九品武者巔峰的真氣如驚濤駭浪般在楚凡周身炸開，蕭震岳指尖距離他後頸僅剩三寸的瞬間，他整個人已化作離弦之箭倒飛而出。玄色衣袂裹挾著凌厲氣勁，在螢火紛飛中劃出一道寒光四溢的弧線，震得窗欞轟然炸裂。飛濺的木刺擦著耳畔掠過，深深扎進土牆發出簌簌聲響，驚得棲息在梁間的夜鳥撲稜稜振翅而逃，羽翼撲打的聲音在寂靜的夜里格外刺耳。
楚凡借著月光與搖曳的螢火回望，只見蕭震岳負手立在殘破窗欞前，被燭火拉長的身影籠罩著嗜血的陰影，嘴角勾起獵手捕獲獵物般的獰笑。夜風卷起楚凡帶血的衣角，幾只螢火蟲好奇地圍上傷口，卻又被濃重的血腥味驚得四散逃竄，徒留點點幽綠在夜色中閃爍。
另一邊，蕭震岳脖頸青筋暴起，單足剛踏上窗沿，後腰便撞上冰涼的太師椅扶手。精雕細刻的檀木椅背發出不堪重負的吱呀聲，鎏金獸首裝飾隨著劇烈晃動叮當作響，織錦軟墊被他攥出深深褶皺。就在他準備縱身躍出的剎那，後領突然被一股磅礡內力攥住，整個人如墜冰窟般僵在原地。只听“ 嚓“一聲脆響，太師椅在重壓下斷成兩截，斷裂的木屑飛濺在青磚地面，揚起細小的塵霧，在燭光中紛紛揚揚。
“你不是他的對手。“白無痕枯瘦如柴的手指微微收緊，蕭震岳頓感喉頭一緊，仿佛被無形的鐵鉗鎖住。老人低沉的嗓音帶著不容置疑的威壓︰“此人已達九品巔峰，真氣凝實如化境，實力遠超半步宗師。“
蕭震岳喉結劇烈滾動，臉上血色瞬間褪盡。他盯著老人布滿皺紋的面龐，嘴角不受控地抽搐︰“怎麼可能？九品巔峰？還化境？哪怕是真的，他也只不過是半步宗師境，怎麼可能進入化境？傳說中不是宗師巔峰，才能半步入化境嗎？“踉蹌後退時，他又撞翻身後的太師椅殘骸，眼中滿是驚惶與不可置信。
白無痕負手踱步至窗邊，月光將他佝僂的身影拉得老長。他凝視著楚凡消失的方向，枯槁的指尖無意識摩挲著袖中青銅令牌，蒼老的聲音里泛起一絲不易察覺的震顫︰“但方才那道破空聲，分明帶著化境強者特有的氣勁共鳴。“
他心中暗自思量︰此人莫非是楚凡？除了他誰能擁有這方天道氣運加持，否則怎會有如此奇怪又混雜的氣息？
不過他也只猜對了一半……楚凡能有化境氣息，實則源于前世古武世家的宗師巔峰修為。
那時他已達半步化境，即便穿越後因殘破身軀跌落至九品巔峰，宗師級別的氣息仍被天道悄然保留，這才被實力遠超常人的白無痕敏銳察覺。
夜風卷著枯葉撲進窗欞，燭火在兩人之間明明滅滅。蕭震岳望著老人微微顫抖的背影，驚覺這個平日穩如泰山的武盟副盟主，此刻竟如臨大敵般緊繃著全身。
而暗處的楚凡早已足尖一點，借著屋檐陰影在樓宇間穿梭騰挪，朝著攝政王府疾馳而去。寒風吹透他浸透冷汗的衣衫，衣擺掠過牆角的荊棘叢，劃出細密血痕，鐵銹味混著冷汗的咸澀在夜色中飄散。
與此同時，皇宮內的女帝正煩躁地攥緊飛鴿傳書。半個時辰前收到楚凡蹤跡跟丟的消息，攝政王府與皇宮相隔十二里，超出她能听見楚凡心聲的十里範圍，這讓她心中涌起不安︰“這家伙，都被刺殺兩次了，還不怕嗎？風高夜黑的，萬一出了問題怎麼辦？“
鳳目瞬間冷厲，她當即便衣出宮，踏著月光施展輕功疾馳。
剛靠近王府，女帝便敏銳察覺到幾十米外的危險氣息。她隱入朱漆大門外的暗影中，廣袖下的軟鞭微微摩挲，鎏金護甲在夜色中泛著冷光，靜靜等待那個總愛惹麻煩的身影。
終于，楚凡警惕的腳步聲由遠及近。他發絲凌亂，衣衫還沾著夜露，卻突然發出一聲輕蔑的笑聲。
