另一邊，結界內。六人困在萬妖谷已近一月。
本只需十五日便能穿過結界進入人族修仙界混元大陸，此刻卻在這妖獸橫行的險地熬了八十余日。
如今他們皆至化神境中期，境界突飛猛進——在三個月內跨越一個大境界，除卻服用數不盡的妖獸內丹、精血與血肉，更離不開六人天衣無縫的配合。猶記得身為混元境時，他們便敢聯手斬殺境界更高的化神境妖獸，那份背靠背廝殺的默契，早將生死系于同一根繩上。
濃稠如墨的夜色漫過萬妖谷時，天墟武神忽然听見頭頂傳來細不可聞的“簌簌”聲——像無數細爪刮過岩石。他握緊手中的“鎏金斬妖刃”，刃身映出頭頂穹頂的陰影︰那是片倒掛的鐘乳石群，石尖垂著暗褐色的膜翼，正隨夜風輕輕顫動，像極了無數片風干的血葉。
“小心！是‘幽夜蝠皇’。”
青冥武聖忽然低喝，指尖掐出“聚靈結界”的法訣！
三天前他便發現，這只聖人境妖獸的皮毛能吸收月光靈氣，化作無形屏障，唯有在它撲擊時，膜翼邊緣的熒光血紋才會顯形。話音未落，左側傳來玄溟武神的悶哼！
一道黑影擦著他肩頭掠過，帶起的腥風里混著腐肉氣息，竟是蝠皇用尾刺勾走了他腰間的妖獸內丹囊。
“該死！它在戲耍我們。”
紅焰武聖的赤焰刀劈出丈許火舌，卻只砍中幾片飄落的膜翼碎片——這妖物的速度比夜色更疾，每次撲擊都精準避開六人合擊的死角，像在暗處打磨捕獵的技巧。
地罡武神忽然想起半月前斬殺的化神境風豹，那畜生臨死前也是這般眼神︰充滿對獵物的戲謔，卻忘了人族修士最擅長的，便是在絕境里磨出反殺的刃。
“按清心訣陣形！”
天墟武神忽然低喝，掌心的“琥珀蓮影”爆發出蜜金色光暈——白無痕傳下的清心訣不止能穩神魂，更能將六人靈氣凝成“破虛靈旋”。
六具身軀同時盤膝坐下，刀光劍影在周身織成光網，看似破綻百出的背靠背站位，實則暗藏“六合鎖妖”的殺招︰左路青冥武聖的“翡翠劍”專破飛行軌跡，右路紅焰武聖的“赤蓮刀”封死退路，地罡武神的重錘砸向地面，震起的碎石竟帶著清心訣的威壓，讓洞頂的膜翼微微發顫。
子時三刻，蝠皇終于按捺不住。暗褐色身影如隕石墜地，二十丈長的膜翼展開時遮天蔽日，血紋在月光下泛著妖異的紅——這是聖人境妖獸的“真身顯形”，尾刺上凝結的黑色毒液滴落岩石，竟騰起陣陣白煙。
玄溟武神忽然睜眼，指尖甩出三枚“墨玉透骨釘”，釘身刻著的清心訣紋路在夜空中劃出銀線，精準釘入蝠皇左翅的血紋節點——那是三天來六人觀察到的唯一弱點。
“就是現在！”
天墟武神的鎏金斬妖刃斬在蝠皇脖頸的瞬間，指尖忽然傳來刺骨的涼意——預想中“妖皮崩刀”的脆響沒出現，刀刃竟如陷入泥潭般凝滯，暗褐色膜翼上的血紋猛地亮起，化作無數細針反刺而來。
“中計了！”青冥武聖的翡翠劍剛纏住蝠皇右翅，便看見對方赤紅瞳孔里翻涌的戲謔——這根本不是真身，不過是用“血影分身”布下的陷阱！
紅焰刀的火舌剛觸到“妖皮”，便听見虛空傳來低沉的嘶鳴，真正的蝠皇身影從穹頂鐘乳石後顯形，二十丈長的膜翼裹著夜色壓下，尾刺上的黑色毒液滴落時，竟在地面蝕出丈許深的溝壑︰“人族修士，竟以為能傷得了本座？”
