戚福傲立在高處，以一種居高臨下的姿態睥睨著下方跪伏在地的人群。他那陰鷙的目光如寒芒般掃過眾人，右手則緩緩地摩挲著腰間的短刃，仿佛在把玩一件心愛的玩具。
此時，四周一片死寂，唯有戚福那陰冷至極的聲線如利刃一般劃破這片沉靜︰“爾等可願臣服于我？”這聲音不大，卻帶著令人膽寒的威懾力，在空氣中回蕩開來。
兩百多張慘白的面孔暴露在清晨的陽光之下，更顯蒼白無色。他們一個個噤若寒蟬，身體微微顫抖著，喉嚨里不時傳出緊張的滾動聲，但沒有一個人膽敢開口說出哪怕半個字來。
突然，戚福發出一聲不屑的嗤笑，仿佛這些人的沉默早已在他意料之中。他冷冷地說道︰“既然都是些無用之人，留之何用？”話音剛落，只見他手臂一揮，口中厲喝道︰“十五歲以上者，殺無赦！”
隨著這道命令下達，身後的二十名彪形大漢瞬間齊齊抽出腰間雪亮的彎刀。一時間，金屬與皮鞘相互摩擦所產生的刺耳銳響聲響徹天際，就連前排那些年幼的孩童也被這突如其來的聲響嚇得驟然爆發出一陣嗚咽之聲。
站在一旁的伯言見狀，眼中寒光一閃，身形如鬼魅般迅速移動起來。他腳尖輕點地面，整個人如離弦之箭一般疾馳而去，手中的長刀在地面上拖曳出一道蜿蜒曲折的痕跡。
原本就驚恐萬分的人群此刻更是如同被驚雷劈開的蟻穴一般，頓時亂作一團。人們爭相推搡、哭喊著，此起彼伏的嘶喊聲不絕于耳︰“我……我願意……！”然而，還未等他們把話說完，只听得一陣清脆的短刃叩擊之聲響起，所有的哭嚎聲瞬間戛然而止。
戚福微微側身，目光冷冽地斜視著眾人，那一側的臉龐仿佛被寒霜覆蓋一般。他的唇角緩緩勾起一個令人不寒而栗的弧度，冰冷的聲音如同從九幽之下傳來︰“你們當中，可還有人有家人在世？”
跪在人群最前方的那個灰衣漢子听到這話後，身體猛地一顫，像是被一道驚雷擊中。緊接著，他不顧一切地將額頭重重地撞擊在地面上，發出沉悶的聲響。剎那間，鮮血從他的眉骨處涌出，宛如一串鮮紅的珠子沿著臉頰滾落下來。
“我……我家中尚有年邁病弱的老母親啊！大人饒命！大人開恩吶！”那漢子的話語變得語無倫次起來，帶著無盡的恐懼和絕望。他的坦白就像一場迅速蔓延開來的瘟疫，瞬間感染了周圍的其他人。一時間，哭泣聲、抽噎聲此起彼伏，整個場面陷入一片混亂之中。
然而，就在這時，戚福突然開口打斷了這如決堤洪水般洶涌的招供。他毫不猶豫地轉過身去，目光直直地投向站在一旁的伯言，沉聲道︰“伯言，帶上人手，把他們所有人都給我帶回去。”
清晨的陽光灑落在戚福轉身的那一刻，照亮了他眼底一閃而過的饜足之色。那是一種對權力掌控的滿足感，也是一種對他人命運肆意操縱的快感。
隨著戚福的命令下達，身後立刻響起了一陣嘈雜的拖拽聲以及壓抑到極致的哽咽聲。但戚福卻恍若未聞，只是悠然自得地負起雙手，仰頭望向遠方。此時，他臉上的笑意漸漸加深，隱藏在了陰影之中。而在他的腳下，那些原本還挺直脊梁的人們早已癱軟跪地，那些緊緊攥著親人衣角的顫抖手指也如同失去生命的提線木偶一般，無力地垂落著。因為此時此刻，他們的生死存亡全都掌握在戚福這個冷酷無情之人的手中。
戚福眯縫著眼楮，用眼角余光冷冷地斜睨著前方，然後猛地伸手一拽，將那個人如同拎小雞一般拖到了古老的槐樹之下。他那修長有力的手指仿佛沒有意識一般，輕輕敲擊著手中雁翎刀的刀柄，發出一聲聲清脆而有節奏的聲響。隨著他手指的動作，刀穗不時掃過周圍的草葉，發出一陣細微的簌簌之聲。
在這緊張的氛圍之中，只見那領頭人的喉結上下滾動，就好像剛剛吞下了一塊滾燙無比的烙鐵一般，讓人隔著老遠都能感受到他內心的恐懼與不安。與此同時，他額頭的汗珠也像是一條條小溪流似的，順著臉頰緩緩流淌而下，並逐漸滲透進了蒙面的布巾之中。
