切原赤也進入網球部之後，正選的前輩們都喜歡抓他罰練和對練，要不就是整蠱他，把他整得夠嗆。
後來仔細想想，那種感覺就像是憑空多出來好幾個哥哥，外加一個很像老父親的真田副部長。他們雖然喜歡捉弄或罰他，但對他的關心也是貨真價實的，所以也還不錯。
他們帶著他前進，給予他激勵，教導他何為責任，一點點引導著他變得成熟。
切原赤也以前問過幸村精市成為部長是什麼樣的感覺。當時他只是羨慕部長這個名號相當威風，得到的回答卻令他感到錯愕。
幸村精市說，當上部長之後要處理很多事情，要時刻表現出無所畏懼的堅定模樣，不能在大家面前露出軟弱的一面，不能讓別人看到自己不爭氣的樣子，等等。
“部長是網球部的顏面，代表了整個網球部。人們會通過部長的行事作風來判斷網球部，假如部長是軟弱的，那他帶領的網球部也就好不到哪里去。”
“好復雜哦……”
“呵呵，對你來說還早了點吧。”
幸村精市笑著摸摸切原赤也的小腦瓜，就這樣揭過了這個話題。
後來切原赤也開始學習成為部長所需的能力，回想起了這段對話，回想起了自己對幸村部長的看法——
他，他們所有人，都覺得只要有幸村部長在，就無所畏懼、所向披靡。
這就是部長的責任嗎？
他做得到嗎？
在指導其他二年級部員時，切原赤也曾經糾結著，別扭地問他們是怎麼看自己的，如果是自己來帶領網球部，他們有什麼想法。
眾人面面相覷，而後一起笑了起來，異口同聲道︰“切原還早了點啦！”
“你們說什麼？！”切原赤也一下炸毛了，“我哪里不好了？！”
“不是說你不好啦，就是覺得你要成為幸村部長那樣的人還差點感覺。”
“也不一定要像幸村部長那樣吧，就是感覺你和他不同，相處起來沒有距離感。”
“有距離感才像部長嗎？”切原赤也不解道。
眾人思考了一陣，森井誠靈光一閃，率先開口道︰“但是切原很熱血吧！熱血簡直就是我們的代名詞啊！”
“有道理啊！”有人恍然大悟了，“三年級的前輩們是不怒自威的王者，那我們就是熱血的繼承者了！”
“森井……”
切原赤也先是感動，旋即換了副若有所思的樣子。
“有時候我會在想，你是不是阪田前輩請來的托啊？怎麼感覺總是你在帶動氣氛？”
“怎麼這麼說！我只是崇拜阪田前輩，從前輩身上學到了不少而已！”
森井誠一副真摯的模樣，一看就很有說服力。
“森井確實是阪田前輩的頭號粉絲。”其他人點頭道，“他有好幾本筆記都事無巨細地記著阪田前輩的情報，簡直讓人懷疑他要成為下一個柳前輩了。”
切原赤也感覺自己腦子不太夠用了。
當時這個話題就這樣不了了之了，一伙人十分自然地討論起了當天學到的技巧，切原赤也也就沒再追問。
如今阪田清志鄭重地詢問切原赤也的意願，切原赤也沉默了半晌，回顧著自己這一路來的收獲和想法。
“可能和前輩你說的一樣，我會失去一部分自我……”
整理好思緒，切原赤也抬眼與阪田清志四目相接，眼中閃著堅定的光芒。
“但我更願意相信不會有那種事發生。就算有，也不會像前輩說的那麼嚴重。”
說著，切原赤也露出他標志性的得意笑容，神氣地說︰“我們可是熱血的繼承者啊！”
阪田清志一下沒明白他的意思，切原赤也清了清嗓子，把那天發生的對話挑著重點簡單復述了一遍。
“就是這樣，前輩們有前輩們的風格，我們當然也有我們的風格！”
他總是在依賴前輩們，總是在追逐他們的背影。
他害怕離別。但阪田前輩說，他們的關系不會改變，在他們面前，他仍舊是那個他們疼愛的小後輩。
既然如此，那就分開來看吧。
“誰說部長只能有一種類型的？誰規定的？沒有！我們的風格，我們的部長，當然要我們自己來決定！”
什麼身為自己之前首先是部長的，他就是他，部長也是他！
在耍賴方面沒人比得過阪田前輩，但自己還是能學到一點的！
“我是前輩們最愛的後輩，也是網球部的熱血部長，這兩個根本不沖突好吧！”
切原赤也揮舞著兩只手，十分認真且生動地說出這樣一番慷慨激昂的話，一字一句都透著少年人的意氣風發和中學生的狂妄。