女帝心中又急又氣︰這混蛋，虧我還擔心你出事，居然還有心情笑！ 就在她怒意翻涌、準備飛身而下時，楚凡的心聲突然在她腦海中響起︰“呵呵，大乾藏龍臥虎......只不過千鈞堂的火器明日就能取，有了這批東西，還怕武盟那個副盟主？“
原來那聲輕笑並非出自楚凡之口，而是他內心的真實想法。
這些話讓女帝懸在半空的身形猛地僵住，鳳目里的怒意漸漸轉為思索。她緩緩放下揚起的廣袖，最終揮退暗處的暗衛︰“回去。明早雞鳴，再來監視。“ 轉身時，玄色裙擺掃落幾片殘葉，驚起牆角棲息的夜梟，撲稜稜的振翅聲漸漸消失在夜色深處。
雄雞初啼撕破夜幕時，攝政王府的飛檐翹角、紅牆暗影間，瞬間布滿玄衣暗衛。他們如鬼魅般伏低身形，屏息凝神，十二道目光死死釘住緊閉的朱漆大門——女帝嚴令，務必將楚凡一舉一動盡收眼底。為首暗衛攥緊腰間信號煙，指尖微微發顫，生怕錯過眼底任何蹤跡。
卯時三刻，銅制門環發出清響。暗衛們渾身繃緊，卻見蟒袍玉帶的攝政王在侍衛簇擁下闊步而出。望著遠去的儀仗，一名暗衛忍不住低咒︰“空歡喜一場！“半個時辰後，王府側門吱呀洞開，管家扯著公鴨嗓指揮家丁搬運菜筐，幾個丫頭抱著綢緞嬉鬧而過。暗衛們盯著人群中穿梭的身影，連呼吸都不敢過重，直到王妃的馬車揚起漫天黃塵，消失在長街盡頭。
天光漸亮，大部分暗衛接到指令悄然撤離。留守的精銳伏在發燙的琉璃瓦上，正午的日頭曬得他們喉頭發苦，汗水順著護腕縫隙滲進衣襟。遠處蟬鳴聒噪，屋檐陰影一寸寸挪動，暗衛們望著緊閉的寢殿門窗，心中焦躁如煮沸的滾水︰“這楚凡到底何時才動身？“
與此同時，皇宮御書房內，女帝朱筆重重劃過奏折末端。她望著案頭堆積如山的文書，指尖掐著暗衛傳來的密報，鳳目閃過慍怒︰“好個楚凡，故意拖延時辰！“午時初刻，最後一道朱批落下，她將筆狠狠擲進筆洗，廣袖翻飛間已換作勁裝，發間鎏金步搖都未來得及取下，便化作殘影掠出宮門。
抵達攝政王府時，女帝隱入暗影，望著汗流浹背的暗衛們，心中冷笑︰果然被那狡猾的家伙耍了。恰在此時，王府側門縫隙里探出半張慵懶的臉——楚凡伸著懶腰打了個哈欠，那雙桃花眼里藏著不易察覺的戲謔。女帝瞳孔驟縮，憑借八品武者的敏銳直覺，瞬間捕捉到對方刻意放緩的腳步聲。她揮退暗衛，指尖撫過袖中軟鞭︰“總算肯露面了。“
城郊密林邊緣，楚凡突然駐足。烈日將他的影子拉得狹長，他垂眸盯著掌心冰涼的面具，嘴角勾起一抹弧度。指尖輕撫過面具上猙獰的獸紋，粗糙的觸感讓他想起千鈞堂掌櫃信誓旦旦的承諾︰三日之後，定能見到讓大乾震顫的新玩意兒。這些日子暗處窺伺的目光、朝堂涌動的暗流，此刻都化作胸腔里翻涌的期待。
“等火器到手後，便是攪動風雲之時。”他低笑出聲，聲音裹著灼熱的氣流消散在風里。漆黑面具覆上臉龐的剎那，幽冷光澤流轉，只余一雙鷹隼般的眸子，倒映著逐漸西斜的日頭。
楚凡忽然想起身無分文的窘境，唇角笑意更濃，等有了火器這張底牌，何必再裝傻充愣？
對了，那女帝坐擁天下財富，若能得到她的支持，何愁大事不成？
哥不裝了，攤牌了……
幾乎在念頭成形的瞬間，這些心聲原字不動地傳入女帝耳中。她猛然頓住腳步，怒目圓瞪，指尖攥得鎏金護甲咯咯作響︰“好你個壞家伙，想成大事就成大事？居然還盯上我國庫的稅銀？”