六人倉促間催動清心訣靈旋，卻見蝠皇膜翼振動時，周圍靈氣竟化作無數“夜影之手”，硬生生扯碎了他們的靈氣罩。
天墟武神胸前的琥珀蓮影被妖力震得暗淡，這才驚覺︰方才斬中的“妖皮”，不過是蝠皇用靈氣凝成的幻相，真正的聖人境妖軀，此刻才露出全貌——暗褐色皮毛下，妖丹所在的胸口竟泛著金屬般的冷光，那是被天道法則淬煉千年的“妖丹甲冑”。
“破不了它的防御！”
地罡武神的重錘砸在膜翼上，竟只留下道淺白痕跡，反被妖力震得虎口溢血。玄溟武神甩出的墨玉透骨釘，在接近妖丹時被無形屏障彈開，釘身刻著的清心訣紋路竟開始崩裂——這妖物不知用何手段，竟將萬妖谷的法則之力融入了妖軀。
寅時三刻，六人被蝠皇逼至谷壁角落，身上傷痕累累，唯有腰間內丹囊里的化神境妖獸內丹，還在勉強支撐著靈氣。蝠皇忽然收斂膜翼，赤紅瞳孔掃過他們胸前的蓮影︰“白無痕的清心訣……倒有些意思。”
尾刺忽然點向地面，谷中夜色猛地凝結成網，“本座倒要看看，你們的‘人心合一’，能不能擋住這‘萬夜困神陣’——”
話音未落，谷頂鐘乳石忽然滲出黑色汁液，與夜色融合成粘稠的“靈識枷鎖”，纏向六人四肢。天墟武神忽然想起寂淵苔坪的天道威壓——此刻的困局，比那時更絕望︰天道法則雖嚴，卻有破境的契機；而這妖物的“幻與力”，卻在硬生生碾碎他們的信念。
“雜念即刀……”
青冥武聖忽然低吟，指尖掐破掌心，鮮血滴在翡翠劍上，竟將劍刃染成暗紅，“斬的從來不是妖物，是自己的恐懼！”
六人同時咬破舌尖，精血濺在蓮影上，半碎的蓮花竟在絕境中迸發出強光——哪怕傷不到妖丹，也要用清心訣的“心神清明”，在困陣中斬出一條識海通路。
黎明前的黑暗里，蝠皇的嘶鳴忽然變調——它發現眼前的六人竟放棄攻擊妖軀，轉而用精血催動蓮影，硬生生在“萬夜困神陣”里撕開道縫隙。
但它並未追擊，反而化作暗褐流光退入夜色，臨走前，尾刺掃落一片膜翼碎片，碎片上的血紋竟帶著淡淡金光——那是被清心訣灼燒過的痕跡，雖未傷及妖丹，卻在它靈識上留下了抹不去的印記。
六人癱坐在地，望著谷口漸亮的晨光，忽然發現掌心不知何時多了粒黑色碎晶——是蝠皇妖丹甲冑上的碎片，碎晶里竟映著萬妖谷深處的場景︰無數妖丹懸浮在法則漩渦中，中心處，一枚泛著血光的巨蛋緩緩轉動，蛋身刻著與蝠皇血紋相同的“夜蝠噬天”圖騰。
“它沒下死手……”玄溟武神握緊碎晶，忽然想起蝠皇臨走時的眼神，那不是殺戮的狂躁，而是審視的意味，“好像在試探我們，或者……在等我們踏入某個陷阱。”
地罡武神擦著臉上的血，指了指遠處迷霧︰“不管如何，咱們的靈氣已經暴露了位置。”他望向胸前半暗的蓮影，忽然笑了，“但至少咱們知道了——聖人境不是不可觸，只是這妖物的‘殼’，比天道法則更會騙人。”
腳步聲驚起幾只小蝙蝠，卻沒人注意到，方才六人精血滴落的地面，正滲出絲絲縷縷的金光——清心訣的靈氣與蝠皇的妖力在泥土里交融，竟催生出幾簇暗紫色的苔蘚，苔蘚葉片上，隱約映著“破虛”二字的虛影。
