切原赤也生日這天，大家一起去到了切原家給他慶祝。
他們沒有準備蛋糕，不過提前備好了材料，直接在切原家的廚房現做。
烤好了蛋糕胚子，再大家一起涂奶油、進行裝飾。
阪田清志還畫上了他們十一個人的小人頭像，切原赤也的在最中央，其他十個人圍著他，大家都笑得很開心。
毛利壽三郎和阪田愛音也跟著來了，切原家一下變得有些逼仄，卻甚是熱鬧。
這可能是他們最後一次能在切原赤也的生日當天聚齊了，切原赤也心里也明白這一點，從早上開始就一直處于又興奮又難過的狀態當中。他笑得比往常要更燦爛，不想破壞這歡樂的氣氛。
仁王雅治掏出了相機，聯合阪田兄妹一起拍了一堆惡搞切原赤也的照片，把他逗得吱哇亂叫，旁邊看的人倒是樂不可支。
“明明我才是今天的主角，為什麼又是我被捉弄啊？”
好不容易消停了下來，切原赤也不滿地嘟囔道。
“說什麼呢，你分明也樂在其中吧。”阪田愛音毫不留情地拆穿了他。
切原赤也一時語塞，遂撇過頭去決定不理他們了。
“不想我們捉弄你，其實也不是不行。”阪田清志嘴角的弧度還沒下去，“不過你能承受得住後果嗎？”
“什、什麼後果……？”
切原赤也有一種非常不祥的預感。
“那就從我開始吧。”
毛利壽三郎自告奮勇走上前來，切原赤也害怕得下意識閉上了眼，準備迎接“狂風暴雨”。
下一瞬，他感覺自己的腦袋被揉了幾下。動作輕柔，不像是要捉弄他，于是他小心地睜開眼，映入眼簾的是俯下身看著自己微笑的毛利壽三郎。
“加油啊，小赤也。”毛利壽三郎笑嘻嘻地說，“你是我最自豪的後輩之一哦。”
切原赤也瞪圓了眼楮，愣愣地看著他。
說完之後，毛利壽三郎讓開來，接下來是杰克桑原過來拍了拍他的肩膀。
“赤也，今後也要繼續燃燒，別停下來啊。”
柳生比呂士接著道︰“如果是切原同學，一定能讓我們網球部的整體實力再往上提升的。”
阪田愛音扯了扯他一邊臉蛋，“多吃點，再長點個兒，我們都等著你成為no.1的那一天呢。”
丸井文太狠狠搓了一把他的腦袋，勾住了他的脖子，“沒錯，要多吃點才有力氣變強嘛！你可是全網球部的希望啊！”
仁王雅治捏了幾下他另一邊臉蛋，嘴角勾著壞笑，說出來的話卻帶著他的真心︰“想哭鼻子的話隨時可以來找我們，別人可沒這個待遇哦。”
阪田清志給他戴上了貼有“a.k”字樣的米白色圍巾，橘黃的燈光柔和了面龐，“赤也，你永遠是我們的驕傲。”
柳蓮二淺淺笑著，“赤也，我們會在頂峰等著你的，奮力追上來吧。”
真田弦一郎鄭重其事地拍了拍他的肩膀，“不要松懈，繼續前進吧，你可以做到的。”
最後是幸村精市，他柔柔地笑著摸了摸切原赤也的發頂。
“赤也，帶領網球部往更高處前進吧。不必多慮，也不必擔憂，你一定可以的，我們都相信著你。”
幸村精市說完後退開了一些，切原父母走過來擁抱了自己的兒子，切原姐姐搓了搓他的臉蛋，然後略為嫌棄地拍給他一張手帕。
“小愛哭鬼，怎麼這就哭了？”
切原姐姐嘴上嫌棄哭得一塌糊涂的弟弟，卻還是拿手帕給他擦了擦糊了一臉的眼淚，剩下的讓他自己去擦。
切原赤也吸了吸鼻子，抽噎著半天說不出完整的話來。阪田清志遞過來一杯水喂給他，他喝了半杯下去才稍微好一些。
他深吸一口氣，大聲道︰
“我不會讓前輩們失望的！！”
“來切蛋糕吧，壽星！”
切原赤也從丸井文太手里接過蛋糕刀，以不亞于上賽場的嚴肅表情，認真地切下蛋糕。
他的決心讓人欣慰，但他的手藝實在有些遺憾。
有切得歪歪扭扭的，有切到一半倒下來的，每一塊的大小也都不一致。能做到這份上，也算是另一種有天賦了。
大家也都習慣了，並沒有抱怨什麼，反倒是切原赤也一臉又要哭出來的表情，阪田清志看不過眼，塞了一口蛋糕進他嘴里，轉移了他的注意力。
“味道怎麼樣？”
切原赤也苦著臉咽下蛋糕，“酸酸的。”
“什麼？！不可能！！”
負責調味的丸井文太大受打擊，連忙吃了一口，臉上的不敢置信很快變成了疑惑不解。
“挺甜的啊，哪里酸了？”
他這次用了藍莓果醬，直接吃是有些酸，但胚子和奶油的甜也很好地掩蓋了這種酸味，出來的效果不該是赤也描述的那樣啊？
“是心里酸吧。”柳蓮二冷靜地分析道，“研究表明，情緒會影響味覺，赤也嘗出酸味的原因是心里感到難過的概率是100。”
“那沒轍了，真可惜你吃不出這份蛋糕的美味啊。”丸井文太夸張地嘆了一聲，“這可是大家一起完成的，可惜，太可惜了。”
