在山里轉了一圈，回到養護點，見老李叔沒有回來，昌四火自給自足，飽餐一頓。然後，趕在天黑前，又來到了修煉的山洞里，趁熱打鐵，鞏固修為。
期間，看了一眼毫無反應的泉眼，心里默默祈禱一番，期盼它早日恢復噴涌。
過了三、四天時間，凝氣境中期得到了徹底鞏固，老李叔也帶著老伴做的美味回到養護點，招呼昌四火品嘗。昌四火也不客氣，邊吃邊夸嬸子的手藝好，做的東西好吃。
老少二人借機又聊起了月度會的事兒。聊著聊著老李叔的神情變得低落起來。
昌四火凝神看向老李叔，準備問問他有啥心思。就在凝神之際，他突然看見老李叔的腦門上面覆蓋一層薄薄的黑氣。
“什麼情況？怎麼能看到絲絲黑氣，真是奇怪了。”他在心里感到驚奇。
他眨了眨眼楮，再用平常的眼光看去，結果黑氣不見了。
老李叔見他反應遲鈍，疑惑地問道︰“小昌，咋不吭聲了。”
“噢，剛才想到一點事情，走神了！李叔，不好意思啊！”昌四火摸了摸下巴說道。
“沒事，沒事，你先想吧。”老李叔倒沒有在意這事。
在老李叔說話時，昌四火再凝神一看，那層黑氣又出現了。
“啪”昌四火一拍腦袋，心中暗自開心道︰“難道這就是師傅所講的望氣術。對，肯定是！”
為了驗證自己的猜測，他運起一絲內氣集中到眼部，再次看向老李叔的臉，果然發現那層黑氣變得清晰可見，如同黑色煙霧一般，聚而不散。
“看來老叔，遇到不好的事情了。”他在心里推斷道。
收回內氣後，他岔開話題問道︰“李叔，家中老嬸子和哥嫂都還好吧？”
提到家人，老李叔露出了慈祥的神態，回答道︰“家里人都好著呢，兒子兒媳在家門口上班比外出打工強。”
“沒有遇到啥困難吧？”昌四火試探著問道。
“沒有困難，都挺好的，兒媳婦這不也懷上寶寶了，我馬上就要當爺爺了。”
“那剛才，您老還有點不開心的樣子，為啥子？”
“哎，別提了。月度會上王站長通知我再有兩個月正式退休。你說我守山護林一輩子，這就讓我退休，我心里不舍啊！”
“退休，這不是好事嗎！您老年紀大了，是該回去享享清福了。”
“想一想沒幾天就要離開大山，我這心里就難受啊！”說著說著，老李叔的神情越發黯淡。可見他老人家對這片大山是多麼的熱愛。
通過聊天得知老李叔的心頭病。昌四火決定，接下來兩個月時間多陪陪他老人家，幫他解解悶。正好適度調節一下自己修煉的節奏，根據掌握的望氣術，多研究研究醫、相、命、卜等道家玄術。
接下來的時間，昌四火經常拿自己和老李叔做試驗，練習把脈、針灸、觀相等術法，使自己的技藝不斷提升，也使老李叔的心結慢慢得到化解，令他腦門上的黑氣漸漸消散。同時，還利用巡山的機會，嘗試堪輿風水，在實踐中消化吸收師傅留下的兩本著作中的內容，以及在縣城購買的書籍中的知識，做到學用結合、融匯貫通。
後來，還在返回養護站參加月度會之際，通過望氣、觀相來推斷站領導和同事們的身心情況，而後再通過聊天來驗證推斷的結論正確與否，就這樣潛心學習、點點積累。
時間來到10月底，終于迎來了老李叔退休的日子。與他朝夕相處近半年的昌四火，一直把他送到東林鄉駐地的家中，並且陪老人家喝了兩杯老酒後，方才告別離開。
天氣漸涼，昌四火還就近從鄉里的集市上買了幾件便宜又保暖的衣服，為過冬做準備。
畢竟他現在修煉有成，厚棉衣已顯得多余，所以沒有買羽絨服、棉襖等加厚衣物。
沒有老李叔作伴，昌四火孤身一人，完全開啟放飛自我的生活模式。他在巡山過程中采集了各種中藥材，晾曬、風干後放到生有泉眼的山洞里分類存放起來，為將來配藥、制藥、煉丹做好準備。除此之外，他把精力和時間全部投入到了修煉、研習之中。
雖然修為境界沒有突破，但其他方面均取得了長足進步。比如，針灸已經可做到以氣御針，師傅留下的藥方、丹方已經爛熟于胸，還有風水堪輿、爻卦佔卜、符 畫作、靈器陣法、望氣摸骨、推拿按摩等道家技法都入了門道。
不過，令他感到遺憾的是，靈泉一直沒有復涌，赤岩果也不見復生。
隆冬已至，秦巴大山已經被厚厚的積雪覆蓋。每到這個時節，巡山任務都會告一段落，除了留下輪流值班人員在養護站值班，第四養護站的其他人員都要下山休整，站長、副站長、信息員回林草局森林養護中心工作，護林員和後勤史大叔則回家休假、陪同家人過春節。
昌四火孤家寡人，無處可去，于是主動申請搬到養護站里值班，而且不需要其他人換班，獨自承擔整個冬季的值班任務。
經過上報養護中心和林草局開會研究，他的請求得到了批準。對他這種做法，林草局林偉中局長大加贊賞，還把他勇斗持槍搶劫珠寶黃金歹徒的事跡在單位內部進行了通報，號召全局干部職工向昌四火同志學習。
對此，身在山中的昌四火，盡管在養護站的電腦里看到了這份文件，然而他並沒有在意，依舊沉浸在修煉研習之中。
有了聯網的電腦，對研習中遇到的問題，特別是一些困擾已久的生澀難懂的古文詞匯、語句、經文、藥典等內容，能夠及時上網查閱相關資料，從理論上加深了領會理解，大大促進了對各種玄術秘法的研修錘煉。
寒風凜冽，白雪皚皚。一道身影踏雪而來，而積雪上只留下了一行淺淺的腳印，這是昌四火正在雪地里練習輕功和身法。
練得興起的他，一時忘記了時間，飛速向深山中奔去。
“吱吱，吱吱——”當他途經深山一處溝壑時，耳畔傳來一陣動物的悲鳴聲。
“什麼玩意！”他馬山停下來，尋找聲音的源頭。只見溝壑底部，一只長有金色皮毛的動物在雪地里打滾掙扎。
“金絲猴，秦巴六寶之一！”雖然是第一次見，但此前老李叔已經將這方面知識傳授給了他，所以只用一眼就認了出來。
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