角落里突兀響起一聲冷笑，驚得滿堂茶盞輕顫。墨辰身披玄鐵鎖子甲，如蟄伏的猛獸般靜坐在大堂末端，腰間玄鐵令牌在搖曳的燭火下泛著冷冽幽光。他雙臂抱胸，陰鷙的目光緊盯著說書台上的甦逸，看著對方將楚凜吹噓成救國棟梁，粗糙的手掌猛然拍向桌面，轟然巨響中，茶盞里的茶水如驚濤般四濺︰“好個顛倒黑白的佞人！竟敢在此散播虛妄之言，蠱惑百姓視听！”
隨著一聲暴喝，他猛地起身，鐵甲相撞發出震耳欲聾的鏗鏘聲響，驚得滿堂茶客紛紛回頭。墨辰大步向前，腰間長刀隨著步伐劇烈晃動，雖刀刃未出鞘，可那森冷的殺意卻如實質般彌漫開來，瞬間籠罩整個大堂︰“甦逸，你巧舌如簧混淆是非，當真以為我神機衛是瞎了不成？今日定要將你帶回神機門，好好審審你這滿嘴胡話的勾當！”
甦逸倚在雕花台柱上，姿態閑適慵懶，折扇隨意輕點著墨辰的鐵甲，眼尾挑起三分戲謔，聲音清朗如碎玉卻透著寒意︰“墨將軍這是要領著神機營，給我扣個‘妖言惑眾’的罪名？”這聲音仿佛帶著無形的威壓，讓滿堂茶客脊背發涼，不自覺地打了個寒顫。
楚凡跨步而出，腰間繡春刀出鞘三寸，寒光閃爍，映得他面如寒霜︰“顛倒黑白、混淆視听！今日便要將你這佞人鎖拿歸案！”隨著他一聲令下，數十名神機衛如潮水般迅猛圍攏，玄甲上的鎏金紋在燭火下泛著攝人的凶光，氣氛陡然緊張到了極點。
“神機營辦案，無關人等速速退散！”楚凡的喝令如驚雷般炸響，震得梁間積灰簌簌而落。人群頓時陷入混亂，如沸湯潑蟻般爭相往門口擠去。楚凜混在人流中，玄色廣袖緊緊掩住緊攥的拳，腳步卻比旁人快上三分。待他閃入對面茶樓的陰影時，恰好看見甦逸抬手撢了撢衣角，那姿態從容優雅，像是要拂去微不足道的塵埃。
最先撲向甦逸的神機衛離他尚有半尺之距，突然如斷線風箏般倒飛出去，重重撞碎身後三扇雕花窗。木片紛飛間，墨辰瞳孔驟縮——那些人胸前甲冑竟凹陷出詭異的掌印，分明是被雄渾無比的內力震碎了心脈。
“好手段！”墨辰暴喝一聲，身形如鷹隼般迅猛掠起，玄鐵刀裹挾著腥風直劈甦逸面門。然而刀鋒尚未觸及衣袂，他整個人已如隕石般重重砸在青磚地面，震得茶水劇烈翻涌，桌案上的杯盞紛紛墜落。抬頭時，只見甦逸正把玩著他腰間令牌，指尖輕輕摩挲著“神機營”三個字，嘴角噙著一抹嘲諷的笑︰“將軍的刀，太慢了。”
墨辰翻身躍起，袖中三枚透骨釘破空而出，帶著凌厲的破空聲。甦逸側身避開的動作輕盈得如同穿花蝴蝶，隨手甩出的折扇竟將暗器盡數反彈，叮叮當當釘入廊柱，精準無比。當最後一名神機衛在他掌風下癱軟如泥，甦逸已如鬼魅般立在茶樓飛檐之上，玄色衣袍在風中獵獵作響，恍若暗夜降臨的鴉，神秘而又令人膽寒。
楚凜攥著窗欞的手滲出冷汗，他親眼看見甦逸指尖輕點，墨辰全力刺出的第二刀竟詭異地偏了半尺，刀背狠狠磕在自己肩頭。堂堂宗師境的墨辰，在那人面前竟如孩童般被隨意戲耍。楚凜後知後覺地發現，自己後背的冷汗早已浸透了里衣。
楚凡跨步而出，繡春刀出鞘三寸︰“顛倒黑白、混淆視听！今日便要將你這佞人鎖拿歸案！”隨著“神機營辦案，無關人等速速退散”的喝令，數十名神機衛如潮水般再次圍攏。茶客們驚惶起身，慌亂中打翻的茶盞在地面匯成蜿蜒的溪流，現場一片狼藉。
楚凜混在推搡的人群中疾步後退，剛閃身躲進對面茶樓陰影，便見甦逸抬手撢了撢衣角。最先撲向他的神機衛突然如遭雷擊，胸口玄甲凹陷成蛛網紋，整個人倒飛著撞碎三扇雕花窗。破碎的木屑還懸在半空，墨辰的玄鐵刀已裹挾著凌厲的腥風劈至。
甦逸側身避開的動作比雨燕更輕盈，指尖在刀鋒上蜻蜓點水般一彈。墨辰如遭重錘，整個人倒栽蔥般砸進八仙桌，震得茶碗茶壺四處飛濺，桌案瞬間支離破碎。他怒吼著甩出袖中透骨釘，卻見甦逸折扇輕揮，暗器竟調轉方向，精準地釘入身後神機衛的盾牌，仿佛一切都在他的掌控之中。
雲層突然遮蔽陽光，當陰影掠過甦逸面龐的剎那，他已鬼魅般出現在墨辰身後。墨辰只覺後頸一麻，手中火器尚未掏出，整個人便如斷線風箏般摔出三丈開外，重重地砸在地上。滿地哀嚎聲中，甦逸足尖輕點欄桿，玄色衣袂在穿堂風中獵獵作響，宛如掌控生死的神明，令人望而生畏。