另一邊，結界之外。
百日之期，女帝的車架踏入赤沙城時，斷泉湖的濾水渠已縱橫成網，青銅齒輪在陽光下轉得吱呀作響，清冽的淡水順著石槽流進千家萬戶。
城牆上的“匠人工坊”招賢榜被風沙磨得有些褪色，卻依然能看清最底下一行小字︰“凡會木工、陶工者，皆可入坊，月俸三斗粟米”。
“陛下您瞧，”墨辰指著遠處正在收割的鹽堿地，新播的耐鹽粟米已冒出青苗，“這些地用濾水沖了三個月，鹽堿去了大半，百姓按工坊教的法子，在地里摻了碎貝殼——如今能長莊稼了。”
女帝望著田間勞作的人群，見他們腰間別著統一的皮質工具袋，袋上繡著小小的“機”字——那是神機營工坊的標記。
行至燼雲郡時，鉛灰色雲靄竟淡了許多，新栽的柳樹在風里搖著嫩芽，虎娃帶著一群孩童追著車架跑，手里舉著用柳枝編的“水龍”。
女帝掀開轎簾，听見虎娃脆生生地喊︰“欽差大人說，等柳樹長高了，就能給咱們遮風沙啦！”她轉頭看向墨辰，見他鎧甲上還沾著未洗的泥點，卻笑得比當年在演武場打勝仗時更亮堂。
當晚，女帝在塵淵堡的臨時行宮召見墨辰，案上擺著他送來的《西境治災策》，最後一頁畫著密密麻麻的工坊分布圖，旁邊注著︰“三年成網，五年成勢，十年可讓西境無旱。”
燭火跳動間，女帝忽然想起朝堂上那些爭吵的文武官員，再望向窗外工坊里透出的燈火——原來真正的“破局”，從來不是靠吵出來的官威，而是像這樣，把根扎進土里，把希望種進百姓手里。
“墨卿，”女帝忽然指了指他袖口的補丁，“這神機營的制服，往後怕是要多備些補丁了。”
墨辰低頭一笑，想起今天在工坊里，老鐵匠塞給他的一塊烤麥餅——帶著鹽堿地的粗糲，卻裹著滿滿的麥香。
“陛下，”他忽然單膝跪地，指尖觸到地上新鋪的青磚——那是用鄉紳拆毀的圍牆砌成的，“比起朝堂的華服，微臣更喜歡這補丁上的煙火氣——至少它沾著西境的土，聞著像活過來的大乾。”
夜風推開半扇窗，帶著濕潤的草香灌進來——西境的第一場春雨，終究是來了。雨滴打在濾水器的齒輪上，發出清越的響聲，像在給這片曾被旱魔肆虐的土地，奏一首新生的曲。
而墨辰知道，這場仗遠未結束，朝堂的暗流依然存在，但當他看見百姓們在雨里笑著接水，看見虎娃舉著柳枝在水渠邊奔跑，便忽然懂得︰所謂“格局”，從來不是站在金鑾殿上談天說地，而是蹲在泥土里，教百姓們親手鑿出一條，能通向明天的路。
雨越下越密，工坊的燈火卻一盞盞亮起來，像散落在西境的星星。墨辰望著窗外的雨幕，忽然想起清心訣的最後一句“道法自成”——原來真正的“道”，從來不在天道法則里，不在朝堂權謀里，而在這一渠清水、一壟青苗、一雙雙學會握器械的百姓手里。
這一晚，大乾西境的雨，終將沖散旱魔的陰影；而墨辰帶來的“工坊星火”，也終將在這片災土上，燃起讓天地變色的生機——就像他曾在寂淵苔坪說的︰“破境，從來不是一個人的事，是讓所有人，都有破境的底氣。”