不等雷震天反應，女帝突然旋身，廣袖帶起一陣勁風。陽光透過斑駁的樹葉，在地面投下細碎的光影，空氣中彌漫著一絲緊張的氣息。
楚凡剛要開口，喉間已抵住冰涼的令牌︰“禁衛軍統領，三十萬大軍。“她俯下身，朱唇幾乎擦過他耳畔，“不過以你這裝傻充愣的本事...“指尖輕彈他面具，發出清越聲響，“還是帶著這張皮上任吧。“
楚凡的心猛地一顫，捧著令牌的手微微發顫，面具下笑意難掩。
望著女帝轉身時飛揚的玄色裙擺，他暗自思忖︰吃女帝的“軟飯“真香，一開口就給我這沉甸甸的三十萬虎狼之師，這京城第五方勢力，足以讓丞相府和大將軍的鐵騎都忌憚三分。畢竟誰能想到，昔日的痴兒竟能握住帝國最鋒利的刀。
正午的烈日毫不留情地炙烤著青石板，鐵匠鋪門口蒸騰著熱浪，連招牌上的鐵銹都泛著刺目的光。楚凡抬手抹了把額角的汗，望著女帝玄色裙擺掃過發燙的門檻，終于忍不住開口︰“陛下，听聞京城禁衛軍統領本該是您師姐？“
女帝駐足在門口，鎏金護甲折射的光斑晃得人睜不開眼。她身後，暗衛們的玄衣被曬得發燙，卻依舊如雕塑般筆直佇立。一陣熱風卷起鐵匠鋪前的鐵屑，落在楚凡組裝到一半的金屬零件上，發出細微的沙沙聲。
“看來你這裝瘋賣傻的腦子，倒還記得些傳聞。“女帝指尖劃過新鍛造的長槍，鳳目似笑非笑，槍桿突然重重頓在地上，驚起一片火星，“天淵王朝那位公主，不過借著拜師名義來大乾鍍金罷了。“鎏金護甲擦過楚凡耳畔，帶著溫熱的呼吸噴在他耳後，“你當朕為何容忍她代掌軍權？不過是一時權宜之計——如今她母國生亂，哭著喊著要回去，正巧有人送上門來......“
她突然扣住楚凡手腕，掌心的溫度透過衣料傳來︰“武力卓絕又足智多謀，不給他統領之位，難道留著給旁人覬覦？“
“陛下英明。“楚凡反手握住那只手，卻被女帝用護甲挑起下巴。目光相撞的瞬間，他順勢抓起一枚零件轉移話題︰“不如先試試這鐵疙瘩？“
兩人指尖相觸，在飛濺的火星中合力組裝武器。工坊內彌漫著熾熱的氣息，讓人有些燥熱難耐。楚凡將幾顆手雷推到女帝面前，金屬踫撞聲清脆︰“暗衛行動隱秘，手槍便于近身。等時機成熟，每人配兩枚手雷，足夠攪亂敵營。“他突然壓低聲音，“就像剛才那幾具冥儡，一顆雷下去......“
女帝玉簪輕晃，忽然按住他手背︰“禁衛軍正面作戰，Ak47為主，手槍為輔。“她指尖摩挲著槍身，心中盤算著未來的戰局，“每人三到五枚手雷，朕要他們成為戰場上的修羅。“
“如此，暗衛突擊隊、禁衛特種軍雙管齊下。“楚凡手腕翻轉，與女帝掌心相對，“陛下的霸業，指日可待。“
女帝突然抽回手，鎏金護甲在他胸前虛晃而過，折射的日光刺得楚凡眯起眼。她指尖輕點腰間玉佩，鳳目似笑非笑︰“朕倒好奇……”話音被烈日下蒸騰的熱浪扭曲，帶著幾分壓迫感，“暗衛回報說，自始至終都沒見你踏出半步去尋木炭。那些能炸碎冥儡的火藥原料，難不成是從天上掉下來的？”
楚凡聞言笑出聲，拾起一枚未裝藥的子彈殼在指尖旋出冷光︰“陛下忘了？“他斜倚在發燙的鐵匠鋪門框，身後暗衛們的玄甲被烈日曬得滾燙，“巧雲前日偷溜出府，裙擺還沾著炭灰呢。“
蟬鳴撕開凝滯的空氣，記憶突然倒卷回三日前的庭院。楚凡將陶罐重重磕在青石板上，驚飛了檐下打盹的麻雀。巧雲攥著搗藥杵的手指驟然收緊，馬尾辮隨著顫抖的肩膀輕晃︰“少爺...您、您方才說用木炭制火藥？“
少年垂眸攪動陶泥，碎發遮住眼底鋒芒。他突然扣住少女手腕，掌心溫度燙得巧雲一顫︰“三分硝石、兩份硫磺，剩下的用木炭粉——這配方，你當是兒戲？“
巧雲猛地撞向身後斑駁的槐樹，樹皮刮得脊梁生疼。記憶里那個流著口水追蝴蝶的痴兒，此刻竟如淬毒匕首般銳利。她盯著少年染著炭灰的指尖，喉結滾動︰“您...您清醒了？“