阪田清志雙手交疊撐在桌上，擋住上揚的嘴角，閉眼拼命壓下涌上來的笑意，裝出一副沉思的模樣，好不容易才緩過來。
好險，差點就要笑出來了。
青春啊……
嗯，一代人有一代人的風格，赤也不是獨自一人在奮斗，會有同伴為他分擔責任的。
既然赤也說他們的風格是無所畏懼、勇往直前的熱血，找到了屬于他們自己的方向，那就不用過多操心了。
他已經意識到了責任的重量，並且也找到了面對它的態度和方法。
如果說自己這一代是在精市的帶領下前進，那赤也這一代就是大家與他並肩前行、共同進步。
“確實是正適合你們的風格。”
另外就是，這孩子到底還是跟著自己學壞了。
嗯，學得不錯。
“嘿嘿，是吧！”
阪田清志放下交疊的雙手，嘴角帶著欣慰的淺笑。切原赤也笑得開朗，十分滿意自己剛才的說法。
“那這個話題就說到這里，往後你看著辦吧。”
“好！”
“接下來這個話題也很沉重——不對，比部長這個話題要更沉重。”
“嗯嗯？”
切原赤也還以為阪田清志找自己來只是為了聊接任部長的事情，原來還有別的事情要聊。
阪田清志呼出一口氣，整理了一下情緒，進入了下一個話題。
原來的命運和自己對赤也造成的傷害，這兩個哪一個要更為可恨呢？
若是前者，赤也會自責，覺得是他的自大導致他們沒趕上精市的手術，辜負了精市對他們的信任；若是後者，赤也同樣會自責……
其實這兩者沒有可比性，都會讓赤也感到無比痛苦，都無比可恨。無窮大和無窮大之間是沒有可比性的。
阪田清志以“這是必要的”為由，狠下心來，強制性地改掉了切原赤也的暴力打法。
刀沒落在自己身上就不知道疼，而切原赤也壓根不怕被球打，阪田清志也不願拿球攻擊他，于是就換成了自己挨打，讓他發自內心感到恐懼，不再使用暴力打法。
他利用了赤也對自己的感情，這是只為達成自己目的的，相當自私且卑鄙的行徑，就算他們之間因此生出嫌隙也不奇怪。
他所做的事情，遠比蓮二的主動棄權要無情得多。他已經做好被赤也疏遠的心理準備了。
但赤也既不會疏遠他，也不會責怪蓮二，只會把這一切歸咎于自己。
他是個好孩子，會犯錯，知道自己錯了也會積極去改正。
阪田清志告訴了切原赤也要如何去看待柳蓮二主動棄權一事，告訴他不要太在意對方為何要做出這種選擇，最重要的是把他自己放在第一位。
這個道理同樣也適用于阪田清志和切原赤也那次校內排名賽。
“赤也，我也會有犯錯和做得不當的時候。”
他們兩人此前一直默契地將這件事封進記憶的最深處，從不提起。
該是撕開遮羞布的時候了。其實早該撕開了。
“我曾經通過讓自己受傷來逼迫你改掉暴力打法，說了很多難听的話，也給你留下了痛苦的記憶——是我做出了這種卑鄙自私的選擇，傷害了你，真的，很對不起。”
上一秒他們還在談笑，下一秒彼此的心情卻都沉了下來。
奇怪得很，也無比割裂，正如阪田清志給人的印象一樣。
切原赤也起初對阪田清志的印象是“奇怪”。這一點到現在也沒有改變。
他很強，又有點討厭，老喜歡嚇自己和抓自己的衣領，完全不管自己的意見，強硬得很，但又是個不錯的人。
切原赤也不知道該怎麼形容，只能總結為“奇怪的人”。
相處得久了，切原赤也發現自己很喜歡和阪田清志相處。
無論他說什麼、做什麼，阪田前輩都會認真給出回應，不會笑他傻，也知道他想表達什麼，會鼓勵和引導他。
雖然阪田前輩偶爾也會捉弄他，但頻率要比仁王前輩他們低一些，廚藝又好，沒有壓迫感，相處起來很舒服。
可以說，阪田前輩幾乎完美符合他理想中的哥哥形象。
……甚至完美符合理想中的姐姐形象。
平靜安寧的日子持續了一段時間，在他就要忘記最開始來到網球部挑戰阪田前輩的場景時，國二的排名賽喚起了那段冰冷的記憶。
切原赤也不太記得那場排名賽發生了什麼，只記得自己是想要停手的，但怎麼也停不下來，只能眼睜睜看著阪田清志身上的傷不斷增加。
他不理解。