就在這時，只听“鼠寨”兩個字突然從那領頭人的口中脫口而出。剎那間，原本還顯得有些漫不經心的戚福瞬間臉色一變，右手驟然屈起手指用力一彈，直接打在了刀鐔之上。只听得“鐺”的一聲脆響，那尖銳刺耳的金屬顫音猶如一道驚雷劃破長空，直直地向著四周擴散開來。受到驚嚇的領頭人身子一顫，不由自主地向後踉蹌了半步，結果一不小心後腰重重地撞在了老槐樹那虯結交錯、堅硬如鐵的樹根之上。
“大人明鑒啊！”那領頭人驚恐萬分地大聲喊道，聲音顫抖得厲害，就連說話都變得斷斷續續起來。此刻，他臉上蒙著的面巾因為急促的呼吸而緊緊貼附在了凹陷的臉頰之上，使得露出來的眼白部分布滿了一道道驚惶失措的血絲，看上去格外嚇人。
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他似乎急于向戚福躬身行禮以表忠心，但無奈身上捆綁著繩索，行動十分不便。結果一個不小心，腳下一絆，整個人便直挺挺地朝著地面跪了下去，膝蓋狠狠地砸在了地上，濺起了一大片枯黃的樹葉四處飛舞。
“往西三十里……對對對，就是那里！在青石隘口處有一塊大石頭，上面刻著一只三足蟾蜍……”那領頭人話匣子一旦打開，就如同決堤的洪水一般滔滔不絕，語速之快簡直就像是被鞭子瘋狂抽打旋轉不停的陀螺一樣。一邊說著，他那雙形如枯枝一般干枯瘦弱的手指還不停地在空中比劃著，劃出一道道歪歪斜斜的路線，試圖讓戚福能夠更清楚地明白他所描述的位置所在。
戚福猶如鬼魅一般，毫無征兆地俯身逼近，那速度快得讓人咋舌。眨眼間，他的鼻尖就幾乎要觸踫到對方那因風塵僕僕而顯得有些髒污的額發了。就在這一剎那，他精準地捕捉到了對方瞳孔驟然收縮如同針尖般細小的瞬間。與此同時，他手中長刀的刀鞘那冰涼的銅飾，穩穩地抵住了那人因為緊張而突突跳動不止的頸脈。
“老寨主的那個酒糟鼻子上，如今是否還留著當年被箭簇所傷留下的疤痕呢？”戚福的聲音仿佛裹挾著無數細碎的砂礫，帶著毫不掩飾的嘲諷之意，冷冷地傳入對方耳中。然而，與之形成鮮明對比的是，他的目光卻恰似剛剛經過淬火的鋼錐，直直地刺向對方的眉骨，仿佛要透過那薄薄的皮肉看穿其內心深處隱藏的秘密。
那漢子見狀，嘴角不受控制地抽搐起來，勉力擠出一抹諂媚至極的笑容。由于刀鞘的強力壓迫，他的脖頸不得不以一種極為怪異的角度扭曲著。“正是如此啊！大人您真是好記性！想當年那個大雪紛飛的夜晚……”說到這里，他的話語突然來了個一百八十度大轉彎，原本清晰的語調變得含混不清，最後竟化作一聲夾雜著唾液吞咽的咕噥聲。顯然，他心中有鬼，不敢將話說完。
盡管處境艱難，但這漢子仍不甘心就此罷休。只見他拼命地掙扎著想要挺直自己的脊背，並試圖湊近戚福，以便能更清楚地表達自己的意思。可惜的是，捆縛在他身上的那些粗硬麻繩卻毫不留情地深深勒入他的皮肉之中，甚至滲出了一道道暗紅色的斑痕。此情此景之下，他看上去活脫脫就是一條急于向主人搖尾乞憐、表明忠心的癩皮狗。
而當這漢子無意間提及“姨舅”二字的時候，戚福的鼻腔里頓時冷哼出半聲充滿鄙夷與不屑的冷笑。緊接著，他緩緩地直起身來，背對著即將西沉的落日逆光而立。此刻，他高大的身影在漸濃的暮色映襯下，宛如一座由鋼鐵鑄就而成的堅不可摧的雕塑，就連那腳下的靴跟也無情地碾碎了半片早已蜷曲枯黃的秋葉。記憶忽而翻涌——那夜在訖寨望樓上，分明見過個眉間生著朱砂痣的婦人，捧著盆接取融化的雪水。
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