非常巧合的是，阪田兄妹在路上遇到了西班牙隊一眾。
他們原本想分開各自去放松的，不知道為什麼大家的目的地都是同一個，就干脆一起行動了——越前龍雅除外，他跑去自己玩了。
因著他們對阪田清志相當感興趣，一伙人就找了個陰涼的地方坐下聊。阪田愛音挨著他坐，一邊吃聖代一邊听他們聊。
正好阪田清志也想知道他們那些招式都是什麼原理，看能不能找個機會實際運用，于是就變成了雙方交換情報的現場。
全部都會日語這個設定就是好啊，雖然偷懶但在現實世界是真的方便，不用再轉成其他語言交流。
塞達沒有參與討論，而是靜靜地坐在科隆旁邊拿吸管攪著杯中的橙汁，低垂著眼眸，一副神游天外的模樣。
見他無聊，阪田愛音沉思片刻，摸出記錄靈感的筆記本，翻到故事接龍的起始頁遞給塞達，示意他往後看。
塞達困惑著，仔細看了起來，結果越看越摸不著頭腦。
為什麼會是這個發展……？
還挺有意思……
注意到塞達看得津津有味的，科隆從旁偷瞄了幾眼，頓時肅然起敬，同時嘴角抑制不住地上揚。
這天方夜譚的風格一看就知道是幾個小朋友想出來的，帶有孩子獨有的童真，可愛極了。
網球相關的話題聊得差不多了，見這兩人的反應耐人尋味，其他人十分自然地結束了討論，圍著塞達跟著看了起來，一時笑聲不斷。
趁他們的注意力都在那邊，阪田清志查看了一下未讀信息，跡部景吾說晚上包了一家酒店的大廳舉行世界杯閉幕慶祝派對，能邀請的隊伍都邀請了。場地足夠大，餐食管夠，還有現場小游戲，可以帶親屬朋友一起參加，記得在門口登記就行。
換言之，他可以帶愛音一起參加。
阪田清志給阪田愛音看了聊天窗口，詢問她的想法。
“去啊，為什麼不去？”
有飯可以白嫖，而且還有樂子可以看，當然要去了。
“那我們再走一會兒，先回一趟基地放東西，然後再過去——你有什麼要回酒店拿的嗎？”
阪田愛音想了一下，搖頭道︰“沒有，我陪你一起吧。”
“好。”
西班牙隊看完了故事接龍，將筆記本還給了阪田愛音。正好她也吃完了聖代，雙方互相道別離開了。
他們晚上也會去參加派對，還有機會再見。
“你們打算什麼時候告訴切原自己畢業之後的去向？”
兩人走在回基地的路上，阪田愛音提起了這個話題。
“精市他們說再瞞一段時間，等到了合適的時候再告訴赤也，給他一個驚喜——大抵是想看赤也哭吧。”
“畢竟是隊里為數不多的愛哭鬼，也就你這另一個愛哭鬼見不得他流眼淚了。”
阪田清志無奈地抿了抿嘴，“我也沒有那麼愛哭……”
他也就哭了兩次，結果就給愛音嘮了好幾年，同伴們也時常打趣自己。
“言歸正傳，冰帝那邊有意和我們打練習賽培養下一代，我估計會在練習賽之後坦白。”
“之前也和冰帝打過一次練習賽來著吧，就是當時你沒參加，丸井說你錯過了一場好戲，怪可惜的。”
“是說芥川打著打著就睡過去的事吧，沒親眼看到確實可惜。”
當時跡部景吾主動聯系了幸村精市，說想在冰帝的場地與立海大正選打練習賽。原本阪田清志也該參加的，不巧的是練習賽那天阪田愛音身體不適，請假在家休息，他就跟著請了假，留在家照顧她。
那之後丸井文太和芥川慈郎成了好友，時不時會結伴出去掃蕩美食，後來去到u17還成了舍友。
假如那天愛音沒有身體不舒服，跡部就會更早遭到自己的迫害……他可真是走運。
“培養下一代的話，是一二年級的練習賽嗎？”
“準確來說是培養接班人，也就是下一代部長和副部長，所以還是正選之間的練習賽，只是要多加一個玉川。”
畢竟冰帝的網球部足足有兩百多號人，他們立海大也就幾十來號，不是一個量級的，非正選很難有機會打聯合練習賽。
“啊對了，冰帝沒有副部長。”阪田清志突然想起來這回事，“對面全是經歷過全國大賽磨礪的正選，玉川的壓力會比較大。”
