“臣……臣江廣榮……叩謝陛下隆恩！陛下萬歲萬歲萬萬歲！”江廣榮激動得語無倫次，對著龍椅，拼命地磕頭，額頭撞在地板上發出“砰砰”的聲響，他卻渾然不覺。
任天鼎滿意地看著這一切，最後，他的目光落在了韓風、劉季和蕭然三人身上。
這三位勛貴子弟，此刻正緊張地站在人群中，心中忐忑不安。與林塵、朱能他們相比，他們的功勞實在不值一提。
“韓風、劉季、蕭然！”
“臣……臣在！”三人渾身一顫，慌忙出列跪下。
任天鼎看著他們，臉上的笑容收斂了起來，換上了一副意味深長的表情︰“抬起頭來，讓朕，也讓滿朝文武都看看你們。”
三人不明所以，忐忑地抬起頭。
任天鼎的聲音在安靜的大殿中回響︰“朕听林塵說了，當初他招募京中勛貴子弟隨軍出征時，應者寥寥。最終，主動請纓，並且堅持到最後的，就只有你們三人！”
他環視大殿，目光如刀，緩緩掃過那些站在前排，養尊處優的國公、侯爵。
“朕常常听人說，我大奉的勛貴，已經不會打仗了。平日里遛鳥斗蛐，眠花宿柳，一個個都是行家里手。可一听到要上戰場，就都成了縮頭烏龜！”
這話說得極重，那些被他目光掃到的老勛貴們，一個個面紅耳赤，低下了頭，連大氣都不敢喘。
“但是！”任天鼎話鋒一轉，指著韓風三人，聲音陡然提高，“他們三個，給朕，給我大奉所有的勛貴，掙回了一點顏面！他們用行動告訴所有人，勛貴的血，還沒有涼透！”
“朕很高興！”任天鼎盯著三人，一字一句地說道，“朕要賞你們！敕封韓風、劉季、蕭然，為奮勇縣男！爵位雖小，但這是你們自己用血汗掙來的！比你們從祖輩那里繼承來的，要光榮百倍！”
“臣等……謝陛下天恩！”三人激動得熱淚盈眶，他們知道，這個男爵之位，分量有多重！這是皇帝在用他們，來敲打整個不思進取的勛貴階層！
封賞完畢，所有人都以為，這場慶功宴的高潮已經過去。
然而，他們都錯了。
任天鼎看著殿下神態各異的臣子，特別是那些如坐針氈的老勛貴們，嘴角的冷笑越來越濃。
他端起酒杯，呷了一口，然後慢悠悠地說道︰“我大奉自太祖皇帝開國至今，傳到朕這里，不多不少，正好是第十九位皇帝了。這二百余年來，我大奉的勛貴體系，開枝散葉，也算是蔚為大觀。”
他的語氣很平淡，像是在閑話家常，但殿中的氣氛卻越來越壓抑。
“朕有時候就在想，這祖宗傳下來的恩蔭之法，是不是也該到了改一改的時候了？”
“轟！”
這句話，比之前冊封林塵為國公，還要驚人！
恩蔭制度，乃是國本！是維系整個勛貴階層，乃至整個統治階層穩定的基石！皇帝竟然說，要改一改？
所有勛貴，不論新舊，不論派系，在這一刻，全都臉色劇變！
“傳朕旨意！”任天鼎沒有給任何人反應的時間，他猛地站起身，聲音如雷，響徹整個奉天殿。
“從今日起，于我大奉全境，推行恩蔭遞減法！”
“何為恩蔭遞減法？很簡單！”
“嗣國公者，可傳三代。三代之後，降為侯爵。”
“嗣侯爵、伯爵者，可傳兩代。兩代之後，降為子爵。”
“嗣子爵、男爵者，只傳一代！一代之後，爵位作廢，貶為庶民！”
“若想保住家族榮耀，若想讓爵位延續，只有一個辦法！”任天鼎的目光掃過全場，最後定格在林塵身上，“那就是立功！為國，立下實實在在的功勛！有功則賞，無功則退！這，才是我大奉立國之本！”
整個大殿，陷入了死一般的寂靜。
所有人都被這石破天驚的旨意給震懵了。
這已經不是改革了，這是在刨整個勛貴階層的根啊！
短暫的寂靜之後，恐慌開始蔓延。
“陛下！萬萬不可啊！”
一名白發蒼蒼的御史，第一個沖了出來，跪倒在地，聲淚俱下︰“陛下，祖制不可廢啊！恩蔭之法，乃太祖皇帝親定，是為安撫功臣之心，維系國體之根本。若輕改之，恐寒了天下功臣之心，動搖國本啊！”
“請陛下三思！”
“請陛下收回成命！”
立刻，又有七八名都察院的御史出列，跪了一地。
緊接著，一位平日里只在上朝時當擺設，幾乎從不發言的老國公，也顫顫巍巍地走了出來，跪在地上，老淚縱橫︰“陛下，老臣……老臣家三代單傳，犬子又不爭氣，若行此法，我寇家三百年基業，豈不是要斷送在老臣手里？求陛下開恩啊！”
他的話，也代表了在場絕大多數老勛貴的心聲。
看著殿下跪倒一片，痛哭流涕的臣子，任天鼎的臉上，沒有絲毫動容，反而浮現出一抹暴怒的潮紅。
“哼！”他重重地冷哼一聲，如同平地起了一陣驚雷。
“反對？你們還有臉反對？”
他猛地抓起桌上的酒杯，狠狠地摔在地上，發出一聲清脆的爆響！
“祖制？你們跟朕談祖制？”任天鼎指著那名老御史，怒吼道，“太祖皇帝定下祖制，是讓你們的子孫後代，像你們一樣，成為國家的棟梁！而不是成為一群只知享樂，耗費民脂民膏的蛀蟲！”
“你們說朕寒了功臣之心？”他指向林塵、朱能、陳英等人，“你問問他們，朕寒了他們的心嗎？朕重賞功臣，前所未有！朕寒的，是你們這些無功受祿，還想把這份富貴傳給萬代子孫的無恥之徒的心！”
他一步步走下台階，來到那位啼哭的齊國公面前，眼神冰冷如鐵。
“大奉養著你們，朕養著你們，是要你們在國家需要的時候，去給朕上陣殺敵的！不是讓你們在京師里養尊處優，看著邊關將士流血犧牲的！”
“現在，戰場都不上了，還叫什麼勛貴？叫國蠹還差不多！”
任天鼎的每一句話，都如同重錘，狠狠地砸在每一個老勛貴的心上。他身上的帝王威儀，在這一刻展露無遺，那股天子之怒，壓得所有人喘不過氣來。