從西部戰線到馬什代爾距離約4050公里。
若在平原地帶急行軍，兩天內即可抵達。
但若要警戒敵軍而穿行森林，恐怕會耗費更多的時間。
即便如此，敵軍的行軍速度理應比我方更慢。
敵人若不整頓補給線便無法行動，必須一邊警戒四周、佔領街道領地一邊推進，與我方只需撤退即可的情況相比，行軍速度截然不同。
即便忽略補給強行軍，預計至少也需要45天，正常情況下恐怕要耗費一周左右才能推進到這里。
如果有一周時間的話，即使是穿越森林行軍，也足以搶先于敵軍，先抵達目的地馬什代爾吧。
“撤退期間的糧食和水......”
“在森林里籌措。”
“......也是呢。”
問題在于人類缺水就無法行動。
雖然背包里確實攜帶著生理鹽水等清潔用品......
但數日行軍的物資準備，終究未能周全。
“請放心，軍士長。就算是兩三天不吃不喝也死不了。”
“不，流失水分缺乏會......有中暑死亡的風險的。”
在森林中稍作喘息時，威爾迪軍士長重新審視現狀後，臉色頓時變得慘白。
畢竟武器彈藥、食物飲水以及衣物等重要物資，我們只能帶走背包里裝得下的分量。
經過五小時的塹壕防御戰，彈藥也所剩無幾。
在這種狀態下，我們卻不得不穿越棲息著野獸與毒蟲的森林行軍。
“只能祈禱能找到河流或泉水了。”
“........”
“啊，以後就別把你的尿扔掉了，不準浪費尿液。听說能喝。”
“...................”
戰場上的敵人，絕不只是持槍襲來的敵兵。
天氣、地形、野獸、毒蟲、饑餓、干渴，所有事物都在向我們露出獠牙。
從希爾芙發動攻勢的這一天起，我們就要與這些強敵展開一段時間的激戰了。
“艾倫，向導就交給你了。”
“收到，小隊長閣下。”
在這捉襟見肘的處境中，唯一不幸中的萬幸是偵察兵標配的指南針。
多虧它，我們才能在視野惡劣的森林里準確朝著馬什代爾前進。
最終我們耗費五天時間完成了這場地獄行軍。
而我也終于切身體會到———曾經以為如同地獄的前線塹壕，原來竟是保障了衣食住的優越環境。
———————
“大家快過來！這里有泉水！”
........
自希爾芙攻勢開始以來，已經過去了三天。
西部戰線早已全面崩潰，前線附近的城鎮里，那些沒能及時逃走的民眾似乎正遭受屠殺。
他們本應是值得我們軍人庇護的百姓，但渾身傷痕累累、正在撤退途中的我們，根本無暇顧及。
畢竟彈藥和裝備都已所剩無幾。
從體力上來說，繼續戰斗行動也被判定為難以實現。
.......
而加爾巴克小隊也絕非輕松愜意地穿行于森林之中。
我們與饑渴抗爭，翻越青苔覆蓋的倒木，連續三天不眠不休地在森林中跋涉。
“是真的嗎，艾倫前輩！”
“嗯。”
加爾巴克小隊的成員們，個個都瀕臨崩潰邊緣。
不幸的是，這三天來他們始終未能找到水源。
他們舔舐著自己攜帶的生理食鹽水空瓶，啜飲鋼盔里接的尿液，才勉強維持行動。
或許因為嚴重脫水，眾人頭暈目眩，呼出的氣息帶著酸腐味，雙腿像灌了鉛般沉重。
“是水啊！呀——哈——！！”
“不行！羅德里！”
雖然加爾巴克小隊長曾說過“要在森林內部自行獲取食物和水分”。
但實際進入森林後才發現，獲取水分和食物遠比想象中困難。
如果行進路線上恰好有河流就好了........
可遺憾的是，第一天和第二天無論怎麼前進都未能抵達河川。
直到第三天，隨身攜帶的水分早已耗盡，就在即將倒下之際，艾倫前輩終于發現了一處小小的泉眼。
“久、久違的，水啊.......”
“請、請稍等一下......”
如果再晚一點發現水源，我們小隊恐怕已經全軍覆沒了。
脫水這種事可開不得玩笑。
就連那個加爾巴克小隊長，都嘴唇干裂、眼窩深陷，已經是一副死人的模樣了。
要不是小隊長下令禁止丟棄尿液，恐怕早就出現隊員犧牲的情況了。
真沒想到在森林里的生存戰會嚴酷到這種地步。
“既然沒人敢喝，那就由我先來......”
“......哼。”
“好痛啊！？”
就在這千鈞一發之際，羅德里剛撲向珍貴的水源，加爾巴克小隊長的鐵拳就招呼了過來。
我心中暗自腹誹，【雖然很感謝您阻止了羅德里，但還請您揍人時考慮下治療難度。】
【您剛才那拳可是把他打飛老遠呢。】
“羅德里，要先煮沸。要是喝了生水中毒，我們就全完了！”
“......唔。”
“全體注意，先用泥土壘好爐灶，把鋼盔倒過來盛水。必須等水煮沸冷卻後才能飲用。”
“......明白！”
若是這片森林的水源被致病微生物污染，後果不堪設想。
萬一染上嚴重的腹瀉癥，導致部隊全軍覆沒都有可能。
為防萬一，煮沸後再飲用才是上策。
“也就是說，那個......”
“暫時休整。”
就這樣，我們時隔三日終于停止了行軍，獲得了寶貴的休整時間。
“啊、好燙……”
“先忍耐一下，等涼一些再喝。”
時隔許久再次喝到的水，竟是如此甘美。
雖然脫水癥狀讓我流不出眼淚，但若在平時恐怕早已潸然淚下。
水分對人體的重要性，此刻終于有了切身體會。
“這麼看來，衛生兵的裝備很多都適合野外生存呢。”
“是啊，多虧有用來燒灼傷口的噴燈。”
所幸我們並不缺火種。
因為我帶出的醫療器具里，正好有止血用的高溫噴燈。
此外還有兩個裝生理鹽水的空瓶、消毒液小瓶、滅菌敷料和外傷藥膏等，諸多能在極限環境下派上用場的物資。
這恐怕是衛生兵為適應前線戰壕數日作戰而配發的標準裝備。
其中生理鹽水尤為珍貴，既補充水分又提供鹽分。
對堅持配備兩瓶沉重生理鹽水的蓋爾軍醫醫療參謀長，我此刻唯有滿心的感激。
“小隊長，可以稍作休憩嗎？”
“不行，行軍進度已經滯後。補充完水源立即出發。”
“.......遵命！”