“要激勵他嗎？”
“先觀望一下，看赤也會怎麼做。如果赤也能搞定，那是最好不過的了。”
不過在那之前……
“精市想再確認一下赤也的想法。”
立海大網球部信奉實力至上，如果認為自己有那個資格，大可挑戰部長去爭取那個位置。如若沒人挑戰成功，就會退一步由現任部長觀察和指定候選人，給予對應的測試，結合各方面因素選出最終接班人。
現在的一二年級當中最強的是切原赤也，責任心和人望方面有阪田清志在旁協助，其他部員都對他產生了好感，並不抵觸由他來帶領網球部前進。
他還有不足之處，而細心踏實的玉川良雄可以很好地彌補這些地方。
一切都在往好的方向發展，但幸村精市在看過半決賽上切原赤也的表現，听過決賽上冰帝眾人選擇成就跡部景吾的話語後，突然有些不確定了。
他本以為赤也是心甘情願地在努力成長為一名合格的部長，並且也明白部長之位意味著要犧牲一部分“自我”——就算不太明白，在成長的這段時間里也會逐漸意識到的。
可如果對赤也而言，這份責任的重量要遠超他能承受的範圍，反而成為束縛他成長的桎梏呢？
他們從未將接班人一事擺在明面上說，一切盡在不言之中，也就意味著還有可能更改。
在正式決定並公布接班人之前，幸村精市希望能明確听到切原赤也的真實想法，尊重他的意願。
而這個任務交給了阪田清志。
“你打算什麼時候和他聊？”
“今晚派對結束之後吧，如果還有時間的話。”阪田清志想了想，說，“這事不能拖太久，而且離回校也沒幾天了。”
“這樣啊。”
阪田愛音應了一聲，沉默了幾秒，又開口道︰
“我覺得幸村是關心則亂，想太多了。當然也有可能是因為離得太近，所以很難發現。”
“怎麼說？”
“你們現在看待他，還是以看待小孩子、小後輩的態度吧。就算他成長了，在你們眼里還是個長不大的孩子。”
“也不全是……”
赤也在半決賽上真的表現得太出色了，他滿心都只覺得孩子長大了，在追逐未來的路上越走越遠了。
“不是說你們看不見他的成長啦，只是在你們面前，他還是會表現得一如既往，所以你們很容易就忽視了他逐漸變得成熟的部分。”
“嗯……”
有道理。就好像愛音已經長這麼大了，在他面前還是會孩子氣，還是那個需要他照顧的妹妹。
“不過親自確認他的想法也挺好的，這樣你們也能放心一點，不會自己在那里胡思亂想。”
“嗯，是啊。”
“所以他今年的聖誕願望是什麼？”
阪田愛音話鋒一轉，上一秒還在說切原赤也的成長，下一秒就繞回了他的童心上。
“原本是想要一個正常點的鬧鐘，後來換了一個，還擔心地問我聖誕老人會不會覺得他半路改變主意是個不乖的孩子，不給他禮物了。”
說到這個，阪田清志又想笑又有點觸動。
赤也是想著他們很快就要畢業，再三猶豫，還是決定把錄有弦一郎聲音的鬧鐘留下，做個念想吧。
“換成什麼了？”
阪田清志沒忍住笑了起來，像想到了好笑的事情，緩了好一陣才回答她的問題。
“他說，想要一本以他為主角的熱血漫畫。”
阪田愛音不解地皺了皺眉，隨即明白了什麼。
“你們一起畫了一本？”
“畫了本比較潦草的，鬧了很多笑話，赤也看了可能會抱怨上好幾天。”
大家畫功不同，有人畫得比較好，有人畫出來都分不清是狸貓還是倉鼠，故事也亂七八糟的，前言不搭後語，裝訂起來的時候把所有人都逗笑了。
“就是前陣子你叫我畫的那個？”
阪田愛音很快反應過來，隨即不滿地問他︰“為什麼裝訂好了不給我看？”
“雅治說他還有點東西要加，先帶走了，後來又踫上了世界杯……等回去之後再拿給你看。”
“這還差不多。”
阪田愛音哼了一聲，開始期待屆時會看到怎樣的內容，切原赤也又會是怎樣的反應。