網球規則並不禁止追身球，但基于道德，大家都默認不打追身球或攻擊人體要害的追身球。
追身球不好預測和回擊，從前的切原赤也認為只要不玩過火就好，于是便將其變為自己打法的一部分，也一直控制得很好。
盡管前輩們和其他人譴責這種做法，他也不覺得這有什麼不好，反正能贏就行，還能順帶幫忙鍛煉一下對手的反應能力和精神力。
所以，哪怕對手反過來拿球攻擊他，他也沒有怨言——禮尚往來嘛，他更加猛烈地回擊就是了，沒什麼大不了的。
正因如此，他想不通阪田前輩為什麼要故意增強回擊力度，逼自己攻擊他。
比賽時的他熱血上涌、忘乎所以，同時內心有另一個聲音呼喊著讓自己趕緊停手，仿佛惡魔和天使在爭搶身體的主導權一樣。
他害怕阪田前輩就那樣再也回不來了。
那時他真切感受到了拿追身球攻擊對方的打法，往嚴重了說，暴力的可怕。
就差一點點，他就要親手毀掉疼愛自己的前輩了。
切原赤也想不通，也沒人告訴他答案，于是他放棄去思考原因了。
不管阪田前輩為什麼那麼做，自己為什麼會感到格外痛苦，都無所謂了。反正也想不通，只要記住絕對沒有下次就夠了。
舍棄從前的打法後，切原赤也有了更多的機會去接觸新的風格，迎來了新的可能性。
他將那段可怕的記憶封進盒子里，絕口不提，努力學習控制自己的方法，尋找與完成新的打法，一個不會傷害到他人的打法。
他不想回想起那段經歷。
而現在，阪田清志主動提了起來。
“……前輩說過，別人做出的選擇，那是別人的事情，和我無關。”
切原赤也低著頭盯著自己緊握著的雙手，盡可能讓自己的聲音听起來平靜。阪田清志看不見他的表情。
“我從來沒怪過前輩，而且我已經不是那個時候的我了，不會再糾結已經過去的事情。事到如今，前輩還提這件事、對我道歉做什麼？”
切原赤也不知道自己在說什麼，只覺得喉嚨渴得厲害，嘴巴不受自己控制，大腦也一片混亂。
兩人沉默了一陣，阪田清志驀然來了一句風馬牛不相及的話︰
“蓮二是不是為棄權一事和你說過對不起？”
切原赤也保持著低頭的姿勢點了點頭。
“無論結果和後續如何，當時造成了傷害都是事實，該道歉還是要道歉的，彌補另說。”
“我會在今天提起來，一來是正好要找你聊接任部長的事情，二來，就和我坦白了自己受夢魘侵擾的事情一樣，也是時候跟你說開這件事，消除這個疙瘩了。”
“……本來早該找你說開的，是我太膽小了，才拖到了現在。”
不敢去想象他會是怎樣的表情、做出怎樣的舉動，而他也沒有表現出不對，于是彼此都不曾主動撕開那張遮羞布。
“如今你成長了許多，不再是那個會哭鼻子的小家伙了，我也該成熟點，直面這個尚未解決的疙瘩了。”
切原赤也沒有反應，阪田清志耐心地等著。
像過去了幾個世紀一般，切原赤也做了幾個深呼吸，終于下定了決心，抬頭直視阪田清志。
“做錯了事，就要接受懲罰吧？”
雖然前輩當時全身都是傷，已經算“受過懲罰”了……
不對不對！別想這個！是前輩先道歉的，他肯定得要求點什麼才行！
阪田清志點點頭，“你希望我做什麼？”
切原赤也暗暗給自己鼓勁，努力擺出一副理直氣壯的樣子，說︰
“那，回學校之後，每天都要給我帶你親手做的便當！”
“可以是可以……這就夠了嗎？”
“暫時先這樣，之後我再提其他要求！可不許反悔！”
切原赤也緊緊盯著阪田清志，頗有要他發誓的架勢。
“好啊，你想吃什麼，什麼時候想吃，吃到什麼時候……我都滿足你。”
阪田清志輕輕笑了，點到為止，沒把話說全。
“那就這麼說好了！”
切原赤也卸下肩膀的力氣，往椅背上靠去，總算是舒了口氣。
“其他人要是听到你剛才說的那些話，肯定要說你學壞了。”
阪田清志這一句打趣讓切原赤也一噎，“我都是跟阪田前輩學的！”
“是啊，是我教壞你了，得負起責任才行。”
阪田清志故作苦惱地嘆了一口氣。
“所以，給你做頓宵夜吧？”
切原赤也眼楮一亮，隨即就听見了下一句︰
“吃完之後歇一歇，跟我打一場。吃飽了才有力氣嘛。”
切原赤也才揚起來的嘴角僵住了。