寒風裹著冰碴撞進營帳，楚吞岳的瞳孔死死鎖在密信上暈染的血字。
當指尖觸到父親特有的頓挫筆鋒，喉間突然泛起鐵銹味——那是三天前楚懷瑾染血的披風上，同樣刺鼻的腥甜。他踉蹌著扶住案幾，打翻的朱砂罐在輿圖上潑出猙獰的紅，恰與密信中“圈套”二字重疊。
“將軍！朔方關的狼煙...”親衛的稟報戛然而止。
楚吞岳已如離弦之箭踹開營帳，立柱轟然倒塌的巨響中，他望著漫天狂舞的沙塵，仿佛看見朔方關城牆上父親染血的銀槍。
“全軍即刻拔營！目標朔方關！”龍吟劍出鞘的清鳴震碎懸在帳前的冰凌，他轉頭對傳令兵嘶吼︰“告訴林立，西南防線半步不退！違令者，斬！”
夜色吞沒玄甲軍揚起的塵煙時，陸承鈞府邸的密室正滲出詭異的幽光。
青銅油燈將黑袍人的影子投在輿圖上，扭曲的輪廓如同盤踞的巨蟒。“楚吞岳果然上鉤了。”黑袍人枯瘦的手指劃過極北三城，黑紗下傳來蛇信吐息般的嘶笑，“當朔方關的箭雨染紅冰河，我們埋在天元城的‘地火雷’，也該甦醒了。”
陳明杰攥緊狼頭扳指，掌心青筋暴起︰“可楚懷瑾在西南還有五萬玄甲軍...”話音未落，黑袍人突然甩出半塊玉佩。瑩白的玉面流轉著冷光，鳳凰紋栩栩如生，唯有尾羽處缺了關鍵翎羽——那正是女帝從不示人的貼身信物，此刻卻在黑袍人手中泛著幽冷的光。
陳明杰垂眸掩去眼底閃過的算計。世人皆知他是陸承鈞最得意的門生，因精研兵法被調去輔佐西南大將軍陸玄舟。此次听聞京城危機，他主動請纓，率領三萬精兵星夜馳援。卻無人知曉，這看似忠心護主的舉動，不過是多年前黑袍人埋下的暗棋——自他拜入陸承鈞門下起，每一步升遷、每一次調令，皆是棋盤上精心謀劃的落子。
“楚吞岳的九環陣，本就是我借力打力準備留給女帝的棺槨。”黑袍人低笑著將玉佩拋向空中，玉佩墜地的脆響驚得牆角毒蛛四散奔逃，“等楚吞岳在朔方關疲于奔命，南疆巫蠱教的‘血蠶大陣’，會讓楚懷瑾連求救的機會都沒有。”
密室深處傳來鐵鏈拖曳的聲響，混著兩人的獰笑，如同來自地獄的喪鐘。
朔方關的城牆上，莫戰霄的長槍早已卷刃，槍纓被血凝成硬塊。
他望著遠處揚起的滾滾煙塵，突然咳出大口黑血，腥甜的味道在口中蔓延，仿佛預示著即將到來的絕望。
身旁僅剩的百余名士兵將染血的玄甲拼在一起，組成最後一道人牆，盔甲踫撞的鏗鏘聲，是他們最後的誓言。
“告訴楚將軍...”他抓住傳令兵的手腕，用盡全身力氣說道，“就算戰至最後一人，朔方關的旗桿也不會倒下！”
話音未落，新一輪箭雨呼嘯而至，一名士兵撲上來為他擋下致命一擊，溫熱的鮮血濺在他臉上，與他自己的血混在一起。
西南青石峽內血霧翻涌，楚懷瑾揮槍劈開撲來的蠱蟲，黑紫色毒血濺上戰甲。正欲下令點火之際，一道白影突然自雲霧中踏空而來，玄色錦帶卷著龍腦香撲面而來。
“甦先生？！”楚懷瑾瞳孔驟縮，長槍橫擋在胸前。
只見甦墟塵抬手虛按，腰間玉笛泛起微光︰“七日前夜觀星象，熒惑守心直指西南，便知將軍有血光之災。”
他屈指彈出機關盒，盒蓋彈開時磷粉繪制的破蠱圖光芒大盛，“本不願妄涉因果，但見巫蠱肆虐，百姓流離，又念將軍忠肝義膽，這才破戒而來。”
話音未落，甦墟塵指尖輕撫玉笛，清越笛音化作實質氣浪，震得峽谷岩壁簌簌落石︰“血蠶遇火則狂，需以正氣陣圖為引！我以琴音牽制蠱群，將軍速按圖布下‘天罡正氣陣’！”
楚懷瑾接住機關盒的瞬間，瞥見圖角熟悉的批注筆跡，那是甦墟塵教導楚吞岳時獨有的運筆風格，心中轟然一震。
待玄甲軍迅速列陣，楚懷瑾猛地將書卷塞進胸甲，望著漫山遍野蠕動的血蠶蠱，那些蠱蟲在月光下閃爍著詭異的光芒，如同無數雙窺視的眼楮。
長槍猛地刺入地面，楚吞岳振臂高呼︰“將士們！點燃硫磺火把，讓這些妖邪見識一下，什麼是大乾玄甲軍的怒火！”
山風呼嘯中，他的怒吼與戰鼓聲響徹雲霄，驚得巫蠱教祭壇上的骷髏旗獵獵作響，仿佛在畏懼這股即將爆發的力量。
當第一簇硫磺火焰騰起時，甦墟塵的笛音恰好攀升至最高潮，蠱群在正氣與火光的雙重壓制下，終于發出此起彼伏的尖嘯，如黑色潮水般退去。
