江霞的眉頭緊緊地皺在一起成了一坨，指尖無意識地摩挲著搪瓷杯邊緣，杯壁上的茶漬在昏黃的燈光下泛著陳舊的光澤。
她深吸一口氣，像是要開啟自己不願意提及的一個話題，許久，她才緩緩開口，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，說起了趙炳森那段被村里人視作禁忌的往事。
“趙炳森十歲那一年啊……”
江霞的目光飄向窗外，仿佛透過眼前斑駁的牆壁，看到了二十多年前那個燥熱的夏日。
“二十多年前啊，鄉下也不比城市涼快，大中午甚至更熱！村里的孩子們耐不住悶熱，趙炳森他們村子的東頭有一條小河連接著上游的村子，一到了夏天，孩子們都喜歡我那個河那里去。那條小河也是村里唯一的清涼去處，河岸邊的垂柳耷拉著葉子，水面上泛著粼粼波光，可誰都知道，那平靜的水面下藏著不吉利的東西。”
“大人們天天在村口念叨，說那河邪性得很，不讓孩子們靠近。”
江霞的聲音壓得更低了，悄聲說道︰“因為上游總出事，每年夏天都有不小心落水的，尸體順流漂下來，就在下游打轉。老輩人都說，那些淹死的人魂魄離不開水，就在下游等著拉替死鬼，只有找著替身，他們才能托生。”
說到這兒，江霞突然打了個寒噤，端起搪瓷杯抿了口熱水，杯沿的磕踫聲在安靜的屋里格外清晰。
她抬眼看看秦淮仁和甦晨，眼神里帶著點猶豫，似乎在糾結要不要把接下來的話說出口。
秦淮仁坐在對面的木凳上，手指輕輕敲著膝蓋。
他雖然是在農村長大的孩子，但是，畢竟受到了正規教育，壓根不信這套，而且他早就見慣了生老病死，對這些神神叨叨的說法向來不信。
在他看來，所謂的水鬼托生，不過是溺水事件後，人們對未知危險的恐懼催生的謠言。但他沒打斷江霞，只是平靜地听著，畢竟這或許能解開趙炳森行為怪異的謎團。
旁邊的甦晨卻不一樣，她眼楮瞪得溜圓，身子往前探著，馬尾辮隨著動作輕輕晃動。
她從小在城里長大，听的都是科學道理，哪兒見過這種帶著鄉土氣息的詭異故事，此刻早被勾住了魂，見江霞停住，忍不住催道︰“然後呢？趙炳森他們真去河里了？”
江霞點了點頭，眼神又飄向了遠方，像是重新回到了那個讓她心悸的午後。
“那天邪門得很，太陽毒得晃眼，河面上卻泛著層涼颼颼的水汽。我們村就在趙炳森他們村子的上游，離下游那個村子隔著兩里地。我那天跟我媽去河邊洗衣服，剛蹲下身，就看見上游漂過來個黑乎乎的東西。我開始還以為是塊木頭，等漂近些才看清，那是個死人！臉朝下浮著，胳膊腿被水泡得發脹，隨著水流一沉一浮的。我嚇得差點叫出聲，剛要張嘴喊下游的孩子，我媽一把捂住了我的嘴。她的手冰涼，指甲都掐進我胳膊里了，我疼得想哭，可她死死按著我，不讓我發出一點聲音。”
話說到了這里，江霞打了一個寒戰，看樣子，現在也心有余悸。
“我媽把我拽到河堤下面，捂著我的嘴在我耳邊說，不敢喊不敢喊啊。她說那是落水鬼找替身來了，要是驚動了他，壞了他的事，晚上就會順著水聲來找我。”
江霞咽了口唾沫，喉結滾動的聲音很清晰。
“她說那些淹死的鬼最記仇，要是耽誤了他拉替身，就會夜夜往我夢里鑽，纏得我吃不下睡不著，直到把我逼瘋才算完。我當時嚇得渾身發抖，只能听話，連哭都不敢哭出聲。”
她放下杯子，手在褲子上蹭了蹭，像是想擦掉手心的冷汗。
“我媽拽著我往家跑，一路都不讓回頭。可我忍不住啊，跑幾步就回頭看一眼，就見那尸體順著水流漂到下游的河灣里，離那群玩水的孩子越來越近。那些孩子哪知道啊，還在水里打水仗，有幾個扎猛子的，腦袋一沉一浮，離那尸體就隔著兩三米遠。”
甦晨听到這兒，下意識地攥緊了衣角，呼吸都放輕了，疑問道︰“那……那他們沒看見嗎？”
“哪能看見啊，那時候河岸邊的柳樹長得密，樹蔭把水面遮了一半，尸體又泡得發黑，跟水里的泥草混在一起，不細看根本發現不了。再說孩子們玩瘋了，一個個只顧著打鬧，誰會注意水面上漂著什麼。”
她頓了頓，像是在平復呼吸，過了一會，又說了起來。
