表演賽定為五場打滿，不論輸贏，上場名單可以發揮的空間相對更大。
距離畢業時間所剩無幾，這或許是兩校成員國中最後一次比賽，兩位部長都在認真思考該如何安排上場名單。
幸村精市挨個詢問了大家對上場有什麼想法，而後才找真田弦一郎和柳蓮二開會討論具體安排。跡部景吾也離開了房間，找了個獨處的空間思考名單。
反正閑著也是閑著，他們幾個離開期間，阪田清志抓剩下的人做最後的特訓去了。
“阪田同學，稍微聊一下可以嗎？”
回到房間休息時，柳生比呂士神色嚴肅地來到阪田清志面前，身後的杰克桑原也是一副欲言又止的模樣。
“兩個人一起嗎？”
“嗯，有勞了。”
阪田清志應了一聲，帶兩人去了跡部景吾給另外安排的房間。他與日吉若談話也是去的那間房間。
柳生比呂士和杰克桑原並排坐在阪田清志對面，柳生比呂士斟酌片刻，率先開口了︰
“明天就是表演賽，我們不想在迷茫的狀態下走進賽場，便過來找你了。”
自進入網球部以來，他就是往雙打方向發展的，偶爾會打一打單打，更多時候還是與仁王同學打雙打，還被戲稱是欺詐師組合。
他擔心過自己的單打水平，因為一旦與仁王同學分開，阪田同學等人也不在身旁的話，他就必須面對單打獨斗的局面了。
不僅是他，還有同樣專精雙打的另外三人也是如此。
萬幸的是，大概國二開始，訓練方案新增了單雙打全面培養內容，既能充分發揮他們的雙打才能，也能鍛煉單打能力，保證他們的重心不會太偏向雙打。
所以，即便仁王同學去環游世界了，他也並未感到無所適從。桑原同學原本也因為和丸井同學暫時分開而有點低落，不過很快就想開了。
同伴都入選了日本隊，增長了見識，他和桑原同學有些許落後……不過這問題不大，努力追趕上去便是。
桑原同學起先認為自己落後于其他人，感到些許自慚形穢，他便說出自己的心里話寬慰他，再加上這段日子阪田同學的訓練，桑原同學總算是打起了精神。
如今困擾他們倆的既不是與搭檔分開，也不是落後于其他同伴，而是未來該何去何從。
“每天按部就班完成訓練，鍛煉自己的網球實力……動起來的時候不會想太多，多少能堅持下去。可一旦閑下來，就會忍不住去思考這樣做究竟有何意義，未來該走怎樣的路。”
听完柳生比呂士的話，阪田清志沉默了許久。
是繼續打網球，往職業方向發展，還是將網球當做業余愛好，為未來的工作考慮；如若要考慮未來的工作，又該走上怎樣的道路……
在夙願達成後，阪田清志也迷茫過未來的去向。當時大家和愛音推了他一把，讓他先別想太多，放緩節奏慢慢去尋找。
他本該勸他們別著急慢慢想的，可他們說不想在迷茫的狀態走上賽場。在來找他之前，他們必定已經嘗試過轉移注意力了，只是沒能成功。
他們的未來，要他們自己去尋找才行。他能為他們做的與以往一樣。
“意義和價值是人賦予的。你認為一件事物有什麼意義，它對你而言就有什麼意義。硬要說沒有意義，也不能算錯。我就說說我自己的想法吧，不一定對，但應該好過你們獨自彷徨。”
這是每個人都要窮極一生去深思、尋找答案的課題，不是三言兩語就能給他們點破的。就連他自己，也還有很多事物尚未找到其意義和價值。
“往簡單里說，活著就是為了開心，為了一切能讓自己感到積極情緒的事物，不論是幫助他人還是吃一頓美食，是大事還是小事，都是這樣。這就是所謂的‘值得’。”