楚凡慢條斯理擦拭匕首，刀鋒映出他似笑非笑的臉。蟬鳴突然刺耳，刀刃已抵住少女下頜︰“在這吃人不吐骨頭的皇城，裝瘋賣傻才能活到今日。“他突然將人拽入懷中，呼吸噴在她發頂︰“可如今成了帝婿，暗處的獠牙只會更利——你以為我真甘心當個廢物？“
槐葉沙沙作響，驚起塵土。巧雲攥緊被冷汗浸濕的裙擺︰“母妃她...知道嗎？“
“誰都不能說。“楚凡松開手時，掌心多了枚刻著暗紋的銅哨。陶泥在腳下炸開，驚得廊下燈籠劇烈搖晃︰“從今日起記住——這些能炸碎腦袋的玩意兒，比千軍萬馬都管用。“
他抓起樹枝戳進陶土，突然扣住巧雲的手引導攪拌︰“比例錯一絲就是粉身碎骨。“
少女回頭時眼波流轉，掌心騰起淡金色真氣︰“就像少爺教我倒轉心法突破六品？“
烈日將鐵匠鋪外的老槐樹曬得蜷起葉片，斑駁樹影在兩人身上搖晃不定。楚凡轉動著子彈殼的動作忽地一頓，金屬折射的光斑晃過女帝若有所思的臉龐。他抬手抹了把順著脖頸滑落的汗珠，故意長嘆︰“別看她是女兒身，五品修為不過是遮掩。若不是整日守著我......“忽然湊近女帝耳邊，滾燙的呼吸驚飛了草葉上的蜉蝣，“陛下可知，她現在的六品巔峰，是用多少個徹夜換來的？“
女帝眸光微閃，鎏金護甲輕叩桌面，發出清脆聲響︰“看來你身邊藏龍臥虎，倒是讓朕刮目相看。”
她忽然抬手，指尖挑起楚凡一縷發絲，“只是這巧雲既然是你母妃安排的高手，又為何對你言听計從？”
楚凡心中一緊，面上卻露出幾分慵懶笑意，反手握住女帝的手腕︰“陛下這是在吃醋？”他故意湊近，溫熱的氣息拂過女帝臉頰，“巧雲自小被母妃收養，跟在我身邊照料多年。原主記憶里，她救過我不下十次——暴雨夜背我 過洪水，刺客突襲時用血肉之軀擋毒刀。母妃總說，她天賦異稟，不該困在府中。”
女帝挑眉，玉簪上的東珠晃出細碎光影︰“五品到六品巔峰，她用了幾日？”
楚凡屈指彈了彈桌上未裝藥的子彈殼，金屬撞擊聲清脆︰“不過三日。”他回憶起深夜庭院里，巧雲倔強盤坐運功的模樣，唇角不自覺上揚，“那晚她渾身被汗水浸透，卻咬著牙說‘少爺教的法子定是對的’。我不過指點她將心法倒轉，引導真氣逆行沖擊經脈，沒想到……”
“倒是個肯下苦功的。”女帝忽然抽回手，玄色廣袖掃過滿桌零件，鎏金護甲擦過楚凡掌心，“若她肯入朕的暗衛營，朕許她三品統領之位。”
楚凡猛地扣住女帝手腕，金屬與布料摩擦出沙沙聲響︰“陛下這是要挖我的牆角？”他突然壓低聲音，溫熱氣息撲在女帝耳畔，“巧雲發過誓，此生只護我一人周全。何況母妃還時常派人來問她的功課，若知道我把人弄丟了……”他故意拖長尾音，指尖輕輕摩挲著女帝腕間的軟玉鐲。
女帝忽然輕笑出聲，反手用護甲挑起他下巴︰“看來楚公子不僅會造火器，還挺會哄人。”
她突然扣住楚凡的手腕，猛地將人推到案邊，滿桌零件嘩啦作響。鎏金護甲擦過他喉間，女帝俯身時，鳳冠上的東珠幾乎要踫到他鼻尖︰“不過眼下，先讓朕看看……“她指尖挑起楚凡下頜，眼中閃著危險的光芒，“你訓練的禁衛軍，能不能接住丞相的內閣，還有大將軍的鐵騎。“
楚凡反手扣住女帝手腕，指尖擦過她鎏金護甲邊緣，在紛揚的鐵屑中扯出一抹痞笑︰“陛下不如賭一把？”他猛地翻身將人抵在案邊，震得未組裝的槍械零件叮當作響，“等禁衛軍列陣那日，丞相府的算盤珠子，大將軍的鐵蹄，都得給我的槍炮聲讓路。”
女帝瞳孔微縮，隨即發出一聲嗤笑，縴手勾住楚凡的脖頸，將他猛地拉近，兩人鼻尖幾乎相抵︰“好大的口氣！若接不住，朕便把你這身骨頭拆了，鑄進這些鐵疙瘩里當引信！“她的鳳目微微眯起，似笑非笑地打量著楚凡，鎏金護甲輕輕劃過他的後背，“不過，若是真能叫那些老狐狸們吃癟......“她頓了頓，朱唇輕啟，溫熱的氣息拂過楚凡耳畔，“本宮便賞你個意想不到的驚喜。“
話音未落，女帝突然松開手，指尖繞著他垂落的發梢打轉︰“說真的，你那丫鬟巧雲，倒是叫人意外。