戚福的手如同鐵鉗一般緊緊地攥住那棵歪斜的枯樹，是他在這波濤洶涌的塵世間中唯一的救命稻草。
手指過度用力而失去了血色，呈現出一種令人心悸的蒼白。
隨著緩緩地松開手，緊繃的肌肉也逐漸松弛下來，脖頸處凸起的青筋卻並未隨之平復，反而像一條條蚯蚓一樣，隨著急促的呼吸而一起一伏。
像是察覺到了什麼異常，猛地抬起手臂，攔住了正欲開口的守衛。
布滿細密血絲的眼瞳，燃燒的火焰一般，熾熱而狂野，掃視過在場的每一個人，沒有絲毫的遺漏。
干裂的嘴唇抿成了一條直線，透露出一種無法言說的威嚴，讓人不敢直視。
在距離他們大約十步遠的地方，枯樹孤零零地矗立著，枝干扭曲而干枯，是被歲月遺忘的棄兒。
在這棵枯樹上，棲息著三只食腐肉的鷲鳥，它們灰褐色的尖喙，正對著馬場的方向，在等待著什麼。
“少爺……”
最年長的守衛喉嚨滾動了一下，聲音有些沙啞，藏在袖子里的手掌，已經不自覺地攥住了長刀的刀柄，隨時都準備應對可能發生的危險。
戚福的目光卻並沒有落在那三只鷲鳥身上，而是落在了對方起毛的衣襟褶皺里。不知何時，那里已經破開了一個小洞，里面藏著的一朵絨花，正若隱若現地露出頭來。
就在這時，遠處傳來了第五聲鷓鴣的啼鳴。這聲音在寂靜的空氣中回蕩，顯得格外清晰。
戚福像是被這聲音驚醒，猛地閉上了眼楮，又緩緩睜開。
喉間，溢出了一聲低啞的聲音︰“馬蹄印往東，繞開三斜澗。”
聲音雖然不大，但卻帶著一種讓人無法忽視的威嚴。守衛們听到這句話後，都不禁松了一口氣，他們知道，少爺已經做出了決定。
其中一個守衛連忙應道︰“是，少爺！”然後迅速轉身，向其他守衛傳達了戚福的指示。
片刻之後，守衛們紛紛上馬，按照戚福的吩咐，朝著東邊疾馳而去。
馬蹄聲響徹山林，揚起一片塵土。
三只鷲鳥，也被這突如其來的動靜嚇到了，拍打著翅膀，發出一陣刺耳的叫聲，飛向了遠方。
破風箱一般的喘息聲，在人群中此起彼伏地響起。
聲音是從每個人的喉嚨深處擠出來的，帶著一種難以言喻的緊張和焦慮。
少年守衛的目光不由自主地被戚福吸引過去，偷偷地瞥了一眼戚福左頰上那道橫貫脖頸的舊疤。
那道舊疤猙獰而扭曲，如一條盤踞在戚福臉上的毒蛇，正隨著面部肌肉的抽動而微微泛紅，在提醒著人們它曾經帶來的痛苦和傷害。
戚福感覺到了少年守衛的目光，轉過身來。
動作迅速突兀，使得斷牆上的積雪被掃落下來，紛紛揚揚地灑向眾人。
猝不及防，連忙用手遮擋，以免被雪水濺到。
“告訴伯言和欒卓。”
戚福背對著眾人，聲音冷硬地說道。他的語調沒有絲毫起伏，卻讓人感受到一種無法抗拒的威嚴。
“若半月後無信，便在�@搶險 賂 ！弊詈蟀刖洌 莞５納 舳溉蛔 幔 路鶚且黃 菀肚崆岬夭涼 獾牡肚剩 徽笙肝 哪Σ遼 br />
少年守衛的目光緊盯著戚福的後頸，他注意到那里有一滴晶瑩的汗珠正沁出，順著脊椎的凹陷緩緩滑進領口。
在正午的陽光下，這滴汗珠折射出一道轉瞬即逝的銀芒，如同流星劃過夜空般短暫而耀眼。
當馬蹄聲徹底消失在東南方，戚福如釋重負地松了口氣，抬手扯松了脖領，露出了里邊早已愈合的傷疤。
那道傷疤雖然已經不再疼痛，但每次看到它，都會讓戚福想起曾經的那場慘烈戰斗。
緩緩蹲下身子，抓起一把摻著馬糞的積雪，感受著那冰冷刺骨的觸感。
將積雪放在掌心，慢慢地碾磨著，要把所有的痛苦和回憶都揉進這團雪泥之中。
隨著動作，手中的積雪漸漸變得骯髒不堪，與他心中的黑暗如出一轍。
三丈外，歪斜的拴馬樁上，新鮮的血跡正沿著木紋緩緩往下滲透，在泥地上洇出了一個暗紅色的問號。
這個問號在問戚福，這一切究竟是怎麼回事？
而戚福自己，也同樣無法回答這個問題。
暮色漸濃，殘陽如血，將最後的余暉揉碎在雪地上。
戚福的棉袍上還沾著半凝的栗米湯，那是他昨夜分羹時不小心濺上去的。
望著兩碗栗米在枯草堆上蒸騰著熱氣，那誘人的香氣讓他的口水不由自主地重重咽下。
終究還是沒有伸手去拿那兩碗栗米，昨夜分羹時，他親自舀的湯底，就像一面鏡子，清晰地映照出了他那張被北風割裂的臉。
一陣積雪踩踏的咯吱脆響傳來，驚得戚福的瞳孔驟縮。
右手本能地按在了袖中的短刃上，手指緊緊握住刀柄，隨時準備應對可能的危險。
隨著積雪下傳來的細碎響動越來越近，戚福的心跳也愈發急促。
那聲音听起來就像是餓狼踩著枯枝，正一步步地逼近他們。
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目光緊盯著聲音傳來的方向，不敢有絲毫松懈。
十一個守衛也同時矮身藏進了破洞的陰影里，手中的刀鋒在斜陽的映照下，在陰暗的空間里流轉著寒光，宛如蟄伏的銀鱗蛇群，只待敵人露出破綻，便會猛然發動致命一擊。
清脆的“嘎吱”聲響起，整個世界都在這一刻靜止。
那是鞋子碾碎冰晶的聲音，每一步都像踩在戚福的心上，內心愈發緊張起來。
守衛們全神貫注地盯著外面，不放過任何一絲風吹草動。
雖然只有一個人在靠近，但那若隱若現的身影卻讓人倍感壓力。
戚福的鞋底早已被昨夜的雪水浸濕，此刻正源源不斷地滲出，在枯草上凝結成冰稜。
時間一分一秒地過去，那聲音越來越近，戚福的心跳也越來越快。終于，當絨衣拂開那層凍霧時，他才如釋重負地松開了緊咬的後槽牙。
來者正是周依曼，她如同踏著風雪而來的仙子，輕盈地走進了這破舊的馬場。
“收刃。”
戚福的聲音低沉有力，在空曠的馬場中回蕩。隨著命令，守衛們紛紛收起武器，動作整齊劃一。
戚福屈膝撐地準備起身時，卻听到了一陣鐵甲刮擦地面的刺耳聲。
聲音異常尖銳，讓人不禁皺眉。
緩緩站起身來，腰背繃得比拉滿的弓弦還要緊，稍有不慎就會斷裂一般。
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