翌日，卯時。
天色將明未明，太極殿前的漢白玉廣場上，百官肅立，靜候早朝。
與往日的寒暄低語不同，今日的氣氛格外凝重。幾乎所有的官員，特別是那些出身勛貴的，都面色沉重，眼神復雜。他們的目光，有意無意地飄向隊列前方的幾位都察院御史，以及站在武將勛貴之首，那個身姿挺拔如松的年輕國公——林塵。
林塵身著嶄新的威國公一品朝服，麒麟補子在晨光下熠熠生輝。他神情淡然，目不斜視，仿佛沒有察覺到周圍那些或敬畏、或嫉恨、或探究的目光。
“咚——咚——咚——”
淨鞭三響，宮門大開。
“上朝——”
尖銳的唱喏聲中，百官魚貫而入，莊嚴肅穆的太極殿內，一場早已醞釀好的風暴，即將拉開序幕。
任天鼎身著龍袍，大馬金刀地坐在龍椅之上，目光如電，緩緩掃過階下百官。太子任澤鵬，則在文官之前。
“有事啟奏，無事退朝。”太監呂進尖著嗓子喊道。
話音剛落，隊列之中，三名官員幾乎是同時出列。
他們皆身著獬豸補服，正是都察院的御史。為首的，是左都御史金文正，一個年過花甲、須發皆白的老臣。
“臣，都察院左都御史金文正，有本啟奏！”金文正手持玉笏，聲如洪鐘。
“準奏。”任天鼎面無表情。
金文正深吸一口氣，朗聲道︰“臣，彈劾陛下！臣以為，陛下于日前慶功宴上，倉促宣布推行‘恩蔭遞減法’，此舉……乃是三大謬誤！”
“嘩——”
此言一出，滿殿嘩然！
彈劾皇帝！金文正這是瘋了嗎？
任天鼎的眼神瞬間變得冰冷，但依舊沒有開口，只是示意他繼續。
金文正仿佛沒有看到皇帝那殺人般的目光，繼續說道︰“其一，此法動搖國本，有違祖制！我大奉太祖皇帝定下恩蔭之法，乃是為了酬謝功臣，令其子孫感念皇恩，世世代代為我大奉的忠誠基石。此乃維系君臣之義、穩固江山社稷的根本大法！陛下輕改祖制，是為不孝！亦是自毀長城，寒了天下功臣之心，此乃第一大謬！”
“其二，此法將致天下動蕩，人心不穩！天下勛貴，盤根錯節，乃是各地鄉紳士族之表率。一旦強行削其爵位，必將導致無數‘沒落貴族’出現。彼輩自幼飽讀詩書，心高氣傲，一旦失去爵位與田產，淪為庶民，必心生怨懟。屆時，或勾連地方，或散播謠言，將成為國家巨大的不穩定之源！此乃第二大謬！”
“其三，此法看似激勵軍功，實則本末倒置！國之根本，在于德政教化，而非窮兵黷武。陛下重賞軍功，無可厚非。但若以削奪舊貴之法，來激勵新功，未免太過酷烈。長此以往，朝堂之上，將盡是些只知殺伐的武夫，而無德行兼備的君子。國家風氣將日益暴戾，離王道教化越來越遠！此乃第三大謬！”
金文正說完，將玉笏高舉過頂，重重跪下︰“臣懇請陛下，三思而後行，收回成命！為江山社稷計，為萬民蒼生計！”
“臣，都察院監察御史李岩，附議！”又一名中年御史出列，跪在金文正身旁，補充道，“金大人所言極是！況且，以軍功論爵，亦有極大弊端！邊疆戰事，勝敗乃兵家常事。若以一時之勝負，定爵位之高低，恐會催生將領冒進之心，為求軍功而不惜兵士性命，此非國家之福！請陛下明察！”
“臣，都察院監察御史張承，附議！”一名更年輕的御史也跪了下來，聲音清亮，“陛下，以功罪賞罰天下，乃人君之權。但恩蔭乃是恩典，非賞罰也！將恩典與功罪混為一談，亂了法度！長此以往，君將不君，臣將不臣，綱常倫理，蕩然無存！請陛下收回成命！”
三位御史，有老有中，有青有少。他們引經據典，從祖制、穩定、德政三個方面，對“恩蔭遞減法”進行了激烈而邏輯清晰的抨擊。
一時間，殿內氣氛壓抑到了極點。不少老勛貴，如安國公衛長白之流，都露出了贊同之色，若非顧忌龍椅上那位帝王的威嚴，恐怕早已出列附議。
而在武將的隊列中，朱能正壓低了聲音，對著林塵和陳英嘀咕。
“我呸！”朱能朝著那幾個御史的方向，翻了個白眼，聲音小得像蚊子哼哼，“這幫酸儒，說得比唱得還好听！什麼狗屁祖制，我們祖宗在馬上打天下的時候，這幫人的祖宗還不知道在哪啃樹皮呢！現在倒好，跳出來指手畫腳了！”
陳英也皺著眉頭，低聲道︰“他們說的，倒也不是全無道理。特別是那條，擔心將領為了軍功而冒進，確實是個隱患。不過，這顯然是因噎廢食。”
林塵听著他們的議論，又看了看那些跪在地上，慷慨陳詞的御史，眼神平靜如水。
他對朱能道︰“別急，讓他們說。言官嘛，風聞奏事，本就是他們的職責。今日他們若是不鬧上這麼一出，反倒不正常了。”
“塵哥，你就一點不擔心？”朱能有些急了，“這幫人的嘴，可是能把活人說死的！萬一陛下被他們說動了……”
“放心。”林塵的笑容里帶著一絲深意，“陛下的決心，比我們想象的要大得多。看著吧，若是這幫言官的火力太猛，連陛下都壓不住的時候，我再出列不遲。”
他的話音剛落，又有幾位老國公，顫顫巍巍地出列，跪倒在地，哭訴祖上不易，懇請陛下法外開恩。
一時間，太極殿上，仿佛成了一個巨大的戲台，唱念做打，好不熱鬧。
龍椅之上，任天鼎始終冷眼旁觀，直到殿上哭聲、諫言聲漸漸平息，他才緩緩地將目光，投向了身邊的太子。
“太子，對此事，你怎麼看？”
所有人的目光，瞬間都集中到了太子任澤鵬的身上。
任澤鵬上前一步，對著群臣，也對著皇帝，躬身行禮。他雖然年輕，但神態從容，頗有儲君風範。
“回父皇，兒臣以為，三位御史大人與諸位國公的擔憂，不無道理。祖制、穩定、德政，皆是治國之要。但是……”