這場驚心動魄的交手， 不足半刻鐘便已結束。當茶樓里半數茶客還未擠到門口，甦逸的身影已消失在金燦燦的日光里，只留下滿地狼藉和呆若木雞的神機衛。墨辰掙扎著撐起身子，望著空蕩蕩的飛檐，額角冷汗混著血水滑進眼眶——在甦逸面前，他們甚至來不及掏出神機營最引以為傲的火器，這般無力與渺小讓他滿心不甘。
“居然連宗師境，在他面前都毫無還手之力……”墨辰單膝跪地，望著甦逸消失的方向，喉結艱難地滾動了半晌才吐出這句話。他終于明白為何這人大膽至此——以對方舉手投足間顯露的功力，莫說是在天子腳下，就算直取皇宮也未必不能全身而退。可這樣的絕世高手，為何要為楚凜造勢？又為何留他一條性命？這個疑問如同一根淬毒的刺，深深扎進他的心頭，讓他痛苦不堪又困惑不已。
殘陽被烏雲吞沒，空氣里泛起潮濕的鐵銹味。蕭燼立在醉仙樓朱漆門檻前，青竹傘骨被風刮得吱呀作響。檐角銅鈴叮咚聲里，他盯著匾額上“醉仙樓”三個鎏金大字，腰間朱雀玉佩硌得掌心生疼——那是赤霄閣覆滅前，老閣主塞給他的最後信物，承載著無盡的回憶與使命。
三日前在江南分部，一封匿名密信被塞進他袖中，泛黃的宣紙上只寫著八個朱砂大字︰“城南醉仙，甦逸說書”。這個與老閣主相同的名字，瞬間讓蕭燼打翻了手中茶盞。更令他心跳加速的是後續探听的消息︰此人敢在天子腳下妄議朝政，身負先皇御賜的免死金牌卻從不示人，面對官兵圍剿總能以降維之力戲耍對手，甚至留下那句驚世駭俗的“殺人與捏蟻，唯在一念”，這一切都讓他對甦逸充滿了好奇與期待。
“這位客官，莫要進去！”賣糖畫的老漢突然拽住他衣角，銅勺里凝固的糖絲在雨霧中泛著冷光，“里頭的說書人甦逸又在罵朝廷，剽悍大將軍墨辰剛帶著神機營去抓人了！”
“墨辰？”蕭燼握傘柄的指節驟然發白，傘面劇烈震顫抖落雨水。三個月前的記憶如毒蛇噬心︰暴雨傾盆的深夜，AK47噴射的火舌撕破赤霄閣的夜幕，特制手雷的轟鳴震碎地宮穹頂。他至今記得墨辰戴著青銅面具，冰冷的槍口抵在副閣主眉心，說出“赤霄閣，今日除名”時，金屬踫撞的聲響如何混著血沫濺在朱雀圖騰上，那慘痛的一幕成為他心中永遠的傷痛。
樓內突然傳來桌椅翻倒的巨響。人群尖叫著奪門而出，打翻的茶湯在青石板上蜿蜒成暗紅溪流。蕭燼踉蹌後退半步，後背撞上斑駁的磚牆，指甲深深掐進掌心。他望著混亂的人群，心中卻燃起希望——若真如傳聞所言，甦逸能輕易擊退墨辰的神機營，那此人的實力與行事作風，幾乎與失蹤的老閣主如出一轍，或許他能成為復興赤霄閣的關鍵。
“站住！”染血的玄鐵刀突然抵住他咽喉，墨辰的青銅面具在雨幕中泛著冷光，“赤霄閣余孽，躲了三個月，以為換身衣裳就能逃？”神機衛黑洞洞的槍口從四面八方圍攏，雨水順著蕭燼下頜滴落，混著嘴角溢出的血珠墜入塵埃，死亡的氣息瞬間籠罩著他。
蕭燼望著面具縫隙里露出的鷹隼般的眼楮，突然發出癲狂大笑。笑聲驚飛檐下棲雀，震得墨辰皺眉後撤半寸。“墨辰，你以為我是來送死？”他猛地甩出袖中淬毒銀針，借著***騰起的白霧躍上屋檐，暴雨沖刷著他身後的血痕，“我要找的人，可是能讓你神機營有來無回的主！赤霄閣若能重立，這筆血債，咱們慢慢算！”
蕭燼的青衫在雨幕中翻飛如蝶，他足尖連點飛檐，九品巔峰的罡氣在周身凝成淡金色護盾。身後墨辰的怒吼混著雨聲傳來，他卻暗自冷笑——同為九品境，憑什麼認為能追上自己？
然而破空聲驟然炸響！墨辰不知何時奪過神機衛手中的AK47，青銅面具下的眼楮猩紅如獸。子彈撕裂雨簾的尖嘯聲中，蕭燼瞳孔驟縮，後背突然傳來鑽心劇痛。特制子彈輕易穿透他引以為傲的罡氣，血花在雨中綻放成妖異的紅梅。
“啊——！”蕭燼噴出一口鮮血，整個人如斷線風箏般墜落。他難以置信地回望，卻見墨辰周身縈繞著若隱若現的銀色光暈——那是突破九品踏入宗師境的征兆！
就在蕭燼即將摔落地面的剎那，一道玄色身影鬼魅般掠過。甦逸抬手托住他下墜的身軀，廣袖翻飛間竟未沾半點泥水。蕭燼望著甦逸袖口若隱若現的暗紋，恍惚間與記憶中老閣主書房的機關圖重疊。墨辰眼中殺意暴漲，槍口調轉直取甦逸面門︰“這次誰也救不了你們！”