御書房內，檀香裊裊。
呂進退下後，偌大的書房陷入了短暫的寧靜。任天鼎、太子任澤鵬、以及林塵，君臣父子三人，圍坐在一張紫檀木圓桌旁，氣氛遠比朝堂之上要輕松，卻也多了一份不言而喻的凝重。
不多時，呂進去而復返，身後跟著三位氣度不凡的大臣。
為首的，是兵部尚書趙玄素，他身材魁梧，面容剛毅，緊隨其後的，是吏部尚書王奎，他面容清 ，眼神深邃，舉手投足間帶著一股文官特有的沉穩與內斂。
最後一位，則是戶部尚書陳文輝，他須發打理得一絲不苟，神情嚴肅。
這三人，分別掌管著大奉的兵事、官吏、錢財，是帝國權力中樞里，不可或缺的三根支柱。
“臣，趙玄素、王奎、陳文輝，參見陛下，參見太子殿下，見過威國公。”
“三位愛卿免禮，賜坐。”任天鼎抬了抬手。
待三人坐定，任天鼎開門見山，直奔主題︰“今日請三位前來，是為了一件事，‘恩蔭遞減法’。朝堂上，朕已經把態度擺明了，此法勢在必行。但如何行，行的標準是什麼，朕要與諸位，特別是與林塵一起，商議出一個具體的章程來。”
听到這話，三位尚書心中皆是一凜。他們下意識地看了一眼氣定神閑的林塵，心中了然。
戶部尚書陳文輝作為禮法的掌管者，率先開口，他眉頭緊鎖，語氣沉重︰“陛下，老臣斗膽。恩蔭遞減，已是石破天驚之舉。若要立刻施行，恐會引起劇烈反彈。老臣以為，是否可以設置一個緩沖期？比如，從下一代，或是下下一代開始執行，給舊有的勛貴們一個適應的時間？”
他的話，代表了朝中絕大多數溫和派的想法。
然而，任天鼎卻毫不猶豫地搖了搖頭。
“不行！”他的語氣斬釘截鐵，“改革，就要有雷霆之勢！一旦給了他們緩沖的余地，他們便會心存僥幸，用各種辦法來拖延、來鑽空子！朕要的，是立刻見到成效！”
他看向林塵，問道︰“林塵，你說說你的看法。這第一刀，該怎麼砍？”
林塵放下茶杯，目光掃過三位尚書，緩緩說道︰“回陛下，臣以為，陳尚書的擔憂有其道理，但陛下的決心更是國之大幸。若要推行，便不可拖泥帶水。臣建議，舊有國公，從這一代開始，便納入新法體系。若在本代之內，沒有為國立下新的、足以封侯的功勞，那麼下一代承襲之時，便直接降為侯爵！”
“什麼？”陳文輝臉色一變，“這……這未免太過酷烈！如今在朝的國公，大多已年邁，如何還能上陣立功？這與直接削其爵位，有何區別？”
林塵微笑道︰“陳尚書，陛下推行新法，為的是激勵，而非懲罰。陛下要的是一種態度，一種讓所有勛貴都明白，‘不進則退’的態度。而且，誰說立功，就只有上陣殺敵一條路？”
這句話，瞬間勾起了所有人的好奇心。
任天鼎眼中精光一閃︰“哦？林塵，這正是朕今日要議的重點！爵位的具體升降標準，以及功勞的核算。你詳細說說你的想法。”
林塵站起身，走到書房中央，聲音清晰而堅定。
“回陛下，臣以為，我大奉未來的爵位授予，應當開闢三條道路，並行不悖。”
“第一，自然是軍功。”林塵看向兵部尚書趙玄素，“這一點，我大奉現有體系已經非常完善。從斬首、奪旗，到攻城、獻策，皆有明確的功勛換算標準。我們只需在此基礎上，將其與爵位的升降進行更緊密的掛鉤即可。這一點，趙尚書是行家，臣不多言。”
趙玄素點了點頭，沉聲道︰“威國公所言極是。軍功封爵，乃天經地義，也是激勵將士用命的根本。”
“那第二條路呢？”太子任澤鵬好奇地追問。
林塵微微一笑，說出了一個讓在場所有人，除了任天鼎之外，都感到震驚的詞語。
“第二，臣稱之為，科技。”
“科技？”王奎和陳文輝面面相覷，顯然不明白這個詞的含義。
林塵解釋道︰“簡單來說，就是對工匠的發明創造進行封賞。但又不完全是。臣以為，任何能夠極大推動我大奉社會進步、提升國力的重大發明，其價值，絕不亞于一場大戰的勝利！比如……”
他的目光變得灼熱而深遠。
“比如，有農家子弟，改良稻種，能令我大奉水稻畝產翻上一番！此等功績，足以養活千萬軍民，其功勞，該不該封爵？”
“比如，有工匠，革新冶鐵之法，能讓我大奉的刀劍、甲冑，成本減半，而鋒利堅固更勝往昔！此等功績，能讓我大奉軍隊戰力倍增，該不該封爵？”
“再比如，有能人，發明出一種新的動力，可以驅動萬斤巨輪，日行千里，無論是運兵還是運糧，效率都遠超馬力！又或者，能發明出一種火器，射程和威力遠超今日之神機銃，能于千步之外，洞穿敵軍鐵甲！此等功績，足以改變戰爭的形態，為我大奉開疆拓土，立下不世之功，該不該封爵？”
林塵一連串的反問，如同重錘，狠狠地砸在了幾位尚書的心頭。
他們被林塵描繪出的那個未來，震撼得目瞪口呆。
畝產翻番的水稻？更堅固的甲冑？日行千里的巨輪？千步之外殺敵的火器？
這……這听起來，簡直如同天方夜譚！
吏部尚書王奎最先反應過來，他皺著眉頭，提出了質疑︰“威國公，您的想法……太過大膽，也太過超前了！自古以來，‘士農工商’，等級分明。工匠乃是‘百工’，屬末流。若將他們與浴血奮戰的將軍、治理一方的文臣相提並論，甚至賜予爵位，豈不是亂了綱常？日後，誰還願意十年寒窗，苦讀聖賢之書？”
戶部尚書陳文輝也立刻附和︰“王尚書所言極是！此乃以末亂本！若工匠可封爵，那農民種田種得好，是不是也要封爵？商人會賺錢，是不是也要封爵？如此一來，國家體統何在？禮法何在？”