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“誒？！那、那該怎麼辦啊？！！”
一听這話，切原赤也頓時慌了。他不想讓前輩們失望，也不想讓今天留下任何遺憾。
“多吃一點，總能嘗到的。”阪田清志把自己手里的跟切原赤也的交換，“這份大一點，你拿去吃。”
“啊，好！謝謝前輩！”
切原赤也大口吃著蛋糕，酸澀的滋味逐漸被甜味掩蓋，他慌張的動作也慢了下來，細細品味著大家一起完成的生日蛋糕。
他看著前輩們彼此談笑與打趣，嘴里酸與甜彼此交融，形成了微妙的平衡，心上像有羽毛飄過一樣癢癢的。
被眼淚滴出幾處濕潤的圍巾有一股柑橘的甜香味，讓他想起夜夜陪著自己入睡的麋鹿布偶和枕頭底下的安睡符。
暖意隨香氣鑽入體內，溫柔地將今天的一切記錄在心底，最後化作琥珀，把這些記憶保護了起來。
不知不覺間，天幕染上了深藍色，蛋糕也被一掃而光。眾人與切原赤也告別，踏上了回家的道路。
家里又安靜了下來，與先前的熱鬧對比鮮明，顯得有些寂寥。
切原赤也回到自己的房間，拆起前輩們送的禮物，寂寞的心情在看到大家用心準備的一件件禮物時慢慢消散，嘴角也一點點揚起了弧度。
幸村精市送的是黃白橙三色的永生玫瑰花擺設，還附贈了一張卡片︰願你永遠純潔真摯，充滿熱情與活力。
真田弦一郎寫了新的勉勵字帖給他，上書“勢如破竹”，他掛在了之前那張“克己復禮”的旁邊。
柳蓮二送的是一本基礎國語詞典，不是很厚，常用的國語都能在其中查閱到。
丸井文太送了一本最新的少年漫畫，是他最喜歡的那部作品。
杰克桑原給他送了新的腕套，是他喜歡的顏色。
仁王雅治的禮物是一個長得很像他的手偶，他放在了之前那個袖珍玩偶的旁邊。
柳生比呂士送了一本推理小說改編漫畫，他之前看過改編電影，記得劇情還挺跌宕起伏的。
毛利壽三郎給的是一個解壓捏捏樂，是青蛙外形的，看著還有點傻。
阪田愛音送的是畫有他們十個人的a4彩鉛畫，已經用畫框裝裱了起來。畫上的是他們一起去野餐的場景，角落寫有她的簽名，旁邊還畫了一個她的小頭像。
切原赤也把畫框掛在字帖旁邊，拆開了阪田清志的禮物。
里面放有一塊有他的手那麼大的木雕，一封信，以及一本封面寫有“給赤也的指南書”的筆記本。
木雕刻的是他，肩上披著正選隊服的外套，一副神氣的樣子，底座還寫著“立海no.1切原赤也”。
他把木雕放在桌上，拆開信封，發現里面放了好幾張信紙，每一張都幾乎寫滿了，于是先拿起了筆記本，打算待會兒再細看信的內容。
這是阪田清志寫給切原赤也的指南書，不是很大，能放進口袋隨身攜帶。
本子里面羅列出了許多可能發生的事情以及相關對策，寫有目錄，內容簡潔明了，整理得相當清楚，還針對各類情況貼了標簽上去，方便查找。
指南書的扉頁寫有這樣一句話︰隨身攜帶，多看多記。
切原赤也鄭重地合上指南書，放進了網球包里。
隨後，他仔細看起了阪田清志寫給自己的信。
阪田清志寫了很多內容，其中大多數都是關心和激勵，是他平時就對切原赤也耳提面命的話語，另外也寫有對自己的期望和祝福。
切原赤也並不覺得枯燥無聊，而是一字一句認真地看著，仿佛能透過信紙看見阪田前輩在眼前對自己細細叮囑。
在他深深感動的時候，突然讀到了“海帶頭也很可愛”的句子，呆愣了幾秒。
他猛地搖搖頭，接著往後看。
“嘲笑別人長相的都是豆芽菜，不用放在心上，你是最好的。”
“我很喜歡你的發型，摸起來手感很好——我們大家都是這麼想的。”
“所以，不用在意那些難听的話。”
“如果有人嘲笑你，你就翻開指南書第三十二頁，照上面寫的去做。”
見他不是在開自己玩笑，切原赤也舒了一口氣，感覺心情有點怪怪的。
糾結了片刻，他決定先不去想了，繼續往下看吧。
信件的最後，寫著這樣的話︰
“為了立海大，也為了你自己，向更高更遠的目標前進吧。”
“我們永遠在背後支持著你。”
切原赤也凝視著這兩句話出神，半晌才疊好信紙，重新放進信封當中。
他深呼吸幾下，按下又開始泛酸的情緒，再次堅定了決心。
他會努力的，正如前輩們對他期許的一樣。
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