“我們為什麼會堅持訓練，不斷磨煉自己的網球實力，甘願忍受其中的苦與痛？因為我們想在球場上與對手爭鋒，渴望刺激，渴望勝利，渴望網球比賽中種種能讓自己感到愉悅的因素。”
“值得，熱愛，所以去做了——這就是在我看來的意義。”
“總之……”
阪田清志站起身，繞到兩人身後，一手搭在一人肩上。
“在听過我這番話之後，去盡情享受比賽，細細感受比賽帶給你們的情緒，或許你們要找的答案就在那里。”
“至于未來的路，一步一步來，等找出這一切的意義所在，再去思考未來何去何從吧。跨欄也得一個一個跨，是不是？”
說罷，他拍拍兩人的肩，以表激勵和寬慰。
“……好，多謝你的指點，阪田同學。”
“嗯，我們會認真考慮的。”
盡管還有些遲疑，但至少他們有了個大致方向，表情比方才要緩和些許。
“走吧，休息夠了該去洗澡了。泡個溫泉好好放松，為明天的比賽做準備。”
兩人同時應了一聲，知道他不喜歡和別人一起洗澡，就與他告別，出了房間。
接下來……
阪田清志穿鞋去外邊吹吹風、散散步，在寂靜中看涂抹在夜空中的雲彩。
今晚沒有別的安排了，閑著也是閑著，跟愛音打個電話吧。
阪田清志撥通阪田愛音的電話，問她今天過得怎麼樣。
“和綾一起去了貓咖。”
“尾山沒一起嗎？”
“趕走了，礙事。”
阪田愛音的語氣頗為嫌棄，阪田清志沒忍住笑了一聲。
“他不小了，也有朋友，不需要成天和女朋友膩在一起。”
她以距離產生美為由趕走了礙事的晉之助，自己和綾玩去了。
“玩得開心嗎？”
“嗯。我發現一只和你特別像的貓。”
“有多像？”
“長得生人勿近的，實際上特別黏人，都不需要給零食就自己湊過來了，而且很乖，趴在我腿上完全不亂動。”
“也沒有特別像吧，只是它剛好喜歡你，又很乖而已。”
“我說像就是像。”
“好，很像。”
話說回來，貓咖啊……要不要和大家一起過去玩呢？
“那家貓咖在哪？”
“我之後把地址發給你，離學校不是很遠。”
阪田清志應了一聲，阪田愛音很快又拋出了下一個話題。他靜靜地听著，想象著當時的場景，不時回應幾句。
剛才跟比呂士和杰克聊的話題太過沉重，他有些胸悶，不想說太多話，只想多听听愛音的聲音，稍微轉換一下心情。
發現他今晚格外安靜，阪田愛音沒有追問，只是如他所願，喋喋不休地說著自己身邊發生的事情，有今天發生的，有之前發生的，也有听說的……
說著說著，阪田愛音看了眼時鐘，“你差不多也該去洗澡了吧？”
聞言，阪田清志才後知後覺發現已經有人洗完澡回到房間了。他在房間外的庭院散步，遠遠就听見了大家吵鬧的聲音。
“那我去洗澡了，晚安。”
“嗯，晚安。”
掛掉電話，阪田清志回房間拿換洗衣服和毛巾，去澡堂沖洗身子了。
阪田清志泡完溫泉回到房間的時候，真田弦一郎轉告他說幸村精市在庭院等他。他來到庭院，在楓樹後邊找到了披著外套的幸村精市。
“你來了。”
“嗯。怎麼了？”
“柳生和杰克找你聊過了吧，他們的表情比先前要好看一些了。”
“簡單聊了一下我的想法，不確定能不能幫上忙。”
幸村精市輕笑一聲，“一定能的。”
“我不好說。”
幸村精市沒有揪著這個不放，從懷中拿出一張疊好的紙遞給阪田清志，讓他展開看。
是明天的上場名單。他和玉川是雙打二，文太和杰克雙打一，比呂士單打三，精市單打二，赤也單打一。
現階段能做的都做了，剩下的就是在正式場合中大展身手。玉川在訓練和練習賽中做的不錯，但不曾真正站在賽場上，明天得留點心眼才行。
看過名單後，阪田清志疊好還給幸村精市。
