“備轎！去城南茶樓！”他踉蹌著抓起狐裘，卻因動作過猛撞翻了藥碗。苦藥汁在青磚上蜿蜒成詭異的紋路，宛如幽冥教的血月圖騰。
暴雨裹挾著寒意從雕花窗欞灌進來，楚凜扶著窗台劇烈喘息，雙手死死握拳，骨節泛白，青筋在手背上暴起。心中的不甘與憤怒如洶涌的暗流翻涌，女帝忌憚攝政王又如何？暗衛的匕首從不會認人，而攝政王府的勢力，向來只屬于嫡子......
馬車碾過青石板的聲響混著雨聲，如催命符般敲擊著耳膜。楚凜猛地掀開轎簾，第四個噴嚏裹挾著血霧噴薄而出，暗紅的痕跡在街邊“太平盛世”的杏黃招幡上暈開，宛如一道猙獰的符咒。他死死攥住袖中淬毒匕首，卦辭“血月臨城，非劫即生”在腦海中不斷回響，掌心傳來的灼痛竟比暴雨更刺骨。
“阿啾！”劇烈的噴嚏震得轎簾劇烈起伏，楚凜踉蹌著扶住玄鐵拐杖。晨霧如紗帳般籠罩朱雀大街，詭異的寂靜中，左側茶館的竹簾無風自動，右側胭脂鋪的銅鈴突然發出刺耳嗡鳴。就在他瞳孔驟縮的剎那，正前方賣糖人的老者手腕一抖，晶瑩的糖絲瞬間化作寒光四射的銀絲鏢，破空之聲刺破雨幕！
“楚懷瑾的狗腿子倒是長進了。”楚凜嘴角勾起一抹冷笑，八品後期的內力如狂潮般迸發。隨著一聲巨響，轎頂檀木如紙片般炸裂，飛濺的木屑在雨中劃出鋒利的弧線。他揮出拐杖，空氣被撕裂的尖嘯聲中，銀絲鏢寸寸碎裂。
幾乎同一時刻，胭脂鋪內躍出灰衣客卿，長劍劃出玄奧弧線，劍勢中隱隱帶著流雲十三劍的殘影；茶館里青衫書生折扇輕揮，萬千竹片驟然化作刀刃，帶著機關暗器的精巧，從四面八方籠罩而下。暴雨沖刷著楚凜蒼白的臉，他卻笑得癲狂，眼底燃起嗜血的光芒——這場早該到來的廝殺，終于拉開了帷幕。
灰衣客卿的長劍與書生的折扇如鬼魅般襲來，楚凜周身驟然騰起暗紫色真氣，真氣中隱隱有血月的虛影閃爍，宛如地獄中甦醒的修羅。他足尖輕點，身形倒翻上青瓦屋檐，所過之處瓦片盡碎，飛濺的瓷片在雨幕中劃出凌厲的弧線。折扇竹刃擦著肩頭掠過，瞬間綻開一道血痕，腥甜的氣息卻徹底點燃了他眼底的殺念︰“八品中期也敢螳臂當車？”
話音未落，灰衣客卿的劍尖已直逼咽喉，書生的折扇也同時封住退路。楚凜不退反進，軟劍出鞘如毒蛇吐信，寒芒直指對方命門。灰衣客卿倉促變招，劍勢卻被楚凜以巧勁引偏，與書生的折扇轟然相撞，金屬與竹骨的撞擊聲震得人耳膜生疼。
“給我破！”楚凜暴喝一聲，周身真氣如火山噴發，暗紫色氣浪化作颶風席卷四周。灰衣客卿與書生慘叫著倒飛出去，重重撞碎街邊酒旗，揚起一片木屑與碎布。楚凜抹去嘴角血跡，玄鐵拐杖挑起晨霧中的水珠，冷冽的目光掃過空蕩蕩的街道︰“還有誰？”
回應他的是遠處巷口傳來的密集腳步聲，至少七道氣息裹挾著殺意快速逼近。楚凜瞳孔微縮，突然將軟劍插入青石地面，八品後期的雄渾內力如怒潮般注入。
剎那間，整條街道的石板轟然炸裂，碎石如離弦之箭破空迸射，慘叫聲混著晨霧四散開來。
當第一縷陽光刺破霧靄時，只留下滿地狼藉與幾道倉皇逃離的痕跡，而楚凜的衣袍在風中獵獵作響，宛如一尊浴血的戰神。
密室內燭火如豆，搖曳的光影在千機翁布滿皺紋的臉上投下陰森的暗影。他骨節嶙峋的手指捏著半枚沾血的銅錢，輕輕一推，銅錢骨碌碌滾到楚懷瑾面前，朱砂在銅綠間若隱若現，宛如未干的血跡。
“大將軍可知，您派出的客卿未必殺得了楚凜。”千機翁聲音沙啞，像是砂紙摩擦石板，“得提前做兩手準備。”
楚懷瑾猛地拍案而起，震得案上青銅燭台劇烈搖晃︰“千老，您是說我派出去的八品高手，連楚凜那病秧子都收拾不了？”他濃眉倒豎，眼中滿是不信，“若真是如此，先生可有妙計？”
千機翁緩緩起身，枯瘦的身影在牆上投下巨大的陰影。他走到供桌前，布滿老年斑的手撫過那尊千手觀音玉佛像，鎏金的瓔珞隨著他的動作發出細碎的聲響︰“就用它作餌，自有好戲上演。”
楚懷瑾眯起眼楮，摩挲著下巴打量玉佛︰“千老打算如何用這尊玉佛？”