硫磺火焰與正氣光柱交織成網，血蠶蠱在高溫與罡風中發出淒厲嘶鳴，化作漫天腥臭黑灰。楚懷瑾轉身欲謝，卻見甦墟塵已足尖點在燃燒的祭壇頂，玄色錦帶被山風卷成墨色殘影。
“護好西南，替我看好吞岳！”清越嗓音混著玉笛余韻消散在夜空，甦墟塵的身影眨眼間沒入雲霧，只留下崖邊凌亂的罡氣痕跡。副將望著那道轉瞬即逝的白衣，喃喃道︰“十年前甦先生便已半步入聖，如今這踏雪無痕的輕功……”
楚懷瑾握緊手中殘留著龍腦香的破蠱圖，忽覺指尖微燙。圖角歪斜的批注與二十年前楚吞岳啟蒙時的習字如出一轍，
恍惚間憶起那人總說“忠字頭上一片天”。若不是甦墟塵自楚吞岳幼時便以忠義之道相授，以這位大宗師的絕世武功，只需略施手段，這大乾朝堂，恐怕早已是另一番光景。
朔方關的箭雨與西南的蠱霧在夜色中交織成死亡之網，大乾的土地正發出痛苦的**。
另一邊，楚吞岳獨坐營帳，凝視著搖曳的燭火，忽覺這跳動的火苗恰似王朝飄搖的命運，明明滅滅，隨時可能熄滅。
他的指尖無意識摩挲著《九九連環計中計》殘破的書頁，"第三環•心理博弈"幾個字被血漬暈染，燭火映在"反間計"三字上明明滅滅，仿佛在暗示著什麼，又像是敵人無聲的嘲笑。
帳外寒風如刀，卷著砂礫拍打著牛皮帳篷，發出淒厲的嗚咽。楚吞岳突然抓起染血的虎符，狠狠擲向鋪滿沙盤的輿圖。
當啷一聲，虎符劃過青石峽、朔方關、京城三處標記，暗紅的軌跡在燭光下蜿蜒如蛇，竟連成一個詭異的三角——恰似敵人精心編織的致命陷阱，每一個角都對準大乾的要害。
"來人！傳林立副將！"楚吞岳猛地扯下披風，龍吟劍鞘重重砸在標注著"北斗七星陣"的羊皮圖上，震得案上的朱砂筆都跳了起來，墨汁灑在輿圖上，宛如新添的血跡。
他的眼中閃過寒芒︰"命你帶三百死士，持此兵符假意馳援朔方關。若林蒼梧開城，便用"上屋抽梯計"截斷吊橋；若遇阻攔，即刻祭出"反間計"——就說莫戰霄已攜密函面見女帝，指認林蒼梧通敵！"
說罷，他握緊拳頭，指甲深深掐入掌心，仿佛要將所有的憤怒與決心都凝聚在這道命令之中。
軍令如鐵，帳外頓時響起急促的腳步聲。楚吞岳望著沙盤上暗紅的三角，手按在龍吟劍上緩緩摩挲。
劍鞘冰涼的觸感讓他逐漸冷靜下來——這場生死博弈，或許從一開始就是敵人設下的連環局。而他，必須成為破局之人。
營帳內的燭火突然劇烈搖晃，林立離去時踏碎的冰碴還在發出細碎的咯吱聲。
楚吞岳的靴底碾過滿地輿圖殘片，目光突然被案頭《九九連環計中計》的燙金封皮所吸引。
泛黃的書頁間夾著恩師甦墟塵批注的字條，墨跡在燭火下微微發亮，那句“破局之要，在于辨虛實”突然刺痛了他的眼楮。
他伸手想要翻開書頁，卻在指尖觸到“反間篇”折角的剎那，一陣陰寒的穿堂風卷滅了燭火。
黑暗中，一道黑影如鬼魅般掠過帳幔。龍吟劍出鞘的寒光瞬間照亮整個營帳，劍尖距離來人咽喉僅剩半寸時，熟悉的聲音帶著濃重的喘息響起︰“將軍，是我！”
借著月光，楚吞岳看見那人後背插著三支斷箭，染血的衣甲下不斷滲出黑紫色毒水——正是莫戰霄的親衛。
親衛幾乎是撞進營帳，膝蓋重重砸在滿地狼藉的輿圖上。他顫抖著遞出竹筒，喉間發出氣若游絲的嘶鳴︰“莫將軍...守著朔方關最後一道城門...有人偽造他的手令，調走了精銳...”
話音未落，親衛瞳孔驟然渙散，身體向前傾倒，暗紅血痕順著竹筒滴落在羊皮輿圖的朔方關標記上，蜿蜒成扭曲的符號，宛如一道未寫完的血書。
與此同時，西南邊陲的青石峽內，莫戰霄渾身浴血，盔甲縫隙間滲出的血珠混著巫蠱教詭異的毒霧，在月光下泛著幽紫。
長槍挑飛最後一名巫蠱教教徒時，槍尖的倒鉤勾落對方腰間的血蠶囊，無數蠕動的蠱蟲如同黑色潮水漫過焦土。
他望著滿地扭動的邪物，突然想起《九九連環計中計》“第五環•資源整合”中的“廢物利用計”，嘴角勾起一抹冷笑。
“取敵軍旗幟！”莫戰霄揮刀割下南疆巫蠱教的骷髏旗，布料上的腐血滴在掌心，燙得他眉頭一皺，“將這些邪物浸滿桐油，待風向一轉……”
話音未落，一名渾身是血的斥候跌撞而來，懷中密信還在往下滴著黑水︰“將軍！楊烽大人押運的糧草車底，藏著北境的狼頭密信！”