當黎明曙光刺破硝煙，楚吞岳拾起耶律洪的佩劍，劍刃映出楚懷瑾染血的臉。後者握著王楚欽的斷劍，劍尖滴落的血珠砸在“楚”字帥旗上——這面旗子今早剛換了新的旗面，舊的那面染著開元城的灰與血，此刻正裹著王楚欽的尸身，靜靜躺在後軍。
王楚欽的臉在楚懷瑾的記憶里揮之不去。那孩子第一次摸到長槍時，眼楮亮得驚人，追著楚吞岳問什麼時候能上戰場。而如今，他抱著火油桶沖進敵陣的模樣，與當初那個少年重疊，最後一眼回望時，嘴角還掛著笑，仿佛這不是赴死，只是完成一場期盼已久的冒險。
“傳令下去，兵分五路。”楚吞岳聲音低沉，喉結劇烈滾動，“當年我鎮北軍三萬弟兄埋骨北疆，今日……”他頓了頓，望著遠處逃竄的北狄潰兵，眼底翻涌著滔天恨意，“要讓他們知道，大乾的債，必用血來償。”
楚懷瑾策馬而立，听著“楚”字帥旗在風中獵獵作響，血腥味混著晨霧涌入鼻腔。他伸手輕撫旗桿，那里還留著王楚欽掌心的溫度。
殘陽如血，楚吞岳親率五萬鎮北軍，與听聞其大破敵軍後才趕來支援的十五萬各地援軍，再加上楚懷瑾手上三萬精銳，共計二十三萬大乾聯軍揚起漫天煙塵，向著北狄邊境呼嘯而去。楚吞岳的帥旗上，“楚”字在風中獵獵作響，宛如死神的鐮刀，即將收割北狄王朝最後的生機。
寒風吹過北狄邊境的界碑，北狄大將軍呼延烈撫摸著城牆上斑駁的箭痕，突然將酒碗狠狠砸向地面。斥候接二連三傳來的戰報在案幾上堆成小山——大乾聯軍已連克七城，沿途百姓簞食壺漿，甚至有北狄部落倒戈相助。
“楚吞岳這老狐狸，用的是‘招降納叛’和‘因糧于敵’！”副將怒拍桌案，震得羊皮地圖上的標記都微微晃動，“我們的補給線被他截斷三處，再這麼下去......”
話音未落，大地突然震顫如篩糠。呼延烈猛地掀開牛皮帳簾，瞳孔瞬間縮成針尖——南方天際騰起蔽日煙塵，萬千黑甲騎兵裹著黃沙洶涌撲來，凜冽罡風中，那面猩紅帥旗獵獵作響，旗角翻飛間，斗大的“楚”字宛如張開獠牙的巨獸，直欲撕裂蒼穹。
“列陣！”呼延烈抽出彎刀，寒峪關城瞬間警鐘長鳴。然而當北狄騎兵沖出城門時，卻見大乾軍陣突然裂開縫隙，露出數十輛裝滿干草的牛車。楚吞岳抬手一揮，火箭破空，干草瞬間化作火海，借著風勢直撲北狄陣營，熱浪卷著灰燼撲面而來。
“風攻計！”呼延烈瞳孔驟縮，慌忙指揮軍隊後撤，卻听見身後傳來山崩地裂的轟鳴——楚懷瑾率領的騎兵已繞到寒峪關城後方，截斷了他們的退路。月光下，楚懷瑾的眼神冷得像冰，手中長槍泛著寒光，他要讓這些敵人，為死去的王楚欽付出代價。
“九宮連環陣！”楚吞岳在高處冷眼旁觀，將兵法絹帛收入懷中。整個戰場被劃分為九宮格，北狄軍隊每退入一格，便有不同兵種的大乾軍殺出︰中央土陣以重甲步兵固守，四角騎兵如四象突襲，外圍火銃手與弓箭手組成八卦火力網。呼延烈左沖右突，卻始終無法突破這精密如棋局的死亡陷阱，每一次沖擊都像是撞在鐵板上。
當最後一抹夕陽沉入地平線，寒峪關城牆上的狼頭旗轟然墜落。呼延烈被圍困在斷牆之下，望著步步逼近的楚吞岳，突然仰天大笑︰“楚吞岳啊，楚吞岳……世人說你用兵如神？不，你根本不是人！這哪里是打仗，分明是神在用兵......”他的聲音戛然而止，楚吞岳的長槍已刺穿他的咽喉。
“這是《九九連環計中計》靈魂運用的威力。”楚吞岳抽出長槍，看著北狄殘軍在夜色中四散奔逃，“傳我將令，兵鋒直指朔漠城！”
馬蹄聲再次響起，大乾聯軍如黑色洪流，向著北狄王朝的心髒席卷而去，而朔漠城的宮牆下，北狄王握著密報的手正在發抖——他不知道，楚吞岳懷中的兵法絹帛，還有整整四環計策，尚未施展......
