杜曉紅工作的地方在龍門，龍門深藏于黔省的群山腹地。
黔省位處高原，西高東低，自古便有“七山二水一分田”的說法。
其實，這已是美譽。
此地九成以上的地貌，皆為險峻山地與連綿丘陵。
這片巍峨莽莽的群山之中，漢苗混居，更散落著無數傳承數百年乃至千年的古老村寨。
晚飯後，杜曉紅聊起了當地的風土人情。
在那些苗寨里，村民們自有其嚴密的社會結構與制度。
寨子被稱為“構榔”，是由不同宗族組成的地域性村寨組織，亦是古老農村公社的遺存。
其首領並非村長，而喚作“榔頭”。
這兩年，杜曉紅為家訪學生，曾數次深入苗寨，也因此見識了些奇人異事。
印象最深的是一位約莫二十多歲的女子。
她皮膚白皙，烏發用一根銀簪松松綰在腦後，身著無扣交叉式的外套。
年紀雖輕，在寨中的地位卻非同一般，所遇之人皆主動躬身問好。
杜曉紅好奇，便多看了兩眼，這一看，幾乎嚇丟了魂。
那女子寬大的袖口邊緣，赫然趴伏著一只油亮的蜈蚣；腦後發髻旁，則是一只尾鉤高翹的蠍子。
更令人頭皮發麻的是，一條通體碧綠、小指粗細的蛇，正盤繞在她胸前衣襟的交疊處。
那蛇頭呈尖銳的三角，色澤妖異，一望便知是劇毒之物。
後來，她的學生悄聲告知，這位女子便是想離開鄉里，也需特別批準放行方可。
“不是怕她跑了，”杜曉紅壓低了聲音，“是怕外頭的人見了她，生生給嚇死。”
“藍鳳凰？五毒教？”李萬基忍不住嘖舌。
“不清楚，”杜曉紅搖頭，“這種事，他們避諱得很，極少對外人提及。”
時萊沉默片刻，問道︰“這種情形，是近幾年才出現的，還是一直都有？”
“听我學生說，傳承是一直都在的，但像這樣公開豢養毒物的，以前似乎不多見。”
時萊點了點頭，目光平靜地轉向謝靈運。
看來，許多地方的古老傳承並未斷絕，只是沉寂于靈氣匱乏的時代。
苗人本是蚩尤後裔，在那場與炎黃部落的遠古戰爭中失利後，被迫離開故土。
他們先渡長江，繼而輾轉遷徙西南，最終扎根于這片大山深處。
在這與世隔絕的秘境里，他們的傳承得以相對完整地保存下來。
國內之事，自有“龍組”監管，時萊無需過多操心。
他真正憂慮的，是國門之外，那正在劇變的世界。
......
京城。
常威今日換上了一身筆挺的正裝，乘坐專車駛入牆內。
一間古樸莊重的會議室里，他目光掃過長桌，落在自己名牌上。
位列第四。
他眉頭幾不可察地輕蹙了一下。
這是一次規格極高的閉門會議，與會者僅有八人。
“常老，您請坐。”主位上的那位起身，親自扶著他的胳膊引向座位，語氣帶著敬意，“今日議題重大，還需您老掌掌舵。”
常威微微頷首，未再多言，依言落座。
“人到齊了，開會。”主位者輕叩桌面，待室內最後一絲細微聲響消失，“趙衛國同志已將伏魔觀提供的功法送抵。”
此言一出，除了常威，其余七人眼中幾乎同時掠過一絲難以抑制的灼熱。
盡管只是簡化版本，但這畢竟是傳說中的“神仙功法”！
修煉之後，長生不老或許渺茫，但延年益壽、強健體魄，幾乎是板上釘釘之事。
會議室內的空氣瞬間變得粘稠而微妙。
唯有常威面色如古井無波。
他從未希冀永生。
高位之上，若再老而不死，只會徒惹嫌隙。
“功法已移交科學院進行最後評估，”主位者眉頭緊鎖，字斟句酌，“目前有兩套方案︰一套面向全軍推廣；另一套，則適合全民修習。今天必須敲定，如何推廣？何時啟動？普及的深度與廣度如何界定？”
沉默籠罩了長桌，無人率先開口。
目光或低垂，或游移，空氣凝重得仿佛能擰出水來。
常威明白今日請他列席的用意。
他輕輕咳了一聲，打破了沉寂︰“具體推廣細則，我已退休，不宜置喙。但此事，”
他的聲音陡然加重，目光如電掃過眾人，“刻不容緩！”
坐在他身旁的一位老者眉頭緊鎖，斟酌著開口︰“常老所言極是，不過穩妥起見，是否先讓軍隊系統進行試點？待我們完全掌握局面，確保萬無一失之後，再徐徐圖之，向全民鋪開？”
常威緩緩搖頭，“我雖未親閱那兩份功法文本，但我信得過時萊！他既拿出那份用于全民普及的功法，其尺度分寸，必然經過深思熟慮。”
“常老，時萊同志畢竟年輕，這尺度上的把握......”另一位與會者面露憂色。
“不會！”常威霍然打斷，環視全場，“時萊其人，心性沉穩，大局觀極強，絕非魯莽之輩。”
他頓了頓，身體微微前傾，“更重要的是，諸位，我們還有時間徐徐圖之嗎？看看外面吧！”
主位上的人抬抬手，立刻有機要秘書把幾份絕密簡報迅速分發到每個人面前。
內容觸目驚心︰
倭國︰多地出現古書記載的百鬼夜行現象頻發，已造成多起平民傷亡。
北非︰尼羅河畔多處古墓區，聖甲蟲異變，形成鋪天蓋地的蟲潮，啃噬一切活物，甚至能鑽透鋼板。
北歐︰偏遠森林地帶，出現狂暴化的大型野獸，目擊者描述其形態特征與傳說中的“狼人”高度吻合，襲擊村莊事件激增。
南美︰多個原始部落宣稱他們的“祖靈”與“守護獸”力量暴漲，開始驅逐甚至攻擊進入其領地的現代人，沖突不斷升級。
彼岸︰某國多個城市下水道系統被不明巨型生物佔據，襲擊維修工人事件頻發，相關消息被嚴密封鎖，但恐慌已在蔓延。
簡報在眾人手中傳遞，只聞紙張翻動的沙沙聲，每個人的臉色都變得無比凝重。
那些曾經只存在于神話傳說和恐怖片中的景象，正以一種蠻橫的姿態，撕裂著現代文明的表象。