沈洛瑜听了父親的指導後，問道︰“父親，兄長這幾日都在忙什麼？我白日里想找他請教學問，著人去了好幾次沁竹齋，都不在。”
沈北淵不想讓此事打擾次子考試，便說道︰“你是知道的，你祖母向來比較相信神佛鬼神，因果報應之事。他覺得為父辭官回鄉多半是因為府中風水不對，前些日子讓我去改建，我哪有這個時間，就讓羨之去了。”
他看了看兒子又囑咐道︰“這些都與你無關，你現在只需要安心備考便是。”
整個青州官員忙的那是一個如火如荼，官府到處張貼告示，讓百姓警惕流民在青州。
而青州府內，由于附近學子的到來，使得城內表面看上去比之前熱鬧了許多。
季棠這些日子本來是要在家備考的，但因為季大人忙于官府的事情，漸漸的有所疏忽，竟讓他趁機跑了出來。
想著約上三五好友一起去雲間來聚一聚，只是來的只有王文彥和秦元梁。
兩人進了雅間。
季棠一邊讓座，一邊說道︰“喲，可算是來了，我是被父親抓著在家備考，你們二位又不用，都在忙什麼呢？”
秦元梁嘆氣道︰“我是過了院試不假，可去年鄉試卻落榜了，最近在州學苦讀，要不是今天休沐，我也出不來。”
因為形勢越來越不好，王刺史雖然是青州最高官員，有守護青州之責，但難免需要提前做一些準備。所以王文彥最近幫父親處理一些家里的事情，不過嘴上說道︰“我也在家讀書呢。”
季棠臉上露出不可置信之色，王文彥是啥人他能不知道，很少有主動讀書的時候，除非是臨近科考。
不過並沒有深究，而是問起了別人，“你們最近見沈羨之了嗎？”
兩人一起搖頭，“沒有，也不知道這家伙在忙什麼。”
秦元梁說道︰“前些日子，我還想找他幫我看一下文章呢，結果他家里人說不在，神神秘秘的。”
“也許是幫他母親處理庶物吧。”王文彥推此及彼猜測著，“你也知道從去年開始，青州的情況一直不太好。”
秦元梁見他一副不把院試當回事的樣子，問道︰“你這個樣子，也不怕季大人知道了打你。”
季長史對季棠唯一的要求就是考功名，其他的事一律不會多說，不過他對現在的青州還是有些憂慮的，“都什麼時候了，我父親竟然還想著讓我院試。”
正說著話，就听見雲間來後院有一陣吵鬧之聲。
王文彥皺眉道︰“這雲間來越來越不成樣子了，還不去看看怎麼回事？”
也不怪王文彥著說，上一次就是因為雲間來進了一個刺客，讓他險些有了災禍。雲間來還被官府要求停業整頓了，還罰沒一筆錢，這年前到現在開業沒幾個月，不會又出什麼ど蛾子了？
沒一會兒，小廝來稟報說道︰“少爺，是雲間來後門的管事在采買下人，有一戶人家想多賣一個，好給孩子一個活路，雲間來嫌年齡小不肯要，這才吵起來了。”
季棠想到之前的柳娘子就是這麼進的雲間來，有些膈應，“這雲間來真是記吃不記打，之前就是因為私下采買人，這才被鑽了空子，如今不在官牙買，竟然還敢如此。”
小廝說道︰“季少爺可能不知道，如今官牙里面的人比較貴；如今年景不好，有很多吃不上飯的百姓賣孩子，這價錢也比官牙便宜許多，所以好些需要買人的地方，提前聯系好中間人，只需給幾兩辛苦費就可以；就這還賣不出去呢，里里外外的，能省下不少錢呢。”
王文彥繼續問道︰“都多少錢？”
“回少爺，老百姓賣自家孩子都很便宜。現在小孩是七八兩，女人十五兩左右，男人二十兩，婆子十來兩；就這賣家賣了之後，還要抽出兩成答謝中間人。”
別看王文彥有些紈褲，但是對于價錢還是比較熟悉的，“我記得一個小孩怎麼著也得二十兩，如今怎麼？”
“少爺，現在價格降了，就是官牙的小孩也只需要十三兩。”
其實不怪百姓如此，因為實在養不起。首先，只要人在世上，朝廷每年每人都會收取一兩的人頭稅，還有逐年遞增的土地稅和糧稅，除此之外還有其他雜稅不等。
連飯都吃不起，哪里又有錢養孩子呢，與其餓死在家里，還不如賣給別人，起碼有飯吃。
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