“借刀殺人，需先磨刀。”千機翁轉過身，渾濁的眼珠里閃過一絲陰鷙，“楚凜豢養死士、勾結幽冥教，靠的是他那三十家當鋪。只要掐斷他在京城的財源，就等于斷了他的手腳。”他說著，干枯的手指在牆上的京城地圖上重重劃過，三十個紅點如血珠般連成一線。
楚懷瑾目光灼灼︰“願聞其詳！”
千機翁嘴角勾起一抹冷笑︰“大將軍只需派人拿這尊玉佛去楚氏當鋪抵押，約定十天後贖回。今夜子時，老朽親自潛入當鋪，將真玉佛調包。”他頓了頓，聲音愈發低沉，“明日，讓那人持票贖回，當場揭穿玉佛是假。以楚凜當鋪下屬的脾氣，定會動手。這時京兆府的衙役佯裝調解……”他突然抓起玉佛，眼中閃過狠厲，“事先收買的官差假意動手，一旦對方還手，立刻躺下裝死。如此，便能以‘欺市霸市、襲殺官差’之名查封當鋪！”
“好計！”楚懷瑾撫掌大笑，轉身便要離開，卻被千機翁一聲喝住︰“大將軍留步！”
“還有何事？”
千機翁湊近兩步，壓低聲音道︰“找人抵押玉佛不難，但要找楚凜的麻煩，還需胖丞相陸承鈞出馬，此乃借刀殺人的關鍵。”
楚懷瑾眉頭一皺︰“陸承鈞那老狐狸，怕是不願趟這渾水。”
“將軍莫急。”千機翁眼中閃過算計的光芒，“只需將楚凜勾結幽冥教的證據給他看。您可知為何陸承鈞如此痛恨幽冥教？”他頓了頓，聲音變得陰森，“當年，他的前妻與幼子皆死于幽冥教之手。只是為了攀附前任丞相之女，他才隱忍不發。這份仇恨，可是深埋心底啊……”
燭火突然猛地一跳，將千機翁臉上的笑容映得愈發猙獰，而楚懷瑾眼中，則燃起了貪婪的火光。
“還有這事？老夫竟從未听陸承鈞提過……”楚懷瑾的手指無意識摩挲著腰間玉佩，燭光在他錯愕的臉上投下晃動的陰影。案上的青銅香爐升起裊裊青煙，將密室內的氣氛燻得愈發詭譎。
千機翁枯瘦的手指捏起半盞冷茶，茶銹在杯壁凝成暗紅紋路，宛如未愈的傷疤。“那是年前的事了。”他的聲音沙啞得如同砂紙打磨青磚，“彼時陸承鈞不過七品小吏，卻與我有血海深仇——正是我設計讓幽冥教取了他妻兒性命，這才讓陸承鈞對幽冥教恨入骨髓。”
楚懷瑾猛地起身，錦袍掃落案上竹簡，“千老！你怎從未提過這等隱秘？”
燭火突然明滅不定，千機翁布滿皺紋的臉隱在陰影中，唯有眼底跳動著幽綠的光。三十年前的記憶隨著他緩慢的敘述，如毒蛇吐信般蔓延開來︰那時陸承鈞不過是個寒窗書生，是他夜觀星象斷言此人命格顯貴，親自為其謀劃仕途。當他因家中變故暫離半年，再歸來時，昔日受他照拂的書生已高居三品，而他托付照料的未婚妻子，竟成了對方藏在金屋中的情人。
“那夜，我飲下摻著砒霜的酒，被棄尸萬葬崗。”千機翁突然掀開袖口，露出小臂上蜿蜒的疤痕，“是詭智狐救了我。它不僅以千年狐丹續我性命，更傳我奇門遁甲之術，從此江湖才有了‘計多星’的名號。”
楚懷瑾盯著老人眼中瘋狂的殺意，後頸泛起陣陣寒意。他終于明白為何每次提及陸承鈞，千機翁總會下意識摩挲腰間短刃。原來那些年陸承鈞扶搖直上的背後，藏著如此驚心動魄的恩怨——詭智狐算出陸承鈞命數未盡，千機翁便設下連環毒計，借楚懷瑾之手搗毀幽冥教私礦。當教眾的復仇血洗陸府，白發蒼蒼的老父、尚在襁褓的幼子，連同那背叛他的情人，皆化作荒野枯骨。
“這些年，我試過七次刺殺。”千機翁的笑聲混著咳嗽，震得牆上的玉佛微微晃動，“可那老狐狸先是被前任丞相招為女婿，後又繼任相位，命格硬得如同鐵板。”他突然湊近楚懷瑾，腐臭的氣息噴在對方臉上，“但現在不同了，只要借你的手除去楚凜，斷了幽冥教的財路……”
窗外驚雷炸響，玉佛的鎏金雙目在閃電中猩紅如血。楚懷瑾望著千機翁扭曲的面容，突然意識到，自己早已卷入一場跨越三十年的血腥棋局，而那枚沾血的銅錢，不過是棋盤上最微不足道的一子。
二十五前，突然有一天，詭智狐將一本封皮泛著暗紋的《千機七十二變謀略》交到千機翁手中，聲音已透著難掩的虛弱︰“我大限將至，你需將此書爛熟于心。二十五年後，投效大將軍府，借陸承鈞與幽冥教的宿仇入局，做那帷幄中的智囊，屆時自能報仇雪恨。”