“回到家我媽就把大門閂上了，還在門後掛了把剪刀，說能闢邪。我坐立不安的，總想著下游的孩子，可我媽連窗戶都不讓我靠近。直到傍晚，天快擦黑的時候，就听見下游傳來哭喊聲，一開始是零零星星的，後來越來越響，像是下游的村子有人在哭。”
江霞的聲音里帶上了一絲後怕。
“我爸去村口打听，回來的時候臉都白了。他說下游老趙家的兒子出事了，就是那個十歲的趙炳森。孩子們在水里瘋玩，突然有人喊趙炳森不見了，等撈上來的時候，他肚子鼓得像個皮球，嘴唇紫得發黑，早就沒氣了。”
甦晨“啊”了一聲，捂住了嘴。
秦淮仁皺了皺眉，插了句話，說道︰“溺水窒息，這在夏天很常見。”
江霞沒接他的話，繼續說道︰“村里炸開了鍋，男女老少都往老趙家跑。他娘哭得直抽抽，抱著趙炳森的尸體不肯撒手，他爹急地在院里轉圈，抄起扁擔就要去河里‘打鬼’，被幾個老人攔住了。後來不知誰提議，去北邊的那個村子里請那個會跳大神的王婆子。”
“那王婆子都快八十了，走路都打晃，被人用架子車拉過來的時候，手里還攥著個布包，里面裝著桃木劍、黃符紙什麼的。”
江霞描述著，仿佛親眼所見，繪聲繪色的表演，還真有幾分像樣。
“她到了老趙家，先圍著趙炳森的尸體轉了三圈，又點燃三炷香插在地上，然後就開始跳。她穿著件褪色的紅棉襖，明明是大熱天，卻裹得嚴嚴實實，嘴里念念有詞，一會兒哭一會兒笑，手舞足蹈的，折騰到後半夜，香都燒完了三捆，她才一頭栽倒在地上，被人扶起來的時候，臉白得像紙，汗把棉襖都濕透了。村里人圍上去問，趙炳森的魂招回來沒？”
“王婆子點了點頭，說招回來了。可她剛說完，又搖了搖頭，眼神直勾勾的，像是看到了什麼嚇人的東西。可是……”
甦晨的心提到了嗓子眼，忍不住追問︰“可是什麼？您快說啊！”
江霞的眼神突然變得驚恐，像是回憶起了什麼極其可怕的畫面，她下意識地往門口看了一眼，仿佛怕有什麼東西鑽進來。
“可王婆子說，趙炳森的魂是回來了，但是那個淹死的水鬼也跟著進來了，就住在他身體里，趕不走了。趙炳森他爹當時就急了，抓住王婆子的胳膊問她為啥不把鬼趕走。王婆子喘著氣說，她沒辦法。她說，她能把趙炳森的魂喊回來，是跟那水鬼做了交易，水鬼答應放趙炳森一馬，但條件是讓他住進趙炳森的身體里，跟他共用一副身子。王婆子說她當時也是沒辦法，再晚一步，趙炳森的魂就散了，只能先應下來。”
秦淮仁听到這兒，忍不住嗤笑一聲，說道︰“這都什麼跟什麼，溺水後假死很常見，可能是肺部積水導致的窒息，經過搶救甦醒也合情合理。至于性格變化，或許是溺水經歷留下的心理創傷，跟什麼水鬼根本沒關系。”
甦晨卻沒理他，眼楮盯著江霞，滿臉都是“快說下去”的急切。
江霞喝了口熱水，又說道︰“第二天一早，趙炳森真醒了。他娘抱著他哭，他爹給王婆子塞了錢，村里人都說這是撿回一條命。可沒過幾天，怪事就來了。以前趙炳森是個悶葫蘆，見了人就躲，可醒了之後，見誰都咧著嘴笑，有時候還會說些大人才能听懂的葷話。有一次他去鄰居家玩，看到人家閨女正在換衣服，竟然翻牆進去摸人家閨女，被鄰居罵了才跑。他爹娘開始沒在意，以為孩子是嚇著了，可後來越來越不對勁。他有時候突然對著空氣說話，問‘你咋還不走’，有時候又蹲在河邊看水，一看就是一下午，誰叫都不回頭。村里老人說，這是那水鬼在作祟。”
江霞的聲音里帶著篤定，說到了最關鍵的地方。
“後來我們才打听清楚，上游淹死的那個男人，生前就是個游手好閑的光棍，愛跟女人說笑，還總說謊騙人。你說巧不巧？趙炳森那些怪毛病，跟他一模一樣。”
秦淮仁忙著在心里梳理著線索︰十歲溺水，搶救後甦醒，性格發生明顯變化。這更像是創傷後應激障礙的表現，或者是溺水時腦部缺氧導致的認知功能改變。至于那些所謂的“巧合”，不過是人們牽強附會的聯想罷了。畢竟誰也沒見過那個淹死的男人，他的性格如何，還不是全憑村里人一張嘴說？
秦淮仁看向江霞，問道︰“要是他身體里真有水鬼，按理說應該不怕水才對，怎麼你們都說他一沾水就倒霉？”他這話剛說完，坐在跟前的算命老太婆突然咳嗽了兩聲。這老太婆一直沒說話，佝僂著背坐在小馬扎上，像是睡著了，此刻卻緩緩抬起頭。她的眼楮渾濁，眼白上布滿血絲，看人時眼神直勾勾的，讓人心里發毛。