幸村精市知道他心里有數，只是輕拍他的肩膀，“交給你了。”
“好。”
“走走嗎？”
他洗澡前才剛在庭院晃悠了幾圈，但既然精市想走走，那就再走走。
“走。”
兩人緩步走在庭院的小路上，夜晚的涼風輕輕吹走溫泉微熱的氣息。耳畔傳來海浪拍打岸邊的聲音，不時听見房間傳來說笑聲，二者相應和，襯得今夜格外安寧。
“日吉最近幾天和你走得很近，時不時見你們倆單獨特訓——你是不是在給他改良招式？”
阪田清志沒有否認，“左右也是閑著，他又是個死 的性子，我給他改好過他自己胡來，等傷了身子就得不償失了。”
“就像手冢那樣？”
一提到手冢國光，阪田清志就莫名來氣，直接冷下了臉。
“是啊，就像手冢那樣。”
這話听起來有些咬牙切齒。
“你還沒消氣啊？”幸村精市覺得好笑，“自去年那次和青學的練習賽，到世界杯，再到現在，已經過去很久了。”
“不是消氣不消氣的問題，是我一想到他就來氣。”
這死 的脾氣也不知道是跟誰學的，就盯著牛角尖往里鑽。得虧他福大命大，才能在手臂多次重傷後還能復出，甚至去到德國發展。
幸村精市有點想說他們倆在某種意義上來說半斤八兩，但想了想要是真這麼說清志得委屈了，還會想起傷心事，還是算了。
至少他不會再勉強自己了，就不要哪壺不開提哪壺了。也許是因為聯想到了自己，他才會一想到手冢多次犧牲手臂就覺得來氣吧。
“我確實氣他不把自己的身體當回事。”
“嗯？”
幸村精市本想著轉移話題，阪田清志就接著說了下去，讓他略為吃驚。
“但我更氣的是青學那個環境，氣他為自己爭取之後沒能得到好的結果。雖然也有他沒選對方法的原因在，可至少他邁出了那一步。”
“……已經開始往好的方向改變了。”
“我知道。”
或許是因為剛才聊到了有關未來的話題，一想到青學的環境斷送了不知道多少人才的未來，他就沒來由地憤怒。
他們是開始積極改變了，可這無法抹除過去發生的悲劇。以龍崎教練那個資歷，早在手冢等人入學之前她就能著手改變網球部的，哪怕只是稍加管束也好，但她沒有。只有一視同仁全部罰跑，沒有言語上的勸誡。
“果然還是得找個機會當面跟她講講道理……”
阪田清志面色陰沉地呢喃著，幸村精市苦笑著想勸他冷靜，突然想到了什麼，覺得似乎也不是不行。
清志甚至能制住那個三船教練，跟龍崎教練講講道理想必也不是什麼難事。
“說起來，青學的大石前不久問過我們有沒有空和他們打練習賽，不巧的是我們剛好和冰帝有場表演賽要打。”
阪田清志稍微壓了壓怒氣，“怎麼突然要和我們打練習賽？”
“好像是在世界杯開眼了再回到學校很難適應，想找點強者交手，也能過過癮。”
“噢……我沒猜錯的話，主要是龍馬憋屈吧。”
“答對了。”
老實說，他不覺得和青學有什麼好打的。第一次練習賽是為了探探虛實，順帶教手冢止風；第二次是為了給他們罵醒，結果兩邊普通部員之間差距太大，根本稱不上練習賽。
……不，不能有刻板印象，說不定那之後他們大有長進，能和這邊的部員打得有來有回了。
阪田清志暗自揮開不太好的念頭，側頭看向幸村精市，“要安排嗎？”
“嗯——怎麼辦好呢——”幸村精市拖長聲音，故作苦惱模樣。
片刻後，他恢復了往日的微笑，“等表演賽結束之後，再考慮考慮吧。”
也是，不需要那麼著急。
“回去吧，再吹下去要著涼了。”
夜晚的海風本就涼，雖然精市披著外套，可吹久了容易頭疼，還是早點回房間比較好。
“嗯，好。”