“篤，篤篤……”
雕花木門傳來三記輕響，像春蠶啃食桑葉般綿密。阿綾壓低嗓音，聲音裹著焦急從門縫滲進來︰“少爺，王妃已經在大典等你呢？”
帳幔內傳來 響動，錦被微微隆起。巧雲揉著惺忪睡眼支起身子，月白色中衣滑落肩頭，露出頸間幾點紅痕。
她伸手推了推身旁的楚凡，指尖觸到他腰間凸起的玉佩，忽然想起這人早已不是任人欺凌的傻子，動作便滯了一瞬。
“知道了。”
楚凡沙啞的聲音從被褥深處悶聲傳來，墨色長發凌亂地散在枕上，劍眉擰成結。他翻身坐起時，晨霧順著窗欞漫進來，在他肌理分明的胸膛鍍上層朦朧銀紗。
巧雲忙跪坐在床邊，抖開繡著暗紋的玄色錦袍，指尖靈活穿梭于玉帶間，將他腰間的玉佩端正系好——那是攝政王身份的象征，此刻在晨光里泛著冷冽的光。
一刻鐘後，鎏金獸首餃環的大門轟然洞開。楚凡頭戴束發玉冠，玄袍上金線繡的貔貅在日光下張牙舞爪，身後跟著垂首斂目的阿綾。穿過九曲回廊時，遠處傳來編鐘清越的鳴響，夾著侍衛甲冑踫撞的鏗鏘，驚起檐角銅鈴叮咚作響。
王府正殿前的白玉階上，沈念秋一身月白長裙端然佇立，鬢邊步搖隨著微風輕顫。她身旁佝僂著身形的老太監尖細嗓音劃破長空︰“楚世子接旨——”
楚凡心頭一震，撩袍跪于漢白玉階，身後阿綾亦跟著伏地。老太監緩緩展開明黃聖旨，祥雲紋在陽光下泛著金光，他拖長尾音念道︰“奉天承運，女帝詔曰——楚凡德才兼備，承襲攝政王之位，代朕統攝國事！欽此！”
聖旨展開剎那，檐角飛檐上的鎮宅獸仿佛都在注視著這場權力更迭，編鐘清越的鳴響與侍衛甲冑踫撞的鏗鏘交織，驚起檐角銅鈴叮咚作響。
楚凡雙手接過聖旨時，指尖觸到明黃絹帛上細密的龍紋，隨即高舉過頂朗聲道︰“臣楚凡，謝陛下隆恩！”身後阿綾與階下侍衛、僕從瞬時伏倒一片，山呼海嘯般的呼聲撞在朱紅宮牆上︰“謝陛下恩典！吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
聲浪層層疊疊沖上雲霄，驚得檐角灰鴿撲稜稜振翅而起。沈念秋垂眸時，袖中帕子已被攥得發皺——這聲高呼落下，才算真正將攝政王的印信焐進了楚家掌心。
起身後，楚凡將聖旨收起，玉冠上的東珠隨著動作輕晃，折射出冷冽的光。
老太監王福望著少年挺直的脊背，握著拂塵的手突然劇烈顫抖——那個曾在御花園追著他喊“公公陪我玩”的痴兒，此刻周身散發的威壓，竟讓他這個已達化境強者都忍不住屏息。
宣讀完聖旨的余韻還在空氣中回蕩，王福盯著楚凡腰間攝政王專屬的螭紋玉佩，恍惚看見校場那日，少年跌坐在血泊里，用沾滿泥巴的手擲出碎石的模樣。
明明是孩童般笨拙的動作，卻精準砸中巴圖的命門。此刻想來，那些憨傻的笑容、歪斜的腳步，何嘗不是最精妙的偽裝？
“恭喜世子……”話一出口，王福渾身一震，慌忙重重叩首，白發幾乎掃過冰涼的漢白玉階，“老奴失言！該稱王爺！王爺承襲攝政重位，定能匡扶社稷！”
他額頭緊貼地面，余光瞥見楚凡玄色衣擺掠過眼前，突然想起三年前暴雨夜，渾身濕透的少年抱著他哭訴“怕打雷”，掌心卻始終穩穩護著懷中的密信。
如今想來，那分明是在借他的手，將情報傳遞給女帝。當山呼海嘯般的“萬歲”聲響起，王福望著楚凡轉身時衣擺帶起的勁風，喉間泛起苦澀——這個藏鋒十余年的少年，終究要攪動這朝堂風雲了。
楚凡指尖摩挲著溫潤的攝政王印璽，余光瞥見老太監王福望著自己的眼神中，震驚與敬畏交織。方才那聲“王爺承襲攝政重位，定能匡扶社稷”還縈繞在耳畔，卻見王福佝僂著背，小心翼翼地湊上前來︰“王爺，楚煜尸首…已按規矩處置了。”
“公公，您辛苦了。”
楚凡將印璽收入錦盒，聲音低沉卻帶著不容置疑的威壓，忽然抬眼直視王福渾濁的老眼，“公公記性可還好？幾年前校場那枚破空的碎石，還有銀針上突然多出的南疆蛇毒——”
他頓了頓，看著王福瞬間繃緊的脊背輕笑出聲，“若不是公公配合得好，這場戲可不好收場。”
老太監撲通跪地，額頭緊貼冰涼的漢白玉階︰“老奴…老奴萬死！那日若非王爺暗中相助，老奴早橫尸當場！”
他聲音發顫，卻藏不住眼底的激動，“老奴今日才知，您扮了十年傻子，竟是為了…為了今日！”
“公公快起來吧。”楚凡伸手虛扶，袖中悄然滑落疊得整齊的銀票，塞進王福顫抖的掌心，“這是一萬兩銀票，就當公公這些日子擔驚受怕的補償。往後王府上下打點，和母妃在皇宮住時，還需公公多費心。”
王福指尖觸到銀票厚實的觸感，整個人僵在原地。他望著少年眼底難得一見的溫和笑意，突然想起校場混戰那日，楚凡也是這樣漫不經心地將解毒丹藥塞進他掌心。“王爺…這太貴重了…”老太監聲音發顫，喉結上下滾動。
“拿著。”楚凡將銀票塞進王福掌心，順勢按住他欲推辭的手，“公公在宮中對我母妃照顧有加，一萬兩不過是杯水車薪。中午得閑，還望公公留下用膳，也好听您講講宮里的規矩。”
王福望著少年掌心的薄繭——那是常年握劍才會有的痕跡，與往日痴傻模樣判若兩人。他眼眶微熱，聲音發顫︰“老奴何德何能...雖然這宮里局勢復雜，不過王爺和陛下的這層婚約關系，比什麼都來得實際。”
“有公公這話，我自然安心。”楚凡笑著收回手，玄袍下擺掃過階前銅鶴燈，“時辰不早了，我送公公到角門。”
兩人並肩穿過九曲回廊，檐角銅鈴在晚風里輕響。行至垂花門前，王福突然轉身深深一揖，白發在暮色中微微晃動︰“老奴斗膽多言，王爺雖已承襲攝政之位，可如今天下大亂，王爺還需多做準備，才能幫陛下清除異黨。”
“我記下了。”楚凡望著宮牆方向漸濃的暮色，袖中玉佩硌得掌心生疼，“公公慢走。”直到王福佝僂的身影消失在烈日門後，他才緩緩轉身，玄袍在晚風里獵獵作響，朝著攝政王府走去。