任天鼎听著他們的議論，臉上，露出了一絲欣慰的笑容。他伸出手，在沙盤上，林塵大軍行進的那個位置，輕輕點了一下。
“朕發現林塵，也不過是兩年不到的功夫。”他的聲音，帶著幾分感慨，“可這兩年以來，我大奉朝，從南到北，從內到外，當真是發生了翻天覆地的變化。北拒蠻子，東平白蓮，南平江南，整頓吏治，改革稅收，如今，又以雷霆手段，蕩平了京師的商業沉珂。此子，有經天緯地之才，更有殺伐果斷之心，真乃是朕的輔國良臣也！”
說到這里，他的目光，又重新落回了沙盤的最北端，那片，代表著草原的區域。他的眉頭，微微蹙起，語氣中，也多了一絲擔憂。
“只是，不知道此次北伐草原，能否一戰功成。畢竟，那草原之上，天時地利，皆不在我啊。”
京師以北，通往古北口的官道之上。
時節，已是初冬。
凜冽的寒風，如同刀子一般，刮過這片廣袤的平原。天空，是鉛灰色的，顯得格外壓抑。枯黃的草葉，在風中瑟瑟發抖，遠處的樹林，也只剩下光禿禿的枝丫，蕭瑟而肅殺。
雪，還沒有下。但空氣中的那股干冷，已經預示著一場嚴酷的寒冬，即將來臨。
就在這片蕭瑟的背景之下，上萬騎兵，組成了這支龐大的隊伍。
林塵麾下的精銳“白虎營”，以及由京師三大營中，抽調出的最精銳的騎兵部隊。旗幟，在寒風中獵獵作響，馬蹄，踏在凍得堅硬的土地上，發出“噠噠”的、富有節奏的聲響。
大軍行進的速度，並不算快。長途奔襲，保持馬力，是騎兵作戰的重中之重。
林塵，身著一身玄黑色的麒麟甲，騎著神駿的“墨麒麟”，行在隊伍的最前方。他並沒有戴頭盔，任由那冰冷的寒風，吹拂著他的臉龐，讓他的頭腦，時刻保持著清醒。
他的身邊，陳英、朱能等人策馬相隨。
“痛快！真是痛快！”
朱能滿是興奮的紅光。他用力地，拍了拍自己坐騎的脖子，朗聲笑道，“咱們白虎營，自打成立以來，還從未有過如此規模的遠征！這一次，定要跟著塵哥直搗黃龍，將那些草原蠻子打得屁滾尿流，讓他們幾十年內，都不敢再南下窺探一步！”
陳英眉頭，卻微微蹙著。他看了一眼，那陰沉沉的天空，有些擔憂地說道︰“我們現在才出古北口。等趕到草原深處，估計，已經是隆冬時節了。到時候，大雪封路，滴水成冰，天氣，會比現在，還要嚴寒數倍。我軍恐怕……難以適應那樣的酷寒啊。”
陳英的擔憂，並非沒有道理。這也是歷朝歷代，中原王朝，很少在冬季，對草原用兵的主要原因。
戰爭，打的不僅僅是兵鋒，更是後勤與環境的適應能力。
林塵笑道︰“不急，只要這一次草原蠻子的位置正確，那他們就跑不了。”
不遠處，趙虎策馬趕了過來。
“啟稟都督！神機營一千二百人，新式火銃一千兩百支，帶了十門黑衣大炮，以及足夠支撐三場大戰的彈藥火油，一樣不少！至于您吩咐過的，每個士兵雙份的加厚棉衣、羊皮手套、氈帽，以及御寒的烈酒和干姜，也已全部分發到位，絕無疏漏！”
“很好。”林塵滿意地點了點頭。
他又轉頭，看向了另一側，剛剛策馬靠過來的江廣榮。
“廣榮，我讓你找的，那些熟悉草原部落位置，和冬季遷徙路線的向導，現在何處？人，可靠嗎？”
江廣榮的臉上，帶著一絲憨厚的笑容，他拍著胸脯道︰“大哥，您就放心吧！商隊給的地圖早畫好了，向導都是我從邊軍的斥候里，還有那些常年跟草原人做生意的馬販子中，精挑細選出來的老人。一共十二個，每一個都在草原上生活了不下十年，地圖他們都門清，閉著眼楮都能找到那些部落的牙帳在哪。”
林塵微微頷首，目光，又在江廣榮身後的隊伍里，掃視了一下。
“韓風、蕭然、劉季他們三人，還能適應嗎？”
江廣榮連忙笑道︰“大哥放心！那三人，身體壯得跟牛犢子一樣，這點風寒，算不得什麼！他們一個個都跟打了雞血似的，天天盼著，能立功受賞呢！”
說到這里，江廣榮又壓低了聲音，湊近了一些，有些為難地說道︰“只是……大哥，咱們白虎營里，猛將如雲，高手如雨。憑他們三個的本事，想要在這數萬大軍中，脫穎而出，搶到功勞，恐怕……是有點難啊。”
他知道，軍功，不是那麼好拿的。一場大戰下來，真正的頭功，往往都是被那些，最勇猛、最核心的將領所佔據。像他能喝口湯，都算是不錯了。
林塵听出了他話里的意思，嘴角，勾起了一抹，意味深長的微笑。
“放心。”他淡淡地說道，“我這一次，就是要樹幾個典型。讓那些躺在功勞簿上的勛貴看看，只要是真心跟著我林塵的，哪怕你只是個無名小卒，我也能讓你有出人頭地的機會。等到時候，我自然會把軍功，喂到你們的嘴邊。”
江廣榮聞言，先是一愣，隨即，眼中滿是狂喜的光芒！
“是！大哥！”
江廣榮激動得，滿臉通紅，他重重地，一抱拳，聲音，因為興奮，都有些顫抖。
另外一邊，朱照國率領軍隊，也是策馬奔赴草原。
他們開拔已經也有十幾天了，和林塵的白虎營，走的是不同的行軍路線，但同樣會在東山省附近匯聚。
“吁！”
“從路程來算，下個月就能抵達草原。”
朱照國說話的口中，吐出了白霧，他眼中也有一抹擔憂︰“只希望這草原蠻子，不要冒然移動位置。”
杜國公在一旁道︰“放心，信國公從遼東出發，也在全力配合，直接三線北上，這一次勢必徹底蕩平草原。”