薛照仰頭看著天上巨大無比的雲鯨，心中生出許多崇敬之情，如此美麗而巨大的生物，在庇護之地可看不到，雲鯨緩慢揮動著巨大的鰭形翼飄在空中，琥珀色的巨大眼眸淡然的看著荒蕪的沙洲……
“小哥，我們該上路了。”一個頭纏藍色頭巾的黑膚老者拍了拍薛照的肩膀︰“這里是離邦集最近的匯流站了，咱們走上兩天就能到達目的地了。”老頭是火尾商會中的一個隊長，名叫費農，由于雲鯨在邦集沒有停靠點，薛照只能從這個大型匯流站換乘駱駝，雲鯨兩天飛了常人騎快馬二十天的路程，再加上乘坐駱駝的兩天，一共是四天，這已經是常人無法想象的最快速度了。
“大漠孤煙直，長河落日圓。”薛照坐在一頭單峰駝上，望著遠處孤獨的太陽，下意識念出了王摩詰的這首名篇，引得駝隊中的一眾東國人拍手稱好。
駝隊今天經歷了一次沙暴，四次沙匪，薛照不僅身手利索，還能吟出一大堆豪氣沖天的邊塞詩，這使得駝隊中的龍國人對他十分崇拜，紛紛贊他這滿腹詩文怕是比青牘書院的學究還要厲害，薛照也很喜歡和這群豪爽的漢子打交道，他覺得這群腳夫勞力比那些鯨腹豪華艙的虛偽政客，虛榮貴族要強上太多。
當夜他們如何駐扎休憩自是不談，單說第二日，他們行至黃昏，便已到了邦集小鎮之外。老費農無論如何也不肯收下薛照的路費，只說他一路幫著商隊打跑了許多沙匪，已是十分感激。駝隊今夜的宿頭不在邦集，商隊成員一一與薛照告別，龐大的駝隊很快消失在了夕陽下。
薛照緊了緊身上的斗篷，幾天前，他把黑斗篷的下擺撕下來，給韋婉裹傷，讓本就只到腰間的短斗篷變得跟個披肩似的。包袱中還剩下許多曬干的藥草，也許霍克和歧邪會用的到，腰間橫著的闢邪硬鞭是他的趁手利器，那如同人類骨節一般的鞭節讓人十分心安，薛照清點完裝備，摸了摸懷中的骷髏貼面，不行，現在戴太可疑了，不能多想了，現在就進鎮尋人吧。
小鎮不大，半天就能走個來回，城中建築上，有許多符合當風格的壁畫，沙海荒原之人喜歡畫各色菱形的圖騰作為裝飾，據說這是神明教會他們冶煉的第一塊金磚，而小鎮中的行人十分古怪，每個人都顯得十分困頓，有氣無力的，這里的人就像剛剛偷偷熬夜看完世界杯的高中生一樣，反應遲鈍，說起話來也是呆滯不堪，詞不達意。要緊的是，不是一個人這樣，薛照問了十個人，十個人都是這般。
有古怪，這里的人怎麼如同牽線木偶一般，他們問的最多的問題，是薛照的名字，以及他來自哪里？又走了一會兒薛照突然看到一面巨大的豎旗上面用花體的西文寫著“聞謐旅社”，這個旅社在各個城鎮開設了許多分店，算是這個世界比較知名的客棧之一，薛照定楮一看，發現豎旗藍色的旗面下用紅色的染料畫著兩個物件，一個是一輪彎彎的月亮，另一個是？另一個居然是一輛坦克！雖然畫法粗劣，但炮塔和履帶還是很容易分辨，這兩個圖案被很好的隱藏在了花體的西文中，薛照獨目中寒光一閃，心中瞬間明白了個大概。
這個信息多半是霍克留下的，大致意思是，我們在這個旅店，晚上再來找我們。薛照站在一處陰影下，默默看著遠處的夕陽，待它完全落下，還需要兩三個小時。薛照得要準備點什麼，他信步出了小鎮……
望著靛藍色天空上的月牙，薛照裹了裹身上的斗篷，沙漠的晝夜溫差確實很大，並且整個沙漠起了一層妖霧，不遠處的小鎮居然不見一處亮光，只是能看到一個模模糊糊的輪廓，薛照掏出骷髏鐵面罩在臉上，走進了小鎮。
小鎮夜晚的氛圍比白天更怪，薛照走在陰影里，走了十幾分鐘，硬是沒看見一家商店點燈，更是沒見著一個行人，明明現在只是晚八點左右，媽的！太怪了，他繼續放低身段，用潛行的方式，在怪異的妖霧中快速前進，距離聞謐旅社還有十分鐘的路程，突然腳下傳來一陣明顯的震感，薛照心道古怪，一個後空翻躍上了一處屋頂，全套動作輕盈至極，如同去偷腥的賊貓兒。
薛照在房頂上飛快移動，又快又靜，很快他便看到了震源所在……
“我靠……這是什麼鬼東西？”薛照暗罵一聲。
小鎮的中心，有一個不大不小的廣場，廣場中站著這座小鎮中的幾乎所有居民，而居民中間站著一個身高足有五米的巨大胖子，那胖子周身青紫，身無寸縷，最駭人的是這個鬼東西也沒有腦袋，斷頭處有無數條細煙噴出，那細煙如有實質一般，鑽進了小鎮居民的鼻子中，這些普通居民仿佛被掛上了一個鼻環，雙目翻白，毫無意識。巨型胖子手中還提著一盞巨大的馬燈，馬燈發出一種叫不上顏色的光線，馬燈後一條肉索如同臍帶一般連接著胖子的肚臍。
嘖，怎麼看怎麼怪，不僅怪更是邪性無比。薛照慢慢轉身，決定先不去管他，尋找隊友才是優先級最高的事情。想到此處，薛照也不再猶豫，他轉身步入霧中，朝著聞謐旅社急行。
不出所料，聞謐旅社內也是不見一個人影，薛照也不去找樓上，他有種莫名的預感，那兩個家伙應該縮在地窖此類的地方。雖然知道整個旅社都沒有人，但薛照依舊躡手躡腳，小心翼翼仔細搜尋，終于在廚房發現了一個帶著鐵環的蓋板，薛照揭開蓋板，一條黑漆漆的豎道出現在他的眼前。
這里一定有人，薛照的听力經過訓練，加之禍天勁增幅人體各種構造的功能，他能听到地窖中極為細小的呼吸聲，豎道上本該有個梯子的，但明顯被人撤掉了，里面的人有極大概率是霍克和歧邪，薛照雙手撐住豎道，慢慢滑了下去……
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