隨後，艾莉亞上尉一直幫忙處理我們醫療部的工作，直到深夜。
“.......那個，上尉大人。”
“怎麼了。”
那或許是她自我救贖的方式吧。
又或者，她只是不願思考任何事情，才心無旁騖地幫忙。
“已經快到凌晨了。上尉您應該休息，為明天的戰斗做準備。”
“.......是嗎。已經這個時間了啊。”
最終，艾莉亞上尉———
徹夜不休地協助醫療部，持續工作到了深夜。
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馬什代爾防御戰，第三天。
敵軍依舊在沖鋒前從清晨起就耗費時間進行魔法的事先攻擊。
看來他們並未采取什麼奇策，而是貫徹著穩扎穩打的進攻方針。
“......啊，馬什代爾的外城堡壘。”
年輕的治愈師呆然凝望著遠處崩塌的堡壘。
自昨日清晨開始的炮擊之下，最外圍的堡壘幾乎被摧毀殆盡。
那般慘狀，顯然已無法再作為抵御槍擊的屏障。
這也就意味著，
“第三天就淪陷了一座堡壘嗎......！？”
昭示著我方的首次敗北。
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“戰爭才剛剛開始，堡壘就被攻陷了真的沒問題嗎？”
“雖說不能算沒問題，但至少該慶幸我軍沒有人員傷亡。”
所幸此刻，薩巴特軍拼命炮擊的堡壘中並無守軍。
因為早在當天敵軍開始炮擊時，倫威爾少校就已預先向友軍傳達了放棄最外圍堡壘的命令。
也就是說，敵軍持續炮擊了半日以上的，不過是座空無一人的廢棄堡壘。
既浪費了敵方資源，又保全了我軍實力。
從戰術層面而言，稱之為倫威爾少校的勝利也毫不為過......
“少校這招可真夠狠的。我們剛撤兵的時候，敵軍不會趁機突襲嗎？”
“不會吧。畢竟對敵人來說，根本不需要和我們玩心理戰———只要按部就班地用魔法攻擊，就能零傷亡佔領堡壘。”
“也是啊......那樣確實最穩妥。”
在敵軍看來，無論堡壘有無守軍，他們的戰術都不會改變。
為防萬一，他們只會固執而周密地進行預先炮擊。
這才是最穩妥且低損耗的做法。
恐怕他們根本不需要考慮節約運來的軍需物資吧。
“炮擊用的魔石，也就戰爭期間才有價值。”
“等戰爭結束，這些魔石留著也是浪費......”
這場戰役並非決定戰爭勝負的關鍵。
當西部戰線被突破時，勝負早已注定。
或許倫威爾少校還藏著反敗為勝的秘策，但按常理來看，這場馬什代爾防御戰不過是我們的垂死掙扎罷了。
所以薩巴特士兵才會毫不吝嗇地消耗物資。
比起在困獸之斗中徒增傷亡，他們肯定更想傾盡所有來穩妥地結束戰事。
“......真的要淪陷了啊！？”
況且，攻陷馬什代爾具有相當大的政治價值。
對奧斯丁而言，馬什代爾正是其【精神支柱】。
這座長期被視為【不可攻陷】的城池，始終是奧斯丁民眾的心靈依托。
若能攻陷馬什代爾，便能徹底摧折國民的精神意志。
對侵略者而言，喪失斗志的市民更易于統治。
“要是不慎沒能逃脫成了俘虜，肯定會遭受非人待遇吧......”
“听說薩巴特人對待女性俘虜也毫不留情呢！？”
侵略者必須依靠軍事力量來鎮壓殖民地民眾。
因此，攻陷馬什代爾將成為他們最重要的戰略成果。
為此他們必將不惜代價投入資源，務求徹底攻佔馬什代爾。
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第三天，以敵方確保最外圍的堡壘而告終。
這對雙方而言都是預料之中的結局。
奧斯丁成功規避了敵軍的炮擊且己方無傷亡，而薩巴特聯邦也毫發無損地佔領了馬什代爾的堡壘。
至此，馬什代爾殘存的堡壘僅剩兩座。
若不計首日的冒進突擊，按此節奏每兩天就會有一座堡壘被攻陷。
“照這樣下去，馬什代爾在一周內就會淪陷吧！？”
“或許吧.......”
倫威爾少校究竟預見到了怎樣的戰局，才能如此從容應戰呢？
若他是在為居民避難爭取時間而奮戰，那我們此刻是否正被當作棄子？
又或者，他仍堅守陣地是因為看到了某種勝機？
“已經是必敗之戰了吧？不如早點投降.......”
“政府應該也在考慮無條件投降的事。”
“真希望他們快點派外交官去跪地求饒。投降前的每分每秒都在徒增傷亡，簡直是白白送死。”
“不，這犧牲大有價值。”
年輕的治愈師凱爾說出了昔日病床主任般的言論。
如今回想起來，病床主任說得對，當初早點投降反而更好。
即便不投降，若能成功議和的話，諾艾爾城鎮也不至于會被焚毀。
“我們現在是用性命守護後方的民眾。只要我們的犧牲能多救一條人命，這場戰斗就有意義。”
“......但願如此吧。”
而現在，我們正為避免再出現第二個諾艾爾而殊死奮戰。
在政府終于下定決心向薩巴特聯邦搖尾乞憐之前，誓要守護盡可能多的平民。
這就是軍人的宿命。
“所以，危急時刻請丟下我，自己逃走吧，凱爾先生。”
“喂，我說你明明比我年紀小......”
“軍人本該如此。屆時作為民間協助者的您，肯定會比身為軍屬的我更早接到避難指令。到時候還請千萬不要猶豫，別平白丟了性命。”
失去故鄉諾艾爾，失去所有家人的現在。
我僅剩的，只有軍人的頭餃，以及在加爾巴克小隊結識的戰友們。
即便戰爭結束，也沒有能回去的地方了。
“反正就算我死了，也不會有人為我悲傷。”
“喂喂......”
“作為孤兒的我，連出身的孤兒院都被燒毀了。至少比您更無牽無掛。”
羅德里他們或許會為我的死而難過吧，但肯定很快就能振作起來繼續前進。
因為這是已故的格雷前輩教導我們的最後訓示。