朔漠城的銅牆鐵壁在月光下泛著冷芒，北狄王將二十萬精銳布防在三重甕城，護城河灌滿毒水，城頭架起百架巨型弩機。暗處，幾個黑影在牆角竊竊私語，不時抬頭望向王宮方向，他們是楚吞岳早已安插在此的密探，只等一聲令下，便要攪亂這看似固若金湯的城池。
楚吞岳卻命人在十里外扎下空營，只率三千輕騎繞到城北的禿鷲崖。崖頂寒風呼嘯，他展開兵法絹帛，目光停在“情報制勝”與“外交周旋”兩環︰“去告訴西戎王，朔漠城的糧倉今夜將燃起第二場大火。”風卷起絹帛邊角，上面密密麻麻的字跡，是無數次推演的心血。
子夜時分，朔漠城北門突然傳來巨響。北狄守軍定楮一看，竟是數百頭馱著硫磺的瘋牛狂奔而來，身後火舌翻涌——這是“獸攻計”與“火攻計”的疊加。**橫沖直撞，慘叫聲、燃燒聲混作一團，守軍慌忙滅火，卻不知更大的危機即將降臨。
當守軍慌亂滅火時，城南傳來震天戰鼓，楚懷瑾率五萬大軍佯裝強攻。北狄王急調主力增援，卻不知此時城北的禿鷲崖上，三百死士已順著繩索滑下，他們腰間纏著的，正是西戎王秘密送來的西域猛火油。死士們眼神堅定，他們知道，此戰關乎大乾的榮耀，也關乎死去戰友的夙願。
“點火！”隨著令旗揮動，猛火油如赤色瀑布傾瀉而下，瞬間點燃了朔漠城的木質城基。火焰沖天而起，照亮了整個夜空，也照亮了城中軍民驚恐的臉龐。
與此同時，楚吞岳的密探在城中四處散播“北狄王已棄城而逃”的謠言，“反間計”生效，城內軍民人心惶惶，街道上亂作一團。
當北狄王意識到中計，試圖組織反擊時，西門突然洞開——被“招降納叛計”策反的守城將領，正領著大乾軍潮水般涌入。楚吞岳一馬當先，銀甲在火光中閃耀，他的眼神如同鷹隼，死死盯著北狄王的金色 旗。
朔漠城陷入混戰，楚吞岳在亂軍中望見北狄王的金色 旗，立刻施展“擒賊擒王計”。他親率鎮北軍組成錐形陣，如利劍般直插敵陣。北狄王身邊的親衛隊接連倒下，絕望中，他抓起祖傳的玉刀，卻听見楚吞岳冰冷的聲音︰“還記得耶律洪的佩劍插在哪里嗎？”
當朝陽染紅朔漠城的廢墟，楚吞岳將染血的兵法絹帛鋪在北狄王的王座上。
城外，最後一支北狄軍隊的哀嚎聲漸漸消散，曾經不可一世的王朝，就此化作《九九連環計中計》新添的一頁注腳。
而在凌霄城的慶功宴上，鎏金燭火搖曳。楚吞岳將作戰計劃奉于女帝案前，沉聲道︰“此役雖勝，然北疆草原部族星散，若不趁勢收歸，他日必成大患。”
女帝指尖輕叩鎏金案幾，玄色廣袖掃過燭火，在羊皮地圖上投下流動的暗影。她將案頭密報推至楚吞岳眼前，絹帛上“牧草返青異常”的朱砂批注刺得人眼眶發痛︰“御膳房說，今冬進貢的乳酪腥氣格外重。”
楚吞岳喉結微動，盯著密報上暗衛特有的字跡，鎧甲下的中衣已被冷汗浸透。他想起那些在北疆犧牲的兄弟，想起王楚欽最後的笑容，心中的怒火再次燃起。抱拳時故意讓護心鏡撞上燭台，銅器墜地聲中壓低嗓音︰“牧草早熟、牧民殺羔，怕是合丹用搶來的軍糧，換了部族手里的戰馬。”
女帝忽而捏碎案頭蜜餞，琥珀色果肉濺在地圖朔漠城位置，只淡淡道︰“朔漠城的糧倉，上個月剛撥了二十車糧草去賑濟。”說著將鎏金令箭拍在他掌心，“按你的計劃行事。”
三日後清晨，朔漠城外的荒原上泛起霜白。合丹望著楚吞岳僅有兩萬的駐軍冷笑︰“楚吞岳，听聞你善用連環計，今日我倒要看看，如何破我十萬鐵騎！”風沙掠過他身後蠢蠢欲動的蒼狼騎，卻無人注意到遠處牧民正驅趕著羊群，向楚吞岳營寨漫不經心地靠近——每只羊的毛領里，都藏著一小袋能讓戰馬發狂的巴豆粉。
話音未落，遠處突然傳來悠揚的馬頭琴聲。楚吞岳身著玄甲立于陣前，身後士卒竟放下兵器，捧出成箱的茶葉、絲綢與精鐵——這是“互通有無計”，以中原奇貨誘惑部族。合丹瞳孔驟縮，他分明探得大乾糧草將盡，怎會......
當夜子時，合丹派出的探子回報︰大乾軍營炊煙寥寥，戰馬瘦骨嶙峋。合丹獰笑一聲，親率五萬蒼狼騎發動夜襲。
然而當鐵騎踏入楚吞岳預設的山谷時，丑時三刻，兩側懸崖突然滾下巨石，“土攻計”奏效，退路瞬間被封。緊接著，埋伏的火銃手齊射，“火攻計”配合漫天火箭，將蒼狼騎困在火海之中。烈焰中，合丹仿佛看到了楚吞岳那冰冷的眼神，仿佛在嘲笑他的愚蠢。
寅時，合丹奮力突圍，卻見楚吞岳端坐馬上，手中絹帛翻動至“反間計”一頁。
原來三日前，楚吞岳故意讓被俘的北狄降卒逃回，散布“大乾內斗，楚吞岳即將被召回”的假消息。
此刻山谷外，又傳來震天喊殺聲——被“招降納叛計”收服的北狄舊部，正與楚懷瑾的援軍形成合圍之勢。楚懷瑾一馬當先，長槍揮舞間，敵人紛紛倒下，他要為死去的兄弟討回公道。
卯時破曉，最後一支蒼狼騎在朔漠城外的沙丘上覆滅。
楚吞岳望著北疆廣袤的草原，緩緩合上兵法絹帛。他知道，這只是開始，還有更多的挑戰等待著他，還有更多的兄弟在等著他帶領走向勝利。